Название: Яблочный вор
Автор: tailin (tailin02)
Размер: миди
Персонажи (в ролях): Цуруга Рен, Могами Кёко, Мария Такарада, Киджима Хидехито, Фува Шо, Котонами Канаэ, Лори Такарада, Уэсуги Хио, Савара Такэнори и т.д.
Жанр: Юмор, Фэнтези, Романтика, Мифические существа.
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: AU, ООС, гендерная (и не только) интрига, автор укурился пытается в юмор.
Краткое содержание: Сказ о том, как сложно в отдельно взятом королевстве найти яблоки, нормального оруженосца и истинную любовь.
Статус: в процессе.
Примечания: Фанфик на фанфик:«Загадай желание или Сказанье о Сире Шотаро и Принцессе Котоми».
Помнится, я хотела продолжения... Эх, усё сам, усё сам. Неисповедимы пути вдохновения. (taro6, прости. Издевательства над Шо-чаном чреваты!)
Стёбная фэнтезятина и весьма условное средневековье.
Межвидовые отношения, как минимум симпатия, определенно в наличии.

***

«Рыцарский кодекс чести является обязательным для всех лиц благородного происхождения, именующих себя Рыцарями».
Обычным разбойникам в этом плане, естественно, живётся попроще.

Принцесса Котоми была красива, своенравна и умна. К сожалению некоторых лиц, не к ночи, да и не ко дню пожалуй тоже, будь помянутых, характеризовали ее именно эти качества и именно в таком порядке, начиная с «красива». Взгляд она притягивала. Длинные темные волосы, по раннему времени не собранные в высокую прическу, а лишь убранные заколками с висков, свободной волной струились по спине, подчеркивая безупречную осанку и белоснежную кожу. Хороша, не отнять – взгляд сам собой соскользнул на декольте принцессы, не прибавить – перетек на ее же пятую точку, скрытую пышной юбкой парчового платья.

На турнирной площадке, до дня «п» (расшифровки различались: «праздник», «поминки», его любимым вариантом был полный «п»), находящейся в безраздельном и свободном пользовании королевских рыцарей, проходили пока только тренировки. И те пользовались особой популярностью, надо признать не в малой степени потому, что ближайший путь от дворца до башни пролегал через открытую галерею напротив. И да, иногда Котоми радовала взор отдыхающих воинов, с разгневанным видом пробегая мимо. Как сейчас, например.

Или все-таки первый пункт характеристик к счастью? Ведь будь королевская дочка похожа на тумбочку с ножками, например, такого ажиотажа могло бы и не случиться. Хотя королевская же, тут и от тумбочки не откажешься. Ну, какими бы причинами это не было вызвано, как на дрожжах рос список участников турнира, а также претендентов на руку принцессы, ее прочие органы, а заодно и полкоролевства в придачу. Хотя вот что-то было сомнительно, что «дядюшка» Лори так легко поделится властью. Не на того напали. Все равно же что-нибудь придумает, но не на фут не подвинется со своего трона. Даже от неизмеримого счастья наконец-то пристроить свою дочурку.

А здесь следовало уже плавно переходить к «своенравна», ведь чем-чем, а наследственным упрямством принцесса, глядишь, и отца обгонит, и скоро догонит по эксцентричности. И к явному сожалению для планов короля и возможному спокойствию будущего мужа, далеко не дура. Один план в ответ на попытку выдать замуж – запереться в башне и найти себе дракона-охранника – чего стоил.

Правда, «ответный удар» от короля ждать себя не заставил, в этот раз вполне в традиционном стиле. Есть принцесса – нужен жених: принц там или рыцарь на худой конец. Есть дракон – нужен победитель. Для начала победитель турнира, чертова рыцарского турнира, устраиваемого королем Лорином и славящегося во всех девяти королевствах. Где уже который год одерживал победу вполне определенный рыцарь. Первое место заслуженно и весьма престижно, и он всегда с нетерпением ждал новой возможности сразиться с лучшими и показать себя, но что-то не в этот раз…

Принцесса, прекрасная в своей ярости, почти бегом, но горделиво прошествовала (таинственное умение настоящих принцесс) по галерее и завернула за угол, торопясь успеть к башне до завтрака. Похоже, очередная попытка убедить отца пойти на попятную не удалась. Турнир еще не начался, и пока добровольное заточение Котоми было весьма свободным и, как уже говорилось, радовало немногих местных участников турнира ее хоть и редкими, но эффектными появлениями.

