Рассказ написан по мотивам собственного сна. Для приведения в литературную форму из "видео-сценарной с роялями", кое-что, известное во сне "по факту", было убрано или переделано, введены предпосылки, дополнительные второстепенные герои, по возможности убраны "рояли в кустах".
Для написания использовался метод "Снежинки" скрещенный с методом ментальных карт.
Разбор на соответствие некоторым литературным канонам и методу Снежинки по ссылке
http://zhurnal.lib.ru/editors/z/zhirow_ ... ka_1.shtml

Мелкие и крупные монетки поблескивают на ладони. Негусто в карманах у студента. До стипендии далеко, напрягать дополнительно родственников не хочется, сидеть на голом пайке можно, но некомфортно. Остается подработка, благо в неделе есть относительно свободный день. Гордость и юношеский максимализм не позволили в свое время сунуть бутылку военкому - и теперь военная кафедра готовит офицеров ПВО без твоего участия.
Холодный весенний ветерок под скупым солнышком перекатывает по асфальту прошлогоднюю листву и треплет объявления на столбе рядом с троллейбусной остановкой.
Глаз скользит по белым листкам с черными печатными или синими рукописными буквами. Сдам... Продам... Куплю за наличные. Утеряны кошка и барсетка.
Отдельно ярким пятном выделяется глянцевый плакатик. Очередная Вселенская Церковь пастора хрен-с-бугра откроет дополнительную чакру совершенно бесплатно. Спешите видеть столпа духа и просвещения, просветляющий эффект гарантирован, мы в горячей десятке мирового рейтинга тоталитарных сект. Последнее, естественно, в рекламке не указано. Списочек недавно попался на глаза во время вдумчивого интернет-серфинга.
Даю уроки, развлеку свадьбу, предлагаем подработку, бассейн, качалка, каратэ, стоп. Предлагаем подработку. ЖЭК приглашает внештатных сотрудников для выполнения разовых заданий, оплата по факту, адрес, телефон, схема проезда. Проезд троллейбусами 9,10 маршрутов или маршрутное такси 10,17 без пересадок.
На остановке уже стою, время свободное есть, стоит съездить, уточнить, что да как. А вот и троллейбус на подходе.

Стою на задней площадке. Полупустой транспорт плавно набирает скорость, увозя меня от полудикого городского парка со ставком, через который перекинут длинный каменный мост. Эх, если бы те, кто приезжает замкнуть на его перилах очередной свадебный замочек с гравировкой, не выбрасывали ключи в воду, а вешали рядом. По статистике две трети из них сгниёт под открытым небом совершенно без толку.
На средней площадке нерешительно топчется кондуктор. Она пропустила момент, когда я заходил в троллейбус, а сейчас её гложут сомнения при виде абсолютно отстраненного лица и безразлично скользящего взгляда, в котором равно отражаются поручни, парк за окном, бегущая собачья свадьба и собственно кондуктор. Потоптавшись, садится на место, справедливо решив поберечь ноги. Всё равно будет пробегать позже, чтобы обилетить новых пассажиров. Но меня она забудет. Смотри сквозь кондуктора, когда он идет в твою сторону, и девять раз из десяти он к тебе не подойдет, ведь обычно зайцы начинают прятаться, отворачиваться или ловить взгляд работника горэлектротранспорта, пытаясь вычислить, идет ли он по их душу или все-таки мимо. А так взгляд просто стекает с тебя, ища в салоне знакомые признаки суетливого безбилетника. Время как раз не контролероопасное*, есть смысл поиграть в вероятность. В такие моменты порой бывает даже немного жаль, что с собой месячный проездной на все виды электротранспорта. Но потренироваться, впрочем, всегда стоит. Одно из маленьких дорожных развлечений коренного горожанина.
За окном проплывает город, убаюкивая знакомыми видами. Проносятся машины и спешат по своим делам пешеходы. Тик-так, тик-так, тик-так...Пора на выход. Так, где тут у нас заветная тропка к ЖЭКу?

На столбах и подъездах здесь тоже белеют самодельные объявления. Что-то здесь живет ненормально много животноводов** для городского микрорайона с многоэтажками.

*контролероопасное - по моим наблюдениям, на маршрутах можно выделить две сущности - контролероопасные направления и контролероопасное время. Направления - участки, где контролеры работают значимо чаще. Время - когда контролеры работают намного чаще.
В целом правило выгодного зайцевания сводится к осознанию, когда лучше заплатить, а когда есть смысл поиграть с контролерами в рулетку. Если они угадывают - получают суперприз в виде штрафа.
Естественно, с собой желательно иметь сумму покрывающую штраф с целью минимизации неприятных ощущений.
**ненормально много - вывод сделан из очень большого количества объявлений о пропавших животных


***

- Труба прогнила? Где, на четвертом участке? Какая труба, вы ж в прошлом квартале там новьё ставили?
Начальник жэка прикрывает ладонью трубку и кричит через открытую дверь в коридор.
- Тёть Валь, растолкуй молодежи по объявлению. Занят я.
И снова возвращается к телефонной трубке.
- Вы что там, подурели напрочь? Электрокоррозия? Точно? Вызывай энергонадзор, пусть пройдут по подъезду. Развелось хитрожопых. Нет. Новую трубу не дам, сварщика тоже. Как что делать? Сади заплату на клей и изолируй.
- Давай, иди, общайся. Оплата сдельная. Плохо отработаешь - шиш заработаешь. Это он уже мне. И снова возвращается к трубке.
Где то по коридору шаркает таинственная тётя Валя.

- Сволочь у нас какая-то завелась, во что я тебе скажу. Раньше-то у нас всё спокойно было - а теперь эта сволочь повадилась. Кошек сводит, собак, скоро за людей примется, - охотно делится тётя Валя, оказавшаяся бабулей хорошо пенсионного возраста.
- И, главное, никто за руку поймать не может. У соседа сенбернара свели намедни. Здороооооовая животина. И хоть бы кто заметил. Хозяин на поводке выгуливал. Отвернулся - глядь - ан нету собачки. Сам все избегал, милицию вызвонил - и ничего. Как в воду канула. Только поводок и остался. А главное, он их далеко не уводит, животных то. Прям тут убивает и этак землей или ещё чем прикапывает, чтобы не сразу нашли. А у нас район то спальный, дети кругом бегают. Того и гляди в падаль влезут. Подружки моей кошку у неё под окнами и закопал. Хорошая кошка была, сибирская. Она её из деревни привезла. Ласковая да рыжая. Крыс давила. Где такую теперь возьмешь. В городе ж не кошки а тьфу, одно название. Мышей и тех боятся.
На карте ответственности ЖЭка отмечено двадцать многоэтажек с большими неухоженными дворами. Это все надо обойти, прочесать мелким гребнем, рыхля подозрительные холмики. Кошка к примеру - там же и холмика того фиг да нефига, кочка обыкновенная малозаметная. Перспектива довольно безрадостная даже для оголодавшего общежитского студента, не то что для домашнего пай-мальчика.
- Походишь, поищешь, за тушку найденную отдельная плата значитца. Жильцы скинулись. Где нашел - втыкаешь вешку. Самому с места прибирать не надо. Это уж наши дворники разберутся. Может, кто хозяйскую животину признает да сердешным скажет. Вона, подъезды все объявлениями заклеили. Все надеются, что возвернется пропажа. Животина то - к ней привыкаешь. Ровно к ребятёнку малому. Они б и сами поискали, да у местных глаз замыленый. То ли еще что. А только посторонние натыкаются, а наши нет. Вот ровно на это место смотришь - и нетути ничего, а кто приезжий пальцем тыкает.

