Канун Самайна в Ведьминой Таверне не задался. Официанты-призраки уныло протирали невидимую пыль со столов, Кальцифер лениво пережигал дрова в золу, мебель тоскливо скрипела, жалуясь на скучную жизнь, ветер еле слышно скулил снаружи, изредка постукивая ветками деревьев в окна, словно просясь внутрь.
Вдруг за завываниями ветра послышался звук. Он всё приближался и приближался, и вскоре стала слышна мелодия, сыгранная дудками, лютнями, бубнами, трещотками и тому подобным. Официанты, даром что призраки, заметно "оживились". За окном между тем нарастал шум, и вот уже стали различимы голоса:
- Спешите! Единственная гастроль! Прославленные песенники и знаменитые на весь мир сказители! Только сегодня! Только в канун Самайна! Только в вашей местности!
Обитатели Таверны, затаив дыхание, ждали стука в дверь. Один из официантов украдкой глянул в окно да так и застыл на месте - группа состояла всего-навсего из шести человек!
Несколько музыкантов в козлиных шкурах, карлик с фонарём-тыквой в руках, ведьма, едва ковыляющая и силач в шутовском наряде. Ну, хоть кто-то.
Бродячая труппа остановилась на пороге. Карлик, видимо, главный, сделал знак замолчать и решительно стукнул дверным молотком. Дверь с готовностью отворилась, почти не скрипя, словно тоже затаила дыхание в ожидании праздничного шоу.
- А вот и мы! Спеши нас видеть! И слышать тоже нас спеши! Хоть наш ансамбль и несолиден, зато поём мы от души! - проорал карлик залихватски и удивлённо застыл на пороге: чисто выметенные полы, надраенные котлы и кружки, горящий огонь в очаге, полные шкафы и сундуки снеди и никого…
Вздохнув, он повернулся к товарищам:
- И здесь тоже никого! Никому не нужен Самайн!
- Давайте тогда просто зайдём, обогреемся - предложила ведьма.
- Правильно, матушка Розамунда! Весь день на ногах!
И небольшая группка бродяг радостно зашла в Таверну, устроилась у очага, зашарила в шкафах в поисках съестного.
Ведьма огляделась кругом, заметила табличку на стене, и, подслеповато щурясь, начала разбирать мудрёно перекрученную вязь:
- Ведь-ми-на... Таверна! Так мы по адресу, детки мои, по адресу! Ведь здесь под Самайн собирается вся нечисть из окресностей, да ещё из других мест прилетают! Ну, наведем мы шуму, ну, озолотимся сегодня!
- Да только что-то никого нет здесь, матушка! - ехидно просипел игрок на дудке, - Кого ж мы будем веселить?
- Кого? - ведьма решительно тряхнула седыми волосами - а хоть бы и себя! Давайте-ка в свой собственный праздник устроим выходной!
- Урра! - хоть и было в таверне всего шесть человек, но крик получился что надо. Ещё бы - не только гости, но и вся таверна и все её обитатели радовались наступлению праздника.
Ведьма прищурилась мечтательно на огонь в очаге и улыбнулась светло, молодо, словно, что-то вспомнила.
- Для начала, ребятки, расскажу-ка я вам… нет, не сказку - быль! А вы слушайте да на ус мотайте!
Шел солдат по дороге: раз-два! раз-два! Ранец за спиной, сабля на боку; он шел домой с войны. На дороге встретилась ему старуха — безобразная, противная: нижняя губа висела у нее до самой груди.
- Что за славный солдат, вот вояка так вояка! Ну,парень, судьба твоя разбогатеть сегодня!
- Спасибо на добром слове, старая, спасибо, только где ж мне добыть денег, если от жалованья осталось у меня три медяка!
- Помогу тебе, служивый! - хитро улыбнулась старуха, - видишь вон то старое дерево?
Она показала на дерево, которое стояло неподалеку.