Уголек, крупный светло-светло серый жеребец, всхрапнул и натянул поводья, намекая на то, что его хозяин слишком ушел в себя, позабыв не только про верного друга, но и про тренировку.

– Сир Рэноар?! – а вот и еще один напоминальщик проснулся. Сир Киджимая, красуясь на своей новой гнедой трехлетке и все еще поглядывая в сторону галереи, где упрямой принцессы и след давно простыл, прогарцевал к ограждению.

– Как же прелестна, – томно, с придыханием протянул сир и тут же переключился на Рэноара: – Вы еще долго возиться будете?

– Сир Киджимая, – рыцарь «ласково» улыбнулся, приветствуя соперника, от чего тот невольно отшатнулся. Иногда придерживаться кодекса чести было особенно тяжело. – Как только найду себе нового оруженосца, – процедил Рэноар сквозь зубы, – буду собираться быстрее.

Киджимая, открывший было рот, не иначе чтобы пошутить по этому поводу, оценил недоброе выражение его лица, предпочел заткнуться и отъехать на изначальную позицию. Рэноар, оставивший бесплотные размышления, взгромоздился на коня с неудобного помоста. Кляня про себя Яширо и его чертовых родственников, которые то болели, то рожали, то умирали, и каждый раз в самое неподходящее время, он взял в руки одно из прислоненных в беспорядке к изгороди тренировочных копий. От турнирного оно отличалось только меньшим весом, и это обстоятельство ничуть не помешало рыцарю сбить Киджимаю с лошади три раза подряд. Настроение, подпорченное ранним подъемом и отсутствием завтрака (самостоятельная жизнь требовала привычки, пока отсутствующей) понемногу улучшалось. Утро начиналось не так уж плохо.

А ведь большая часть приглашенных рыцарей еще более худшие бойцы, чем вышибленный сегодня из седла приятель и соратник. Казалось бы, радуйся не хочу. Выигрыш в кармане, звание первого рыцаря девяти королевств будет подтверждено. Только вот одно “но”, точнее два. Дракон и принцесса. И не скажешь даже сходу, кто из них страшнее. С драконом-то он как раз не отказался бы сойтись в честном поединке. С принцессой на это рассчитывать не приходилось. И терзало нутро глухое раздражение, потому что перед глазами вставало радостное лицо короля с хитро прищуренными глазами. И в голову лезли невольные, непрошеные, надоедливые мысли о том, что не одну Котоми хотят загнать в ловушку на этом турнире. Ох, не одну.

***
Драконы в королевстве были редкими гостями. Селиться они предпочитали обычно южнее, видно, как и прочие рептилии, любили климат потеплее. Хотя ходили еще слухи о снежных драконах, живущих на севере в местах, где вечные льды не таяли даже летом, но дальше рассказов о таких диковинах дело не заходило. Очевидцы таковых почему-то не встречались. Обычных же огнедышащих ящеров иногда видели на вершине горной гряды, начинавшейся за городом. Жители южного предела королевства хвастались, что у них дракон был собственный, прикормленный. Жил себе где-то в горах, иногда задирал овцу другую в местных деревеньках, но другого вреда не причинял, девственниц в жертву не требовал, да и вообще на контакт с людьми не шел. Так что и жил себе спокойно. В ту глухомань даже рыцари, специализировавшиеся на сражениях со всякой нечистью и прочими чудовищами не совались. Ибо чревато. Чудища там водились непуганые и к рыцарям непривычные. Тем паче к рыцарям королевским, занятия которых обычно были несколько иными.