Вешками тетя Валя определяет пучок железных прутьев с тряпичными красными ленточками вместо флажков. Похоже, когда то это были электроды для сварки. К ним идет длинная палка-копалка с чем-то вроде грабелек на конце. Дворники такой накалывают мусор с газонов.
Подсохшая земля с пробивающейся травкой. Голые деревья с набухающими почками. Чудный весенний пейзаж. И где то в нем разлагаются тушки животных. Потихоньку лежат под тонким слоем земли и сочатся гнилью, разлагаемые бактериями. Рассадник инфекции. Брррр. Свалить, что ли? Обойдусь без такой радости в жизни. Легко.
Среди прочих объявлений с двери ЖЭКа улыбаются двое, Хозяин и сенбернар.

Стоп. Сочащихся гнилью. Влагой. Где влага - там вода. Ива любит воду. Лозоходцы любят иву. Кажется, есть вариант обойтись малой кровью. Кто б знал прошлым летом, что тогдашнее попадалово может пригодиться сейчас. Или не пригодится, но попробовать стоит.
Память услужливо подсовывает картинки из лета.

- Костюма у тебя нет, команда тебя на роль не заявляла, в правилах и легенде игрушки ни уха, ни рыла. Так что будешь служить родине, куда пошлет. А пошлет она тебя в ряды работников культа. У степных орков как раз шаман не приехал, а отыгрывать надо. Травка сейчас высокая, речка с камышом неподалёку, юбочку да панамку как-нибудь соорудишь.

Сидящий напротив козел практически откровенно ржет в глаза. Козёл - в смысле мастер. Кличка Ментор. Мастер игры. Мастера всегда козлы, это первый закон ролевиков. И они сами это знают. Если вдруг кто-то думает, что мастер не козел - смотри закон первый. Фактически это закон эволюции. Студент приходит к ролевикам, начинает играть и дальше три варианта.
Первый - просто бросает через какое то время. Второй - уходит в реконструкторы, но чтобы железо не пылилось, продолжает выезжать на полигонные игры, глядя сверху вниз на обычных ролевиков и толкинутых. Или ему становится скучно ездить на чужие игры и он организует свою собственную игрушку на полигоне. Становится мастером игры, рассылает командам исходную информацию об игре, живет в мастерятнике, сторожит мертвятник и занимается тем, что бродит по полигону и мешает играть другим в придуманном им мире. Так что козел это венец эволюции ролевика. Это знает каждый. А каждый, кто съездил на полигон, это ощущает всеми фибрами души. Да, есть ещё вариант стать толкнутым. Но о них или молчим, или говорим только хорошее.

Отыгрыш степного шамана на этой игрушке ещё та байда. Шаман должен искать воду в доподлинном прикиде с доподлинными предметами в руках. Кто б этих степных орков живьем видел, чтобы рассуждать о соответствии. Может порядочному вождю без кроссовок фирмы адидас из шалаша выйти стыдно. И спортивного костюма из тонкой шерсти.
Полянка метров десяти в диаметре, трава и колючки по колено, где то на полянке зарыта пластиковая бутыль с водой. Два раза в день шаман должен по два часа искать воду. До обеда и после. Найдешь раньше - твоё счастье. Откажешься - подведешь команду, половина команды отправится в мертвятник, как неполучившие водяные талоны. Жуткая смерть от жажды и четыре часа скуки, пока истечет время. А вокруг носятся радостные чуваки в игровых прикидах, плетя интриги, готовясь к штурмам или идущие по квестам. Особенно прикольно искать в плавках. Обвешаному перевязанными веревочками пучками тростника. И с голыми ногами. Хорошо ещё кеды вполне приличествуют порядочному орку, как оказалось. Практически мокасины, выполненные из органических материалов. И ивовая рогулька в руках. Или её аналог из чего угодно, хоть из вьюнков.
А пока ты бродишь под солнцепеком, в теньке на поваленном бревне сидит Ментор. Тот самый козел из мастерятника подает доброжелательные советы. Как сделать рогульку, как её держать, что думать при поиске. Кого другого уже б трижды послали, но он реально показал, что действительно разбирается, очень быстро отыскав рогулькой связку ключей в спутанной траве. Правда, методику свою называет неклассической. Динамический транс он прикрутил сам. И выбор у тебя небольшой - либо тупо бродить по местности по два часа, делая вид, что ты миноискатель, либо приложить усилия к обучению. Вдруг выйдет. И действительно, через какое-то время начинает худо-бедно получаться. Ментор довольно скалит зубы и угрожает на следующей игре придумать для отыгрыша ещё какую-нибудь чертовщину, которой можно научиться. Мол, есть у него в закромах запасы мудрости немеряные, осталось отловить ученичка поусердней и принудить. Сглаз лесников как тема, чтобы на следующий год разрешили использовать полигон без сопротивления, подойдёт.

Итак, ив вокруг не наблюдается, подходящих рогулек тоже. Поэтому в жертву научной методике приносятся два электрода. Изогнуть мягкую проволоку под углом в виде буквы "Г", короткая часть чуть-чуть больше ладони. Пара картонных трубочек из обложки глянцевого журнала. Свернуты так, чтобы проволока свободно проворачивалась внутри трубочки, но не перекашивалась. Избыточное трение нам не нужно.
В висках, постепенно и ускоряясь, начинает барабанить ритм.

Внимание, в зоне ответственности всплеск спиритической активности, - шепчет голос. Сидящий за заваленным бумагами столом человек досадливо отмахивается. Опять кто-то решил погадать на картах.

- Там -тара-там-там, там-тара-там-там... Вижу камень, вижу трещину, вижу ... Там-таратам -там. Шаг, шаг, шаг, вижу эту полоску, вижу следующую столбик, вижу ещё хрень, вижу обертку. Внутренний диалог сдох. Тамтаратамтам. Глаза расширяются, переставая мигать, скальп и уши чуть-чуть сдвигаются назад, туннельное зрение развертывается на половину окружности и даже чуть больше, звуки все четче. Тамтарататамтам. Шаг, шаг, шаг. По двору спального района большого индустриального города идет племенной шаман Орхын-гаад, искатель вод, говорящий с духами металлов. Там-таратам-там.

- Внимание, активность стабилизировалась на четвертом уровне интенсивности. - Человек за столом снова морщится. По инструкции это уже надо проверить. Наверняка местная гадалка занялась столоверчением или дети балуются вызовом пиковой дамы. Но инструкция есть инструкция.
Короткий жест и невразумительная скороговорка, отдающая команду. Человек снова погружается в бумаги.

Там -тарарамтам. Серый орк почтенного рода. Легкая поступь ведет змеёй. Там-таратамтам. Голова чуть-чуть покачивается на шее, расширяя охват переферийным зрением, шаман замечает все, не обсуждая с собой ничего.
То, что ты видишь, есть то, что ты видишь, молчит обманщик внутри. Тамтаратамам. То, что ты чуешь - боль земли, копьё воткни, дальше иди. Тамтаратамтам. Чутье по верху, степь в груди, духи пляску ведут впереди. Там-таратамтам. Дротик вскрывает нарыв земли. Всё...
С удивлением смотрю на большой замок, разрытый мной в песочнице.
Вот ты где, сенбернар. Пасть приоткрывается, будто для последнего оскала, в полузасыпанных песком глазах меркнет какой-то отблеск, когда то мощные лапы как бы делают конвульсивный гребок. Почудится же. А вот и нет ничего человеческого.
Солидный пучок электродов изрядно похудел, вешки растыканы по двору в каком-то причудливом порядке. Но вижу и отсюда - да, там где они воткнуты, зарыты тушки. Почему то я в этом уверен.