- Оно внутри пустое, а внутри него большущая яма! В местных деревнях да сёлах был обычай -много лет в дупло дерева кидали монеты, на счастье! Да всё сплошь золотые, не медяки какие-нибудь! Коль ты обвяжешь меня верёвкой да спустишь вниз, я соберу все деньги и мы поделим их по-честному!
- А много ли монет? - заинтересовался солдат.
- Уж побольше, чем у тебя в кармане, и всё за пустяковую работу! Ну, согласен?
- Смотри, бабка: обманешь - навек в яме окажешься!
Солдат обвязал новую знакомую верёвкой, и старуха полезла в дупло.
Дооолго ждал солдат снаружи, наконец, верёвка шевельнулась. Раз-раз, и служивый, словно ведро из колодца, достал старуху из дупла.
- Ох! Уф - устало фыркала бабка. Фартук её было полнёхонек золотых монет, а к себе она прижимала проржавевшее тусклое огниво.
- Ну, старая, давай деньги делить! - нетерпеливо сказал солдат.
- Давай, служивый! - охотно согласилась она, и тут же на полянке высыпала монеты из фартука. Глаза у солдата так и загорелись. Столько денег он не видел ни разу в жизни.
- Тебе, мне, тебе, мне… - Вскоре большая куча золота разделилась на две кучи поменьше. В середине осталась последняя золотая монетка.
Солдат посмотрел на монету и ухмыльнулся.
- А что, старая, как будем огниво-то делить?
- Огниво? Огниво делить? Так это ж моё! От бабки мне досталось! - зачастила старуха, поспешно укутывая огниво в фартук.
- Как же твоё, если ты его из дупла достала! - не сдавался солддат.
- А я, признаться, как в дупло заглядывала, посветить себе решила, а огниво возьми да упади! Моё оно, семейное!
- Договаривались мы, бабка, всё, что ты достанешь, по-честному поделить, а теперь ты чего же, на попятную? А не бросить ли мне огниво обратно в дупло, раз ты такая, а?
- Жаден ты, солдат - недобро протянула старуха, - Жаден и глуп!
- Да и ты, бабка, не щедра! - сказал солдат и ещё раз посмотрел на монету.
Старуха сверкнула глазами и решительно пододвинула монету солдату, - Договоримся, служивый! Мне огниво, тебе золотой!
- Давно бы так! - обрадовался солдат. Быстро наполнив ранец, он весело взвалил его на плечи и зашагал в город. Эх, сколько денег! Небось, хватит, чтоб жениться на дочке лавочника, не меньше! Вот заживёт! Будет кум королю!
А старая ведьма, проводив его взглядом, небрежно сунула груду золота в карман фартука и поковыляла прочь, бережно прижимая к себе ржавое огниво.
- Ну, сказке конец, а были - начало! Давайте пить, есть да Самайн праздновать!
Компания зазвенела кружками, застучала ложками, загалдела, начала рассказывать друг другу истории, правдивые и не очень.
- Да… Бывает в жизни всякое… - задумчиво протянул Дударь и сказал своим друзьям, - а ну, подыграйте мне! Спою вам о своём дедушке!
Мой дед Гамельнский Крысолов!
Я не забуду его слов,
Что он говаривал когда-то:
- Внучок, не будь ты простачок,
Не попадайся на крючок,
Всегда бери вперёд оплату!
Он в каждый город приходил
И крыс оттуда уводил
В лес, горы иль ещё куда-то.
Но правило он соблюдал
И никогда не забывал
Вперёд брать всю свою оплату!
Когда же стукнул ему век,
Явился черный человек:
- Старик, а помнишь, ты когда-то
Поклялся душу заложить,
Чтобы всегда безбедно жить?
Так вот, пришёл я за оплатой!
Сменил ты душу на дуду,
И думал, что я не приду?
Играй последнюю кантату!
Но посмеялся дед мой сам
И устремился к Небесам:
- Всегда бери вперёд оплату!