Сир Рэноар, если не брать в расчет его неведомое темное прошлое, истребление редких видов животных не поощрял и смысла в нем не видел. А та мантикора сама виновата (как и грифон, василиск и оборотень, на деле оказавшийся обычным волком редкого зеленого окраса, до нее). Нечего было устраивать набеги на деревню и терроризировать мирных крестьян. С такими-то как раз не церемонились. Вот теперь и украшала гигантская «кошка» собрание диковинок короля Лорина. За пределами королевства этот чудо-зверинец славился не менее ежегодного рыцарского турнира и мог похвастать действительно редкими экземплярами. Рыцарь знал об этом не понаслышке, мантикора была не единственной тварью, изрядно попортившей ему нервы и мечтавшей сожрать Рэноара весь путь от изначального места обитания до дворца. (Злобные наветы врагов. Это был не побег, а хитрый тактический ход по заманиванию добычи в столицу. Главное - вовремя разобраться, кто сегодня в этой роли выступает). Убивать даже таких, вовсе не безвинных существ, было жалко, а учитывая наличие короля, помешанного на экзотике, ещё и опасно, если «дядюшка» не дай бог узнает о бесславной гибели возможного пополнения зверинца.

Учитывая все вышеизложенное, нетрудно понять, что король Лорин переживал по поводу дракона не только потому, что тот помогал принцессе и тем самым мешал осуществлению планов его величества, но и потому, что дочурка первой додумалась до такой идеи. Кто же знал, что она сработает.

Рэноар сам видел это объявление на рыночной площади («требуется дракон без в/п, желателен опыт в похищении и охране принцесс, гарантируется оплата и трехразовое питание») и, как и многие другие, успел посмеяться над недальновидностью Котоми. Где вы видели дракона, да еще и в черте города, да еще и умеющего читать. В итоге, принцесса посмеялась последней, когда дракон в рекордные сроки нашелся. Из-за объявления или, скорее, из-за молвы о нем, быстро разлетевшейся по замку, окрестностям и как бы не по всему королевству разом.

***
– О благородный рыцарь, я слышал, что вас постигло горе и ваш оруженосец оставил вас перед самым турниром, – тонкий визгливый голосок вонзился, казалось, в сам мозг, минуя уши.

Рыцарь, в такую рань ни капли благородства в себе не ощущавший, с трудом разлепил глаза и про себя признал неудачной идею сбежать, то есть переехать из дворца на время турнира в полевой лагерь, где потревожить его сон недругам (а все осмелившиеся на такой шаг по умолчанию ими признавались) было несравненно проще. Повернувшись, он уставился на какого-то мальчишку, совсем еще ребенка, откинувшего полог его шатра. Присмотревшись, идею пришлось реабилитировать – от явившейся напасти каменные стены преградой не служили. Даже наоборот.

– И какая же тебе в том печаль, – протянул Рэноар максимально вежливо. – И вообще, что здесь делает королевская внучка?

Малявка обиженно насупилась, фыркнула под нос, что Рэн – зараза и зануда, подошла поближе и плюхнулась на походную койку, ни капли не стесняясь рыцаря. Мало пороли в детстве, мало. А теперь же поздно…

– Как ты меня узнал?

Рэноар, не обидевшись на такое обращение – с Марин они сдружились уже давно, смачно зевнул, смирился и стал придирчиво рассматривать младшую принцессу. Кстати, маскировка была не так уж и плоха, если не знать ее с трехлетнего возраста, то могло и сработать.

– Лицо и волосы спрячь получше, и грязи побольше бы надо. Где ты видела таких чистеньких мальчишек?

Марин, как истинная принцесса, недовольно скривилась, но слушала внимательно. Не к добру.

– И да, глупый вопрос, но твой дед в курсе того, что ты тут вытворяешь?

Молчание и чистосердечный взгляд невинных глаз были ему ответом. Понятно все с ней. Разбаловал ее Лорин, не чаявший души как в сыне, так и во внучке, единственном напоминании, оставшемся после трагической смерти королевского бастарда и его жены. Если бы младшая принцесса, как дочь незаконнорожденного, де юро прав на трон не имела, королю не пришлось бы волноваться о преемственности и смене власти. Готовая наследница, во всём придерживающаяся дедушкиных традиций, уже подрастала. И связываться с ней лишний раз желающих тоже не находилось. Даром, что малявка, а королевская кровь давала о себе знать. И любовь к театральным приемам тоже, вон как поникла сразу, того и гляди сейчас заплачет.