- Внимание. Пси-источник неидентифицирован. Внимание. Напряженность поля снижена на пять процентов. Внимание. Поврежден контролирующий узел гамма-уровня зоны гляза шлюзовой сети, функционал погашен, перезапуск невозможен. Остаточное рассеивание пять минут, прямой переход невозможен.
Вот тут сидящий за столом откидывается на спинку стула и прочувствованно ругается вслух. Это неприятность. Мелочь, но неприятность. Ему ещё надо пока разобраться с бумагами, но гантера послать придется. Нет бога кроме инструкции, в этом человек уверен. Если там действительно вмешался зарвавшийся шаман, ему хватит с запасом.

- За работу вот награда! - практически в классическом бруухианском стиле выражается тетя Валя, отсчитав положенную сумму. Читал когда то такой рассказик. Две или три вешки ошиблись, но следы земляных работ на месте двух из них и электрический кабель, пересекающий двор подсказывают, что у сбоя вполне могли быть причины техногенного характера. Состояние безмыслия и возбуждения еще не прошло, поэтому продолжаю рефлексировать на окружающий мир. В глаза как песок насыпали, поэтому моргать приходится принудительно, смачивая пересохшую роговицу.

Возможно, поэтому замечаю непонятный треск и сразу после этого, чуть-чуть довернув голову, какого-то психа, выбирающегося из бурьяна метрах в пятидесяти. Низенький, жирный, в сером замызганном балахоне с капюшоном, закрывающим верхнюю половину лица. Непонятно, почему я его не заметил, когда он лез в бурьян, у меня все еще очень широкое поле зрения. Псих останавливается и начинает принюхиваться к воздуху, слегка помавая в воздухе палкой. Палка у него чудная, скорее даже посох ростом с самого типа, но наверху вместо набалдашника, что-то типа колыхающейся сероватой медузы. Прямо скажем, с таким фасоном ходить по городу лично я бы поостерегся, да и просто обломался.
- Теть Валь, это у вас местный кадр? - показываю на неформала. Одет странновато.
Тётя Валя близоруко щурится в сторону субъекта
- Что ж там странного? Сейчас полгорода в китайских пуховиках ходит. И клюшку кто-то выбросил наверно, бомжи сейчас все подбирают.

Псих разворачивается в нашу сторону и начинает приближаться, выставив ноздри вперед. Странно, никогда не замечал за собой способностей с такого расстояния рассмотреть мелкие детали лица, да и сейчас отчетливо вижу только раздувающиеся ноздри и в них неопрятную поросль. Одет он явно не в пуховик, я б сказал плащ-палатку или рясу. Но дожидаться, пока он подойдет поближе, чтобы рассмотреть в подробностях, меня абсолютно не тянет. И я шустренько прощаюсь с бабулей, покидая местность широкими быстрыми шагами.

На остановку уже подходит троллейбус, когда он показывается из-за угла дома. Пока, родной.

Он что, на площадь маршруткой подъехал? Я только добрался, а тип тут как тут. Погуляю в другом месте.

А что он делает в парке? Следит за мной, что-ли. Схожу пожалуй в кафешку. Гулять по парку резко расхотелось.

Твою дивизию растудыть тебя в коромысло, он опять здесь. Серое мурло неспешно движется вдоль витрины к дверям кафетерия. Надо что-то решать. Прохожу кафешку насквозь и выхожу со стороны помещения для курильщиков и литробола. Но сначала звонок.
- Канцлер, ты? Это Валера беспокоит. Химик. Можешь подсказать координаты Ментора, он на летней игрушке мастером был? Спасибо. Записал. Ленке привет.
А теперь ходу.

***

Оказалось, что Ментор живет в старом двухэтажном доме недалеко от центра. Весь покрытый желтой побелкой старичок. Такие строили пленные немцы после войны. Из нового - железная дверь на входе в подъезд и кое где металлопластиковые окна. Внизу двери еще дверка - поменьше. Для крыс и домашних животных. Открытая. Захожу в подъезд и захлопываю дверь за собой.
У самого Ментора наружная дверь деревянная, обитая дермантином, с тусклой табличкой номера квартиры. Звонок тоже допотопный. Из тех сверлящих мозг, на которые не обратить внимание сложно.
Зрачок в двери темнеет, лязгает засов и дверь приоткрывается, удерживаемая цепочкой.
- Ты кто?
- Я от Канцлера.
После короткой возни за дверью она раскрывается настежь.
- Заходи. Тебя преследуют?
- Ну... Да.
Меня меряют сумрачным взглядом, знающим всё о боли мира.
- Скорее, во имя Луны.
Дверь за мной захлопывают, гремят цепочка и металлические засовы. Под конец Ментор накладывает поперек двери две широких доски и приколачивает их к косяку толстыми гвоздями.
Стоп. Ментор весь в черном. Сумрачный взгляд из под длиннющей челки, жилетка усаженная множеством значков с зловещими рожами на них. На груди и запястьях масса каких то хреновин типа амулетов.
Песец... Никогда бы не подумал, что он эмо. Вроде ж летом на полигоне был в норме.
- Пойдем, путник. Расскажешь о крадущейся за тобой тьме.
Мдя. Это я сюда зря зашел. Чувак похоже конкретно двинулся. Главное не злить, такие недавно в Питере девчонку съели. Психи, они такие.
Кухонька у Ментора светлая и чистая, о больной голове хозяина напоминают только свисающие по углам гроздья амулетов на любой вкус. От буддистских фишек до фетишей племен мумбо-юмбо. Небольшие, но не повторяющиеся и тщательно изготовленные.
- Садись, идущий. Луна благоприятствует нам в свершениях. Раскрой душу и длань братьев поддержит тебя на пути пролив бальзам мудрости.
Так... только не злить. Надо как то сваливать. Но сначала забить баки, чтобы не кинулся. Впрочем, что-то придумывать излишне, расскажу свою историю. Псих и дурак не одно и то же, может что подскажет. Ну и под своего как раз закошу. Какая там у психологов мантра. Присоединение, ведение, сваливание?
Аккуратно выкладываю события сегодняшнего дня. Про ЖЭК, лозоходство, тушки, Серого. И жду, пытаясь оценить реакцию.
Снова сумрачный взгляд. И вопрос Ментора, хлесткий, как выстрел в ночи.
- Братан, я не понял, ты вообще кто и зачем пришел?

Тихо шумит чайник, подготавливаясь к неспешной беседе. Ментор, уже снявший идиотскую жилетку со значками, ополоснул заварник горячей водой и объясняет, доставая банки с чаем. Я сидел возле окна, глядя на тихий дворик и слушая хозяина.
- Ведем сейчас городскую игрушку по мотивам "Дозоров". Вампиры, оборотни, маги и прочая хрень охотится друг на друга на улицах города. Чтобы участников было больше, подтянули народ со стороны. Всяких там эмо, готов и прочих малолеток с неуравновешенной психикой. Кто заинтересуется - вытащим на клубные тренировки, потом летом на полигон пару раз съездит и все. Был черт те кто - стал приличный ролевик. Вот я тебя за такого и принял. Встретил как полагается, антураж создал, то да сё. А потом слушаю - ты какую-то левую хрень несёшь. Ну нет такой ветки в сценарии, я ж как мастер в курсе. Сначала подумал, что ты псих. Потом заинтересовался, идею для новой городской игрушки ты развернул неплохую.
На стол из буфета перекочевала сахарница.
Ненавязчиво интересуюсь.
- А откуда доски на двери и столько запоров? Необычно как то.
- Прежние съемщики. Наркоту варили. Заколачивали дверь, чтобы милиция сразу не вломилась. Неважно. В общем, у меня сейчас один вопрос, - продолжил Ментор. Хочешь, чтобы я стал одним из мастеров на твоей игрушке или чтобы я помог поагитировать на неё желающих?
- Если я прав - сейчас с нами поиграют, - мрачно буркнул я. Ты же интересовался Серым?
Во двор неспешно переставляя посох с медузой заходил Серый, явно направляясь к подъезду. Ментор тоже глянул в окно и слегка удивился.
- Тю... Этот бомж? Да че ты паришься, сейчас чайку бахнем и выйдем, поинтересуемся, че он за тобой увязался. Не понравится ответ - настучим в моську, чтобы было неповадно. Во имя Луны.
Серый дошагал до подъезда и замер, снова напряженно принюхиваясь. Затем принял какое то решение и замер в ожидании.