– Ты выдашь меня дедушке?

Эту малолетнюю интриганку стоило бы. Только твердая уверенность в коварных королевских планах помешала тут же вернуть беглянку обратно во дворец к плачущим нянькам, потерявшим это «исчадие ада».

– Нет, – мрачно ответил он. И добавил пророчески: – Но я еще об этом пожалею.

– Тогда возьми меня в оруженосцы! – выпалила счастливая принцесса.

– Что?! – опешил от такой наглости Рэноар. – Ну и какой с тебя оруженосец? Тебе еще десяти нет, еще и девчонка. Нет!

– От тебя же все равно Яширо сбежал. Возьми, а то деду расскажу!

– Нет, я сказал! – Рэн откинул одеяло и поднялся, радуясь, что сегодня спит не в обнаженном виде, как вообще-то привык. Не хватало еще насмешек от принцессы, с нее сталось бы. – Это я расскажу, и покажу, и отведу. Во дворец! Живо!

– Все, все, все, я поняла, – девчонка вывернулась из-под его руки и ускакала к выходу из шатра. – Уже ухожу. Можно было просто сказать. Значит не ты, а то я уже думала…

– И о чем же? – не конца проснувшийся, Рэноар с трудом вникал в щебетание Марин.

– Ни о чем, ни о чем,
Я почти здесь ни при чем.
Кое-что мне нагадали:
Рэн в турнире проиграет.
И останется со мной…

Принцесса, закончив свежесочиненную поэму, совсем не великосветски показала ему язык, скорчила рожу, совершенно войдя в образ мальчишки-хулигана, и выбежала наружу.

А Рэн, завалившись обратно в койку досыпать, снова поймал себя на мысли, что он, пожалуй, совсем не расстроится, впервые проиграв в этом году.

tailin, я очень-очень надеюсь, что дракон - это Кеко! Было бы интересно посмотреть на взаимодействие рыцаря и дракона

какое интригующее начало)))
tailin,

У меня такое впервые)) честное слово


Чё правда? Я ж не знал


А я что? Я ничего С удовольствием почитаю Ждём-с

Веда-сама, не палите контору)) Взаимодействие предполагается, но автор рыцарь у нас тот ещё извращенец. Спасибо!

Ori, спасибо! (Не, никаких интриг не предвидится, ну почти)))

taro6, спасибо! Уф, выдохнули, полдня сидела на измене.

tailin, молчу аки рыбка Поньо

А со мной как договариваться будешь?

taro6, бери пример!
Эээ, на тему "не палить"? Так ссылка в описании и так есть. А если еще о чём, то натурой конечно можно, но яблок пока не сезон, не сезон, обращайтесь к осени (а то я сейчас опять Шо вспомню! ) (Лучше объясни, пошто бедного дракона обозвали Роландом! Пока придумала обоснуй, хоть и кривой, устала))

Что б никто не догадался

tailin, здравствуйте! подскажите, пожалуйста, будет ли продолжение в фанфике No name? безумно хотелось бы дочитать этот шедевр!!!!

Nejenka, спасибо за лестную оценку. Кто-то ещё ждёт? Это точно не netsailor под новым ником?

К сожалению, фанфик официально заморожен и продолжения в ближайшее время не планируется. Автор и канон слишком далеко от него ушли.

«Рыцарь должен беспощадно карать любое оскорбление чести своего Сюзерена, чести дамы сердца и собственной чести».

Особенно последнее…

«Добрая» улыбка, игнорирование и самоирония помогали ненадолго и действовали не на всех. Шутки про сбежавшего оруженосца стали раздражать уже на первый день. Дошло даже до самых злостных шутников, что идея задирать человека-гору, победителя трех последних турниров, не способствует улучшению здоровья, на второй. За спиной продолжали посмеиваться и на третий, и на четвертый. К этому было не привыкать, за эти годы королевский приемыш, взявшийся из ниоткуда, чего только не наслушался.

Королевские стражники, небольшой отряд которых расположился в лагере на время турнира и подготовки к нему, тоже были далеко не в восторге, но приказ Лорина не оспаривали и в помощи не отказывали. Но вылавливать кого-нибудь из них перед каждой тренировкой, чтобы облачиться в полный или малый комплект рыцарской брони, уже порядком надоело. А так как Рэноара, как обычно, припахали к организации турнира, то помощник хотя бы на роль «подай, сбегай, принеси» был нужен позарез.

Вопрос с оруженосцем нужно было решать, и вот тут-то годами наработанная репутация грозного и непобедимого бойца, а также придирчивого и требовательного сира, скорее отпугивала претендентов. Рэноар трудностей не боялся, а точнее не видел смысла напрягаться перед подозрительным турниром, сойдет и первый попавшийся. Только попался бы побыстрее. А то король проявлял нездоровое переживание по этому поводу, а переживания Лорина до добра редко когда доводили. Из дворца Рэноар сбежал во многом благодаря этому.

А скоро удалось узнать и причину беспокойства его Величества. Одну из, по крайней мере. Надеяться постигнуть все планы и помыслы великого интригана было бы опрометчиво.

– Зачем вы так настаиваете, чтобы Рэноар нашел себе нового оруженосца? Он же неплохо справляется, – усталый голос начальника королевской стражи, а еще сильнее его слова заставили рыцаря застыть перед дверьми приемного зала. Ответ его тоже очень даже интересовал.

Подслушивать Рэн не собирался, но обсуждать планы во весь голос, пригласив его же на аудиенцию, «дядюшке» с сиром Савараном не стоило.

– Этот мальчик способен забываться и относиться к себе наплевательски, что ввиду теперешних обстоятельств совсем недопустимо. Вот если он найдет себе кого-нибудь, пусть даже и новичка, то в заботах о нем, может быть, вспомнит и о себе.

Вот же, и не мог «дядюшка» выдумать повод получше? Между прочим, стало обидно. Махнув стражнику при входе, Рэн открыл дверь, решительно зашел в зал и поприветствовал первых лиц королевства официальным поклоном.

– Ваше Величество, сир Саваран! – Не помогло. Никогда не помогало.

– Рэн, мальчик мой, – Лорин, ничуть не смущенный, привычно наплевал на все правила этикета и полез обниматься. – Ты же слышал, что мы говорили. Имей в виду, Рэноар, так как ты все еще не нашел себе оруженосца, а начало турнира приближается…

– То я могу в нем не участвовать? – с энтузиазмом отозвался Рэн. Надежда умерла быстро. Лорин снисходительно улыбнулся, всем видом показывая, что до того времени, когда с ним можно будет не то что интриговать, но хотя бы пикироваться на равных, еще очень-очень долго и Рэноар рискует не дожить.

– Нет, я просто назначу его сам, у меня как раз есть подходящая кандидатура. Познакомься, – король махнул на еще одного гостя, доселе не замеченного рыцарем.

Подходящая кандидатура оказалась ненамного старше принцессы Марин. Хиото, младший сын барона Уэсуги, был прекрасно воспитан, безукоризненно вежлив и злобно смотрел исподлобья, словно уже мысленно поджаривал сира Рэноара на костре. Рэн даже почувствовал фантомные обжигающие касания языков пламени. Этому-то малявке он когда успел насолить и чем интересно?

– Её высочество, принцесса Котоми, – объявили от дверей, и зал пополнился еще одной персоной. Рэноар поспешил поклониться.

– Сир, – пренебрежительный кивок рыцарю. – Сир Саваран, – советник удостоился повышения приветливости на градус. – Отец, – обиженный и гордый королю, который не удостоился и этого. – Хиото, а ты что тут делаешь? – улыбка принцессы из натянутой стала вполне человеческой и искренней. Парень же в ответ просто зарделся. Понятно.
А что, если бы не разница в возрасте, пара бы могла получиться неплохая. Но до участия в турнирах младшему Уэсуги еще несколько лет. Не дождется тебя твоя принцесса, прости, парень.
Не к добру, не к добру всё это…

***
Дракончик, откликнувшийся на объявление, оказался на редкость красивым, небольшой (по сравнению с прочими огнедышащими ящерами), совсем еще молодой, изящный, с яркой бронзовой чешуей, на солнце переливающейся всеми оттенками оранжевого и золотого.