Всю жизнь мечтал. Сидим, пьем чай. За окном меня караулит непонятный хмырь. Слабо похоже на мечту об идеальном отдыхе, если вдруг кто меня спросит.
Первая чашка чая ещё не подошла к концу, как щелкнула дверь подъезда и на улицу бодро вытрусила древняя старушка с большой кошелкой, держа на поводке беспородную шавку, осмотрелась и направилась к выходу из двора. Серый скользнул внутрь подъезда, оставив дверь открытой.
- Алира Семеновна за покупками отправилась, - прокомментировал Ментор. Пожалуй, пока что повременим с выходом. И в ответ на мой недоумевающий взгляд, пояснил. Не люблю незапланированных непоняток. Она должна была сейчас устроить бомжу выволочку на полчаса за попытку проникновения в подъезд и очень, очень громко. Единственное развлечение у старушки. И скандалы за открытый подъезд устраивает регулярно, а тут сама не закрыла. Подождем.
Раздался звонок в дверь. Сидим, пьем чай. Хорошо, что входная дверь в квартиру отлично видна и с кухни. Ждем, смотрим.
На лестничной площадке как то засопело и под дверь начала просачиваться едва видимая взгляду дымка, присутствие которой можно было определить разве что по неестественному исчезновению полутеней. Ментор резко подобрался, взгляд стал острым и внимательным.
Дверь слегка дрогнула. По всем замкам и запорам побежала рябь движения. Крючки и цепочки попытались выпрыгнуть из своих петель, ригели засова и пары замков еле двинулись и вернулись на место. Сопение притихло, как будто собираясь с мыслями, дымка втянулась обратно в подъезд.
- За мной, помогай, быстро. Ментор подскочил и молнией метнулся сначала в сторону зала, а потом не останавливаясь к двери спальни.
На пороге новой комнаты я замер. Вместо спальни это оказалась вполне прилично оборудованная мастерская. Ментор как раз одним движением смел со стоявшего там журнального столика мусор и лихорадочно переставлял на него рамки, обвешанные амулетами разных видов и калибров, в том числе недоделанные. Кресты, диски, набитые чем то мешочки с вышивками, перстни в виде черепов или с насечками стилизованными под руны и разнообразные фенечки. Примерно на таких демонстрируют свой товар художники, собирающиеся на улице. Металлическая рамка в несколько рядов и на ней подвешены цепочки с висюльками и прочее.
- Не застывай, аккуратно взялись и понесли. Подпираем дверь, рамки параллельно замкам, в дымку стараемся не заходить,- негромко инструктировал он.
В коридоре звякнуло.
Понесли. Подперли дверь и отскочили. Несколько крючков было уже снято. Дверь закрывали цепочка, засов, два замка и те самые антуражные доски, которыми Ментор забил вход.
- Что это за хрень? - поинтересовался я у Ментора.
- А мне то откуда знать?
- Ты ж там на игрушке говорил что спец по чертовщине. И амулетов гора.
- Я реставратор в краеведческом музее. А в мистику и лозоходство я не верю. Подрабатываю на идиотах.
- Ты ж сам рогулькой ключи находил?
- Другую связку. Заранее там спрятал. Ленка - Анархия попросила помочь с дипломом. Две контрольных группы, на глазах у одной демонстрировали эффективность методики, второй просто рассказали, как делать. Засекали среднее время, за которое плюют на попытку поиска.
- И что с дипломом?
- Поменяла тему, ты ей испортил всю статистику, когда начал банки находить.
За дверью снова заворчало, снова начали исчезать полутени. В проступившей дымке начали явственно мельтешить сероватые точки, в некоторых местах сгущавшиеся чуть ли не в жгуты, ощупывающие запоры. Задетые дымкой амулеты на подвесках закачались. Одни больше, другие меньше. Парочку амулетов дымка как будто обтекала. Засов подался и выскочил из гнезда. Язык цепочки подался влево, натягивая её до упора, а затем тоже выскочил из пазов. Дымка исчезла. Впереди новый раунд.
- Ты заметил? Дымка обогнула несколько вещиц.
- Запомнил какие?
- Вон тот полупрозрачный желтый браслетик, синий мешочек и ещё какие то.
- Забавно, - чуть ли не мурлыкнул Ментор. От размера и формы отталкивание зависит больше чем от материала, но материал не всякий полезен. Морион надо убрать, там действие усиливается. И рубиновую крошку тоже.
Его глаза лихорадочно блестели, похоже, он тоже вызвал у себя динамический транс, стремясь увидеть и запомнить как можно больше.
Он метнулся в другую комнату и почти сразу вернулся, принеся толстую потрепанную тетрадку, ручку и забитый чем то непрозрачный пластиковый пакет.
Амулеты. Культ, свойства, изготовление, материалы - бормотал он, просматривая мелькающие в его руках страницы.
- А говорил что накалываешь психов.
Ментор на миг отвлекся.
- Я мастер, а не жулик. Придурку нужен амулет по оригинальной технологии - он его получит. Дорого и качественно. То, что эта мура бесполезна - его личные проблемы.
Ага... Мешочек синий. Сбор трав... Основной компонент... Приписываемые свойства... Аналог... Применение...
Пока суд да дело - Серый уже расправился с замком цилиндрового типа и дымка поползла обратно за дверь. Я начал прикидать варианты свалить через другой выход. Остался сувальдный и доски. Из вариантов просматривался разве что спрыгнуть с балкона. Как раз окажусь возле выхода из подъезда, но какое то время для отступления выиграю.
Ментор начал лихорадочно потрошить содержимое пакета.
- Мать-и-мачеха, зверобой, крапива, репейник, - бормочет он. Глянь в зрачок, что там, не отрываясь приказал он. Между атаками две-три минуты.
Зря я это сделал. Серый парил над лестничной площадкой, раскинув полы балахона в стороны и сжимая в руках гадко пульсирующий посох. Впрочем, пузырь такого же цвета как и набалдашник, исполняющий роль тела Серого, тоже терял материальность, истончаясь к краям в жутковатом освещении коридора, где тоже исчезли все полутени.
- Самое время поверить в мистику и сделать ноги, - сказал я Ментору. Ещё немного и эта скотина к нам просочится целиком, не обращая внимания на дверь.
- Нее... Есть вариант. Если кто-то баранится в стенку - значит оно ему нужно.
Ментор наконец отобрал несколько нужных ему мешочков и начал доставать оттуда щепотки травы.
- На кухне антресоль - тащи самую пустую консервную банку. И из-под кильки с крышкой тоже тащи - кинул он вдогонку.
Стекляшки, соль, сахар, перец, пластиковые бутылки, две пустые банки из под кильки и ни одной большой.
Тащу все сразу, нож, капельницу, сухой спирт. Кажется, я примерно понял, что имеет в виду Ментор. Курильница или как там его. Если накачать комнату травным дымом и если дым подействует, на какое-то время отобьемся.
- Больших жестянок нет, можно попробовать сочинить из этих.
Амулеты на столе ходят ходуном. Желтый браслет тоже потихоньку раскачивается. Более- менее спокойно висит только синий мешочек.
На моих глазах натужно щелкает последний замок, уже толстые черные щупальца, проросшие в дрожащей дымке, практически непрозрачные, снова вытягиваются в коридор, прощально мазнув по концам досок. И рефлекторно отдергиваются. Где сильнее, где слабее. Рядом с гвоздями доски присыпаны сушеной травой. В нижнем левом углу они отдергиваются особенно сильно.
- Нижний левый ему очень не нравится - сообщаю возвращающемуся из мастерской Ментору. В висках все сильнее колотят барабаны. У Ментора лихорадочно блестят глаза, на щеках румянец, движения резкие и чуть чуть похожи на птичьи. И я знаю, что со стороны выгляжу также.
Ментор бросает мне кусачки я ловлю их с полуоборота. Похоже, нам сейчас не очень-то нужны и слова - идеи витают в воздухе, как и дымка Серого. Время мчится вскачь.
- Это тебе, - сует он несколько мешочков. Дымовуху.
Я уже нарезаю. Бутылка пополам, банка из под кильки внутрь, в недоотрезанной крышечке зажим для таблетки сухого спирта и несколько отверстий. Для вентиляции. Быстро, быстро, еще быстрее. Запрессовываю траву.
Ментор возится с чем-то своим. Режет, прокалывает, втыкает разрезанную капельницу. Немного напоминает кальян или бульбулятор. Но одна из дырок чересчур великовата.
- Поджигаешь, гасишь, с балкона в подъезд.
Он меня наверняка накалывал, что современник, парень явно не местный. Так говорили в Лаконии. Бегу в сторону балкона, ненадолго заглянув к крану. Ментор опять исчезает в стороне мастерской. Дверь квартиры мелко дрожит, тарахтят взбесившиеся амулеты. Мне кажется, или некоторые из них светятся?
Хорошо, что даже у самых пай-мальчиков в детстве порой встречаются мрачные хулиганские тайны. Иногда выдумывать новое проще не с чистого листа. Дымовуха исправно чадит, испуская клубы дыма и, даже, попадает со второго раза в подъезд. После первого раза пришлось затянуть обратно за привязанную веревку, сорванную тут же на балконе.
Влажная трава это очень хорошо. Подъезд потихоньку начинает наполняться дымом. Дальше... А что дальше? Натужный рев со стороны прихожей, с новыми обертонами, которые я раньше не слышал. Кажется, наш серый друг серьезно рассердился. И уже внутри. Хватаю первое, что попало под руку и несусь к двери.