На фоне старой башни, обвитой зелёным плющом, дракон смотрелся особенно выигрышно, любил греться на солнышке, устроившись на крыше, и часами позировать местным живописцам. Те быстро осознали все плюсы пребывания чудовища в их городе, и теперь днём под башней и в королевском саду вокруг неё было не протолкнуться от мольбертов и обычных зевак. Картины пользовались хорошим спросом, причем зачастую антиталант художника только способствовал популярности творения. «Ах, что за мерзка тварина у вас живет!» - Рэноар неоднократно слышал такие восклицания приезжих на рынке. Сам он от попыток вручить ему очередной шедевр привычно отмахивался, ему хватало почти ежедневного лицезрения оригинала.

Традиционными своими обязанностями, положенными дракону согласно народным страшилкам, ящер откровенно пренебрегал. Жителей не устрашал, панику не сеял, скот не воровал, на девственниц не посматривал, поджогов не устраивал. Ну, почти не устраивал, ладно, а тот пустырь за городом давно просил расчистки. Теперь благодать, хоть второе поле для турниров устраивай. Глядишь, доходы от туризма вырастут. Они сейчас и так существенную часть бюджета составляли, не в последнюю очередь из-за дракончика, быстро ставшего местной достопримечательностью.

Еще можно вспомнить случай с молодыми да наглыми рыцарями, приехавшими попытать счастья с принцессой и решившими не дожидаться турнира. В ночи зрелище смотрелось особенно эффектно. Истошные крики, стоны, беготня, злобные рыки дракона и вспышки пламени, расцветающие точечными ударами в королевском саду. Жалко, эти недоумки додумались не надевать доспехи на ночные подвиги и блюдо «рыцари в собственном соку» представлено не было, имелись только бедняги с подпаленными штанами. Меткость Роланда вызывала восхищение, но королевский сад после этих демаршей несколько пострадал. Хотя на его невзыскательный вкус вкрапление обугленных остовов деревьев среди прочей облагороженной листвы и кустарников смотрелось интригующе, так сказать добавляло пикантности. Заодно и зримое свидетельство пребывания дракона в столице осталось. На месте короля, Рэноар даже и не трогал бы королевский сад. Впрочем Лорин и на своём месте пока ничего не трогал. И почти никого. Повезло, что Его Величество был в таком восхищении, что весь побочный ущерб виновнику простил, то есть дракону, конечно. Правильно, что с него стребуешь и главное как. Рыцарей зато быстренько обобрали и выгнали с позором из королевства, красоваться постыдными ожогами в родных краях.

А так защищал дракончик принцессу в основном от скуки, как и большую часть горожан в предвкушении турнира.

Простые жители как раз-таки возмущались, с чего это им дракон какой-то гуманный достался: никого не съел, не убил и даже не покалечил. Но тут уж оставалось надеяться на победителя турнира и обещанный бой для «спасения» принцессы. Зрелище должно было быть запоминающимся, а если повезет, то и кровавым.

***
Легкий ветер приятно обдувал лицо, донося запах сырой земли, растоптанной травы и свежего конского навоза. Безжалостно светило в глаза солнце, птички пели и водили хороводы перед глазами. Ярко-розовые, зеленые, голубые, бирюзовые и лазурные, словно соревнуясь, кто больше поразит его буйством красок и пёстрой расцветкой. Не к добру.

– Сир Рэноар, вы в порядке? – к мельтешению перед глазами добавилась темноволосая голова, смутно знакомая, с не слишком тщательно скрываемым выражением торжества на лице. И она, в отличие от птичек, никуда не исчезала, если сфокусировать взгляд. Н-да, стоило только один раз не проверить подпругу, перед тем как забраться на коня. Вот же ревнивый молокосос. До турнира ему такими темпами просто не дожить.

На самом деле, рыцарь ещё легко отделался. Сира Рэноара не зря за глаза называли дубоголовым, правда, обычно за редкостное упрямство – крепкий череп выдержал. Зато терпение рыцаря нет.
Расставание вышло легким, но не для всех безболезненным, хотя после такого сотрясения Рэноар был просто не в состоянии задать мальцу нормальную трепку. Все, на что его хватило, это приложить Хиото пару раз по тощей вертлявой заднице и показать ему список планируемых участников турнира и претендентов на его ненаглядную принцессу.

Вид свитка, скатившегося из рук рыцаря до самой земли и размотавшегося еще на несколько оборотов, Уэсуги впечатлил куда больше, чем праведный гнев Рэноара ранее. Парню естественно никто не собирался докладывать, что Его Величество сам был в таком шоке от числа желающих, что окончательное число сократили втрое. Вид ошалевшего Хиото, осознавшего наконец, какое непаханое поле для деятельности он себе наметил, немного компенсировал нудящую головную боль.

– Пойми, ты просто не успеешь устранить всех. Смирись уже! – увещевал заблудшего отрока недовольный рыцарь, аккуратно сматывая свиток обратно. Для отчетности. - Но если и хочешь попробовать, то начни, пожалуйста, не с меня. Ты же видишь, у тебя такой богатый выбор. А мне пока хватит. Договорились? А теперь выметайся отсюда!

Понурый оруженосец, бывший оруженосец, если уж быть точным, кивнул и побрел прочь от лагеря.

– Эй, Хиото, – добавил вдогонку Рэноар. – Если не изменишь своего подхода, рыцарем никогда не станешь. Думаешь, такой ты понравишься принцессе?

Спина Хиото аж вздрогнула, но больше он никак не отреагировал. Что ж, хотя бы поражение он умел принимать достойно. Может, и выйдет ещё толк из мальчишки. Вот так Уэсуги-младший отправился восвояси думать о своем поведении и лечить разбитое сердце. А Рэноар вздохнул спокойнее, но ненадолго, турнир приближался, оруженосца не было, король продолжал волноваться. Плохо. И хоть рыцарь еще от прежней кандидатуры отойти не успел, с поисками следовало поспешить.

***
Самой обсуждаемой и животрепещущей темой на тренировочной площадке, да и во всем лагере был, естественно, турнир и обещанное спасение принцессы. Вот и сейчас собравшиеся кучкой рыцари, вместо того чтобы готовиться к турниру, точили лясы, словно торговки на базаре. При появлении грозной фигуры первого рыцаря в черных доспехах, гомон подозрительно затих. Рэноар участия в обсуждении принимать не собирался, но вот сир Киджимая этого не понимал, категорически не принимал, не унимался сам и не собирался давать покоя окружающим:

– Ладно бы ещё турнир, но дракон – это как-то чересчур. Да на него одного нужно отряд рыцарей отправлять. А один на один – это же чистое самоубийство. Сир Рэноар, что скажете?

Сиру Рэноару было что сказать. Но сир отличался выдержкой и самоконтролем, когда он о них вовремя вспоминал. К его сожалению, сегодня был как раз такой случай.

– Я так не думаю. Например, я хотел бы испытать себя в борьбе с интересным противником.

– Смерти ищете? – полюбопытствовать Киджимая, явно не согласный с такой позицией.

– Этот дракон пока еще никого не убил, - со всей сдержанностью ответил Рэноар, снова подавив желание отправить всех недовольных прямо к Его Величеству высказывать свои претензии непосредственно автору гениальной задумки.

– Это пока. Всё когда-то случается впервые, - приятель поежился, видно очень не хотел быть этим счастливчиком. - Откуда вы знаете, как он себя поведет в реальном поединке или если у него повод будет?

Рэноар только фыркнул, но никак не прокомментировал, зато с мрачным удовлетворением оглядел собравшихся рыцарей, с интересом прислушивающихся к разговору.

- Так, а пока все так удачно в сборе, проведем-ка тренировочное сражение в полном боевом комплекте, а после марш бросок до границы территорий замка и обратно, и гарантирую: после этого вам ни один дракон будет не страшен.

- Да уж если выбирать, пожалуй, я лучше дракона предпочту, - донесся неопознанный голос из задних рядов. - Там зато быстро отмучаешься.

- Эт точно, - раздались нестройные поддакивания.

- А ну живо. Хватит болтать, - последний рык подействовал. Рыцари стали шевелиться. Почти все, да.

- А вам, сир Киджимая, особое приглашение нужно?