Подбегая к прихожей, вижу, что шутка юмора несколько затянулась и начала надоедать всем участникам. Серый уже внутри, ещё более размытый, чем это я видел сколько то минут назад в дверной глазок. Журнальный столик опрокинут и амулеты разлетелись по всему полу. Серая дымка со змеящимися щупальцами наступает плотным фронтом на медленно отступающего Ментора. В бульбулятор с одной стороны воткнут шланг, с другой выходит щелевидный патрубок, и нагнетаемый пылесосом дым плотными клубами разбивается о границу дымки, тормозя её приближение.
Нам не хватило пары минут, еще б немного и эта струя дыма заполонила бы подъезд, а снизу Серый был бы подперт дымом из моей кадильницы. Какая досада. Дальше думать некогда. В Серого летит то самое "что попало", а за ним табурет и тихонько прикорнувший в углу боевой топор из резины. Кто не видел, какие вмятины топоры из конвеерной ленты оставляют на двухмиллиметровых прокованных пластинах, тот может улыбаться. "Что попало" оказывается кактусом в горшке, прикольно разлетающимся брызгами от встречного удара посоха и пролетающим ошметками, песком и черепками сквозь Серого в нескольких местах, заставив его силуэт радужно зарябить. Табуретка и со свистом крутящийся в воздухе топор пролетают сквозь фигуру без всякого эффекта, с грохотом врезаясь в стенку за ним. Следующим номером летит жменя амулетов и идолов, высокохудожественно выполненных по изначальной технологии и до этого момента ненавязчивой рекламкой скромно украшавших угол квартиры.
Ментор тем временем замирает... И вытаскивает откуда-то из щели бумажный сверточек, сильно смахивающий на гигантскую самокрутку, который и втыкает, предварительно подпалив, в щель на том патрубке пылесоса, которой регулируют мощность засоса мусора. И пылесос очень быстро выкуривает этот натуральный косяк, как подсказывает появившийся в воздухе специфический запах, выплевывая усилившуюся струю в сторону Серого. Медленно плывущий со всех сторон хриплый шепот на миг замирает с тем, чтобы взорваться околесицей переходящей в ультразвуковой вой и Серый... Лопается. Лопается после радужного всплеска по всему объему и своей фигуры и теснившей Ментора дымки. На пол падает осиротевшая хламида, внезапно обретшая материальность и посох, набалдашник на котором съеживается и замирает мутной полупрозрачной плотной каплей с угасающими искрами в глубине. Разлетаются испаряющиеся капли, заполняя прихожую той самой дымкой, но уже без черных вкраплений и начинающей медленно исчезать. Ещё немного и замолкает тот самый незнакомый обертон, оказавшийся воем работающего пылесоса. Тихо и хорошо. Первые несколько секунд. А затем тишина снова взрывается! Внизу в подъезде раздается ругань вернувшейся из магазина бабули, проклинающей задымивших подъезд хулиганов.

Сидим на полу в прихожей, привалившись к стенам спинами. Потихоньку исчезает дымка Серого и выветривается дым воскурявшихся трав. В висках слегка затихает бой барабанов.
- Слышь, Шаман, - говорит Ментор. Ты когда в следующий раз что-то такое накамлаешь, сначала позвони, перед тем как заглянуть. Скорее всего я буду занят. Или вообще в другом городе. И не лазь пока там, где подцепил чудо-юдо. А так заходи, гостем будешь.
- По средам я совершенно свободен.
- Вот по средам и заходи.
Дружно ржем, ощущая как уходит напряжение и дрожь в руках. И мне наверно кажется, но на некоторых разбросанных по полу амулетах краешком глаза можно заметить мерцающие огоньки.
- Интересно, от чего он лопнул. Как ты вообще додумался косяк зарядить?
- Ну, ты в него первым кактус кинул, видал, как гражданин расцветился? Я и подумал, надо разбавить старый рецепт.
- А кактус причем?
- Такой кактус - он всегда причем. Такие кактусы очень любил дедушка Кастанеда.
- Иди ты... Откуда он у тебя взялся?
- Откуда откуда... Прежние квартиранты оставили. Косяк тоже.
- Так всё - таки, как думаешь, что ж он рванул то?
- А черт его знает. Тут дофига что могло сыграть, столько всего намешано. И амулеты и травы и твоя боевая табуретка. Чувак конкретно напрягся, ему б ещё немного... А он расслабился.
Опять ржем.
Краем глаза вижу, что оставшаяся после Серого дымка всё больше разрежается, всасываясь в меня и Ментора. Но почему-то это совершенно не беспокоит. В висках гремят барабаны.