- А я бы не отказался, - лихо подмигнул рыцарь и поспешил нахлобучить на голову шлем, удерживаемый до того в руках. - Шучу, шучу, уже бегу, - донеслось уже приглушённо. Киджимая прибавил ходу и, громыхая доспехами, поспешил встать в строй.

***
Возможность проверить злобность одного конкретного дракона по десятибалльной системе недавно, кстати, выпала. Очень кстати. Внезапно освободившийся благодаря усилиям дракона пустырь действительно задумали приспособить для нужд города, и естественно «дядюшка» озадачил своего любимого рыцаря разведкой на местности.

Рэноар был искренне рад сбежать из лагеря, как ранее из дворца. Тихое и спокойное поначалу место с ростом понаехавших на турнир рыцарей чем дальше, тем сильнее приобретало черты муравейника. Да, большого и организованного, но хаоса. А неизбежная кучность и толпа людей раздражали. Рыцарь чувствовал себя как в военном походе. Тесно, шумно, кругом куча незнакомых людей и повсюду опасность, потому что не знаешь с какой стороны и что именно на тебя сегодня свалится. И ведь это только начало, основное нашествие ещё ожидалось.

Пустырь появился неожиданно. Путешествие под мерное покачивание в седле было довольно монотонным. Ровная и привычная поступь Уголька убаюкивала. Горы направо, холмы налево, горизонт, расчерченный причудливой линией, впереди. Осточертевших замок и лагерь, оставшиеся соответственно позади, глаза не мозолили. То, что ровное поле со следами пожарища и есть место его назначения, Рэноар не сразу и осознал, проехав где-то с половину лишнего, и тогда же натянул поводья и осмотрелся. Под ристалище места вполне хватало, раза в три больше, чем на нынешнем месте рядом с дворцом, и расположение неплохое. Хорошая, ровная площадка, разве что один холмик посередине как-то выделялся. Здоровая куча каких-то камней тусклого бурого и медного оттенка. Откуда бы здесь? Ничего такого не припоминалось, здесь всегда был обычный пустырь, сильно заросший кустарником, никаких месторождений, тем более открытых.

Рэноар подъехал поближе, но картина не прояснилась. Тогда рыцарь неторопливо спешился с коня, хлопнул его по крупу, подождал, пока приученный Уголёк отойдет на пару шагов, подошел вплотную и приложил руку к неопознанному камню. На ощупь камень на камень не сильно-то и походил. Шершавый, но в то же время гладкий и… теплый? Странно. Так сильно нагрелся на солнце? Что-то здесь не так, завопила проснувшаяся интуиция. Нужно было убираться, но рыцарь не успел.
Холм замерцал, прежняя медь сменилась насыщенным бронзовым цветом. Камень под ладонью Рэна содрогнулся, потом разошелся, образуя щель, и на рыцаря уставился большой янтарный глаз с вертикальным змеиным зрачком.

Рука быстро отдернулась от носа ящера. Рэноара опалило горячим дыханием. Большая трехрогая голова поднялась, и на рыцаря с интересом уставились уже два глаза. Прежний «холм» ничем себя не напоминал – маскировка спала.

Блин, ну вот прямо встал перед глазами кадр из Хоббита, когда ссыпаются золотые монеты и открывается глаз Смауга!
А вообще отличное продолжение!

Я! Я ещё жду:) Читала "в кустах", но от этого интерес меньшим не был!
Хотя про дракона тоже получается здорово:))
*интересно, есть ли у Рена с собой яблоки...*

tailin, спасибо, вы сделали эту неделю лучше)
не могу отделаться от мысли, что будет очень забавно если окажется, что дракон это Кеко

Интересная история, присоединяюсь к ожидающим продолжения.

Точно, я же помнила, что где-то это видела. Веда, аригато! Тьфу, лучше бы не спрашивала. Sandora, спасибо) и за дракона в том числе. Нет, Рэноар пока не позаботился. (Не в бровь, а в глаз, как говорится)
Ori, спасибо! Рада стараться.

Helen, спасибо большое!

Что-то мой незамысловатый стёб слишком хорошо пока принимается. Я волнуюсь)))