Мелкие и крупные монетки поблескивают на ладони. Негусто в карманах у студента. Холодный весенний ветерок под скупым солнышком перекатывает по асфальту прошлогоднюю листву и треплет объявления на столбе рядом с троллейбусной остановкой.
Ментор предположил, что если с недельку попринимать что либо, тормозящее нервную систему, эти постэффекты уйдут. Мы перестанем видеть потаённые искорки некоторых вещей и знать, что нас ждет за углом. Заодно в толпе перестанем замечать не совсем человеческие лица или таких тварей, как эта мелкая двухголовая дрянь, выгуливающая ухватившуюся за сизое вытянутое щупальце женщину с безучастным лицом и нуждаться в темных очках, чтобы эти твари не заметили наши непроизвольные реакции. Перестанем шарахаться от изредка мелькающих в округе серых фигур в балахонах с ростовыми посохами, спешащими выполнять свои поручения. Оставшейся мелочи не хватит на что-нибудь такое седативное.
Вы скажете, а как же гонорар? А гонорар уже ушел. Всё, что получил в том ЖЭКе ушло на закупку лучших доступных нам ноотропов. Препаратов, после которых мозг работает быстро и аккуратно как часы. На двоих. И постоянно в висках бьётся перестук барабанов, сопровождающих для меня состояние динамического транса. Может быть, многое уйдет, но мы сделаем все, чтобы удержать как можно больше.
Во имя Луны.

попытка немножко развить тему
-------
Я задумчиво постукивал по ладони плотным набалдашником артефакта. За три дня прошедшие с момента гибели Серого его посох сильно укоротился, став длинной в локоть, а медузоподобное навершие, бывшее раньше величиной с голову человека, съежилось в кулак и мало чем отличалось от мутного оргстекла, потеряв зыбкость очертаний и эфемерные переливы. И если заставить набалдашник на пару секунд слегка измениться в сторону прежнего вида у меня еще получалось ценой серьезного напряжения, то собственно палка вытягиваться отказывалась напрочь.
- Далека дорога моя… Далека легка и пустынна… - мурлыкалась под нос полузабытая мелодия.
Рядом сидел Ментор и меланхолично перебирал свои запасы полудрагоценных и поделочных камней, запасенных для изделий. Отдельно тремя кучками лежали камни, вызвавшие явную реакцию полей артефакта. Условно их можно было обозначить как притягивающие, отталкивающие и блокирующие. Впрочем, эти их свойства проявлялись достаточно слабо, и если бы не благоприобретенное в стычке с покойным умение замечать то, что за неимением лучшего выбора мы обозначили как ауру артефакта, они бы остались по большей части незамеченными.
- Эта даль и глушь не для слабых душ … Далека дорога моя…
- Харэ скулить… - поднял голову сотоварищ. Надо что-то думать дальше.
- Я как раз думаю… Думаю… Дууууумаюююю…
- И что надумал? - в тоне Ментора явственно засквозила насмешка. Собственно его можно было понять - он хотя и видел ауру, но повлиять на штуковину пока не смог даже в малой степени.
Я преувеличенно осторожно отложил штуковину в сторону и начал вещать.
- Мы ничего не знаем про эту вещь и о том, как она работает. Всякий бред типа медитаций созерцая собственный пуп и обнюхавшись цветов лотоса, с целью постижения таинственной сущности предмета отметаем с негодованием. Намедитировать можно столько всяких глупостей, что потом сами не разберемся, где наносное из читаных шарлатанов подсознание подбросило, а где собственный бред. Нам нужен третий. И этот третий должен быть человеком со специфической фантазией. Беспредельно бурной в строгих рамках логики, но не увязшей в материальном мире.
Ментор замер с очередным камешком в руках.
- Ты ведь не думаешь о том, о ком я сейчас думаю? – полуутвердительно спросил он.
- Просто позвони. Или давай я позвоню. Нам пригодится вся доступная помощь.
Он достал мобилку, сосредоточено потыкал пальцем и легонько перекинул мне.
- Звони. Номер уже выбран.
И действительно, в списке абонентов сереньким была выделена запись. Крейзи. Гудок, второй…
- Лен, привет. Это Химик тебя беспокоит. Мы тут с Ментором интересную штуку добыли. Вот сейчас у него сидим, пытаемся с ней разобраться. Вот хотим тебя тоже пригласить, подумать.
- Привет. Вообще-то я на эту неделю полностью занята. Мне послезавтра сдавать расчетку. - замедленно ответил отстраненный голос.
- Леночка, солнышко, ну правда, очень-очень нужно. Чумовая вещь, тебе понравится, ты такое еще не видела. Знаешь же, что сейчас по городу игра в Дозоры идет? Так это просто жалкая возня.
- Я их делаю как дневной мастер.
- Эээ… Я хотел сказать, что они рядом не попадают, совершенно другой уровень. Нужна твоя светлая голова, у нас у обоих уже мозг просто кипит, срывая крышку.
Вы когда-нибудь пытались вытащить из расчетов увлеченного математика? Я льстил, обещал, уговаривал, манил новыми идеями и проверенными средствами. Разливался соловьем и рассыпался мелким бесом. Никогда не умел разговаривать с девчонками.
- Поможешь разобраться – с меня тортик. Мы бы к тебе сами подъехали, но она просто неперемещаемая… Встречу-провожу, тортик трюфельный свежий, как ты любишь, вот уже стоит только тебя ждет. Ну, когда я тебе врал?!!!
Доносящийся голос постепенно терял отстраненность и начинал сочиться сарказмом. Я мысленно поставил себе плюс. Отстраненный собеседник похож на абсолютно гладкий шар в глубокой лунке, а сарказм… Сарказм это иголочки, за которые можно попробовать перевернуть ежа пузом кверху.
- Спасибо Солнышко, ты не пожалеешь, зуб даю.
Скептическое хмыканье.
- Честное благородное слово! Молочный, с детства в коробочке храню!
Фуф… Кажется получилось. Осталось самое главное.
- Ментор, а где тут рядом трюфельные торты могут продавать? Крейзи через два часа подъедет.
Ментор в ответ смотрит как на идиота. Мол, вот если б я спросил, где вино прикупить. Мдя… Может, она согласится заменить трюфеля на грог из сгущенки? Бутылку водки в квартире я видел.
- И вы выдернули меня ради этой палки? - Леночка начинает хмуриться, глядя на лежащую перед нами магическую штуковину, удачно прикидывающейся сейчас шлангом. То есть просто невзрачным небольшим жезлом с набалдашником. Даже на нормальную палицу не тянет - рукоятка в два раза короче необходимого – всего-то с локоть длиной без всяких полагающихся случаю кабаллистических символов.
- Погоди, посмотри со стороны. Сейчас увидишь. Дай нам пару минуту, надо глаза подготовить…
Ментор поднимается, задергивает плотные шторы и выключает свет, оставляя сумрак.
Закрываю глаза и начинаю молча потихоньку звать барабаны. Тут-туру-дут-ту… Тут-туру-дут-ту… Тут-туру-дут-ту…
Кровь быстрее бежит по венам.
Тут-туру-дут-ту… Тут-туру-дут-ту…
Пульсом тяжелым в висках грохочет
Тут-туру-дут-ту… Тут-туру-дут-ту…
Травы по пояс тянутся к небу
Тут-туру-дут-ту… Тут-туру-дут-ту…
Я растворяюсь в мире огромном, с миром сливаюсь в одно беспредельном. Сила струится во мне растворяясь и вытекая обратно потоком…
Где-то внутри шевельнулся орк-шаман, приподняв суровое обветренное лицо к небу и слегка обнажив клыки с горловым рычаньем… Пора.
Открыв глаза делаю шаг к жезлу и кладу ладонь на шар, стараясь мысленно направить примерещившуюся теплую волну изнутри в глубину… Шар начинает разгораться внутренним светом, на несколько ударов сердца возвращая себе призрачность и зажигая внутри мерцающую искру, а на рукоятке прорезаются россыпью мелких огоньков сложные узоры. Валюсь перед ним на колени, чувствуя себя выжатой тряпкой. Шаман засыпает, утихает стук в висках, мир отодвигается на свое прежнее место. И снова огни плавно гаснут.
Личный рекорд, раньше шар гас существенно быстрей.
Молча сидим в полумраке, каждый по своему осмысливая произошедшее, потом Ментор снова поднимается и включает свет в комнате.
- Забавно. И что это было? – наконец спрашивает Лена. Что-нибудь типа хемилюминисценции для фокусников?
- Угу, фокусников, - хмыкает в ответ Ментор. Только фокусники больно уж недобрые. Страшненькие.
И мы рассказываем свою историю, полную чудес и разоблачений, как выразились бы в старину. Рассказываем и показываем. О закопанных тушках животных и моей шутке с разгонкой психики и лозоходством на гнутых электродах. Показываем как подвешенные на волосках легкие тонкие пластинки, выточенные Ментором, реагируют на поднесенный жезл. На шар и на рукоять – отдельно. Показываем, как начинает светиться шар там, где был разбрызган наш незваный гость. Безошибочно угадываем по ауре с какой стороны крышки перевернутого на пол стола находится набалдашник жезла и есть ли она там вообще. И пока рассказываем, становимся свидетелем еще одного чуда.
Живая мимика Ленкиного лица замирает, мягкие черты становятся жестче, обрисовывая четкий профиль, черные смешливые глаза, сначала скептические и снисходительные, становятся серьезными и сосредоточенными, приобретая сухой острый блеск автоматных дул. Совсем как в ночной драке с гопниками, когда она вместе с парнями полезла драться в Старой крепости Судака на фестивале реконструкторов.
- Ребят, вы понимаете, что если это розыгрыш - вам лучше сказать сразу? – берут нас в перекрестья прицелов глаза, из которых проглядывает серьезная угроза.
Попалась.
- Добро пожаловать, Крейзи,- скалится рядом Ментор.
- Ну, вот теперь точно здравствуй, Крейзи. Добро пожаловать в клуб, - улыбаюсь уже я. Немножко сумасшедшей улыбкой готового вцепиться в глотку всему миру волка. Можешь называть меня Шаман.
Может это для кого то и странно - но именно закоренелые атеисты больше всего приспособлены для того, чтобы легко и свободно использовать идею бредовой реальности в психотехниках. Другое имя для другой реальности это же так просто.
***
- Итак, разложим по полочкам, - аккуратно делит у себя в блюдце чайной ложечкой кусочек торта Крейзи. У нас есть странная реальность на некотором участке города, о которой за его пределами люди сразу забывают. Есть два видящих и не забывающих, один из которых может частично как то взаимодействовать, это вы. Есть я, которая ничерта не видит и не может. Есть штука. Назовем ее даже Штука с большой буквы, она же черный ящик. На Штуку как то может воздействовать Шаман и делает она непонятно что, кроме того, что светится. Зачем вы пригласили меня?
- Понимаешь… Мозговой штурм с двух сторон зашел в тупик, а может быть даже у нас сейчас на руках цейтнот, - сосредоточенно перекатывает в пальцах монетку Ментор. За трое суток Штука уменьшилась в четыре раза, разве что толщина палки осталась практически прежней. Может быть, через неделю она вообще загнется, когда у нее батарейки сядут. Похоже, Шаман ее как то подзаряжает, но проблемы в целом это не решает, у него тупо не хватает сил.
- Другими словами на работу как с классическим черным ящиком времени у нас не остается, - подключаюсь я. Разнообразные медитации на объекте тоже по нашим прикидкам вещь дохлая. У нас нет возможности отличить рациональное зерно от фантазий. Да мы даже не можем определить, будет ли оно вообще, у нас нет зацепок и экспериментально его вычленить времени у нас тоже нет. А есть еще проблема Серого – будет ли следующий и если будет, то когда. Осмысленно предположить, что будет, если уже нас не ищет.
- И каким боком в эту картину вписываюсь я?
- У нас есть набор материалов, которые как то реагируют с полями Штуки. Есть библиотека метафизического мусора, скачанная из интернета. У нас есть руки и инструмент Ментора, некоторые мои возможности и разные мысли. По принципу бабочки Столетова, используя крутильные весы, скорее всего у нас получится успеть замерить изменение взаимодействий с аурой Штуки в зависимости от материала, геометрии пластинок, символов на них нанесенных и, возможно, как то картографировать структуру ауры. А вот правильно интерпретировать и объяснить нам, что мы измерили и картографировали, возможно, сделать математическую модель - сможешь только ты. Собственно с пластинками мы уже начали. Через пару дней закончим заполнять таблицу.
- Я договорился в физической лаборатории универа - там мы сможем исследовать штуку на предмет наличия эффекта Кирлиан, попробовать сфотографировать в динамике изменения ауры и узоры на Штуке до, во время и после подзарядки Шаманом – дополнил Ментор. Обычный цифровой фотоаппарат не успевает без вспышки их заснять, а со вспышкой узоры просто не видно.
- Понятненько… - Крейзи продолжала механически делить кусок торта на все более мелкие кусочки. Понятненько… Не взлетит.
- Высоко нет… Быстро нет… Но низенько низенько, как крокодил… Может и запорхать. Сможем ориентироваться хотя бы приблизительно – может быть, не придется в следующий раз окуривать противника травой в надежде, что он лопнет, поймав приход.
- Корректную модель на таком куцем материале не создашь. Даже хвостик от модели придется строить очень долго и без опытной проверки все будет пшиком. А вдруг феномен исчезнет так же внезапно, как и начался? Опять же взаимодействия в динамике мы не увидим, если они изменяются чересчур быстро или медленно. Мы пойдем другим путем.
- Например?
- Мы знаем, что мы рядом с этой штукой как обезьяны, тыкающие в клавиатуру палкой в попытке догадаться, о принципах работы. Времени у нас в обрез, знаний умений и навыков не хватает. Нам нужен учитель. Но учителя у нас тоже нет. Эти постулаты нам ничего не дают, либо дают в крайне отдаленной перспективе.
- Ты предлагаешь поменять постулаты?
- Да. Я предлагаю принять, что эта Штука хотя бы частично разумна и незаинтересована в своем уничтожении. Сделать максимально быстро то, что вы уже запланировали и начать ее разбирать… или то, что от нее останется. Если не получится - попробуем отловить следующего жезлоносца или одну из тварей-кукловодов, которых вы видите.
- Смело, смело и неожиданно, юная леди,- аккуратно похлопал в ладоши из угла невесть каким образом попавший туда субъект неопределенного возраста и довольно мутного вида. Вижу, что ваши друзья были правы, когда вас пригласили. Позвольте представиться – я тот, кто, если можно так выразиться, живет в набалдашнике вашей Штуки. И он неприятно улыбнулся с выражением некоторого самодовольства на лице.
Чаек резко утерял первоначальную сладость. В голове зашевелились разные мысли.
- И как вы насчет почаевничать? – ненавязчиво поинтересовался уже Ментор. На бывшего жезлоносца вы не очень-то похожи, – нейтрально добавил он, перемещая себе на тарелку еще одну порцию трюфельного торта.
Крейзи прекратила свое издевательство над продуктом и с нехорошим интересом глянула на визитера.
Действительно, гражданин в углу отличался от Серого значительно большими проблемами с материальностью. Проще говоря, просвечивал. Да и одет был побогаче. Когда то. Никаких серых бесформенных балахонов. Камзол с пышными буфами, увесистой декоративной цепью на груди и что-то типа средневековых лосин дополняли поразительно остроносые туфли.
- В другой раз, - нервно дернул щекой гражданин.
Ага… Появился, когда речь зашла о целостности жезла, пытается быть вежливым, а это значит… Вернее, проявился, кто его знает сколько он тут времени ошивается.
- Так кто вы собственно, такой, и что мы можем для вас сделать? - недодуманную мной мысль озвучила Крейзи.
-Мы так понимаем, у вас к нам очень выгодное предложение? – глаза вечно саркастичного Ментора засияли наивностью и доверчивостью.
Щека субъекта дернулась еще раз, а я немножко расслабился, занявшись обдумыванием новой пришедшей в голову мыслью. Вот во что я верил, так это в способность этой парочки торговаться значительно успешнее меня, вымучивая из партнеров по мутным раскладам максимум даже в условиях неполной информации.
Поверьте на слово – расклады мутнее игровых между союзниками по светлой коалиции можно встретить только в парламенте. Но оно и понятно, в парламенте играют профессиональные жуки, имеющие значительно больший лимит времени. Зато, в полном соответствии с дилеммой заключенного, вряд ли у жуков получается подлее, чем у двух завсегдатаев мастерятника и светлых советов. А вот мысль надо было додумать…
- Высокие принципы гуманизма не позволяют нам оставить вас в беде, - вежливо рокотал тем временем внезапно прорезавшимся бархатным баритоном Ментор.
- Конечно - конечно, соглашалась Крейзи, было бы с нашей стороны непростительно выказать даже тень сомнения в вашем высоком происхождении и мы все силы употребим на всемерную помощь.
А шо он собственно хотел то?
- Вы же благородная личность, вы должны понимать, что средство необходимое выполнения вашей просьбы не может быть способом оплаты, в конце концов, это неэтично. Мы же с вами этичные люди, не так ли?
Опа… Уже пошла торговля во всю. А от мысли только хвостик крутится. Хотя… Взгляд упал на обложку лежавшей на диване книги. Взял в руки. Хвостик оформился в мысль и я потянул на себя мобилку Крейзи. Проверил. Скинул короткий получившийся ролик на мобилку Ментора и вернул вещь хозяйке, положив рядом с собой книгу вверх обложкой, на которой красовался красавец в поразительно похожем на одеяние нашего гостя одеянии. Единственное - цепь у гостя была существенно толще.
Почтенный магистр Сержес медленно зверел. Да, он понимал, что это не лучший настрой для торговли с теми, от кого зависишь, но долгое отсутствие практики общения сказывалось. В конце концов, трудно сохранить полную адекватность, будучи бестелесно заключенным в практически тюремной изоляции без особой надежды на выход. И вот шанс появился, но эти мерзкие молокососы… Нет, почтенный магистр не был расистом и равно презирал и млекопитающих, и птичьих, и холоднокровных, и даже находящиеся вне классификации сущности, но конкретно эти его немного напрягали. Их нельзя было съесть и нельзя было использовать и применить. Точнее можно было съесть, но только один раз и без особого толка, все равно всю пользу сожрала бы эта тварь-контролер, сидящая в рукояти узилища, а попытки использовать проверенные методы убеждения скатывались с психики молокососов как капли воды с промасленной кожи.
Мысли «батарейки», как он окрестил для себя того, кто мог напрямую подзаряжать его узилище, минуя собственно контролирующий контур в рукояти жезла, петляли как бешеный хкур, постоянно нарезая дикие петли из стороны в сторону и возвращаясь на свой след для перепроверки. Плюс неясная угроза, а на свою интуицию он привык обращать внимание.
От второго - судя по повадкам начинающего артефактора, просто сквозило настолько неприкрытым сумасшедствием, что было непонятно как с ним уживаются окружающие.
Самка, выдавшая предложение, вынудившее идти на неподготовленный контакт, тоже нервировала. Но выбора не было, приходилось обрабатывать то, что пришло в руки.
- Вы вряд ли понимаете, как крупно вам повезло, что занятой маг-студиозус нарушил инструкцию и на вашу поимку послал самодельного лабораторного мунклса, а не одного из ловчих, как следовало. Жезлы у них конечно попроще, разум попримитивней, но приспособлены они для погони и захвата разумной дичи куда как лучше. И уж можете мне поверить, даже если бы вы и смогли уничтожить ловчего, ни о каких подарках или приятных мелочах активирующих малые способности для свидетелей гибели мунклса речь бы уже не шла. Малоприятная смерть в муках для всех присутствующих, не больше.
- Ах, так приятно поговорить с истинно разбирающимся существом. Но что вы подразумеваете под малыми способностями?
Глаза самки, только что выпустившей из рук переданную ей коробочку, открылись еще шире.
- Мелочи, - немного снисходительно улыбнулся магистр. Распадающаяся эктоплазменная субстанция произвела выброс некой сущности, чьи флюктуации непроизвольно пробудили у ваших друзей способность зрительно отмечать схожие феномены, хотя и на довольно ущербном уровне. Ну, собственно, в качестве жеста доброй воли…
И он трижды, с некоторой задержкой щелкнул пальцами.
После первого щелчок Крейзи ничего не заметила. После второго от набалдашника жезла прямо на сидящих за столом пролился поток редких неярких, разноцветных огоньков. После третьего - она увидела, как на них двинулась уже призрачная волна, пульсирующая, переливающаяся всеми цветами спектра и даже более того, а потом угасла. Зато взамен остались редкие искры на месте валявшихся в углу заготовок амулетов Ментора, чуть более крупные и плотные огоньки на месте жезла, а гость оказался окутан едва заметной светящейся дымкой.
- Малые способности присущи почти всем. Если вы теперь возьмете в руки любой предмет, в котором есть заметная энергия, то в зависимости от природной чувствительности вы сможете ощутить нечто, сообщающее вам об этом. Возможно, у вас получится ощутить это, возложив ладони на навершие жезла. Естественно, после некоторой тренировки, но обязательно - я уже вижу, что у вас получится, как и у ваших товарищей.
- Забавно… - похоже, насчет того, что я вижу огоньки, он не в курсе. А как у ребят? - она осторожно скосила глаза в сторону Ментора.
Ментор, в свою очередь, уже успел положить руку около одной из своих валявшихся на столике амулетных заготовок с самым крупным огоньком и едва заметно мотнул головой в отрицании.
- Отлично, - подумала она, - пока играем в тёмную, - и она снова улыбнулась.
- И все это нас приводит к следующему факту, - магистр нехорошо улыбнулся. Теперь уже я могу спросить вас, чем я могу вам помочь? До того, как какой либо третьеразрядный колдунишка из вторженцев обрадуется, узнав, что сможет неплохо подняться по карьерной лестнице, доставив барону ваши шейные позвонки.
Кхм… - поперхнулся Ментор. Вы действительно знаете, как привлечь внимание. Может, расскажете чуть подробней, почему именно наши?
И магистр с удовольствием, широкими яркими мазками обрисовал общую картину.
Представим, что все существующие миры расположены как зерна в гранате. С верхнего и нижнего полюсов идут толстые вены, разносящие энергию по всему плоду, постепенно разветвляясь и утончаясь. В мирах, которые находятся на этих магистралях циркуляции энергий, естественный уровень достаточно высок и первые маги появились именно там. Собственно эти миры сами по себе полностью источники для магов. Эти маги и привнесли магию в зерна граната, символизирующие собой некие совокупности сходных миров, там магия не менее мощна, но источники очаговые и для того, чтобы использовать это, одаренным необходима сторонняя инициация, которую проводят посвящая силам либо источникам те, кто уже прошел этот путь ранее. И есть миры, находящиеся в пленке, разделяющей кластеры сочных спелых миров. В них стабильных мощных природных источников фактически нет, магический фон очень неровный и его характеристики непредсказуемо меняются от места к месту, иногда с резкими границами и хуже того – подвержен изменениям на одном месте.
Но иногда эти миры все же нужны - для прохода в соседний кластер или, как в данном случае, опытов с магоформированием части мира для тех, кто слишком слаб, чтобы отобрать себе уже удобный кусочек в гранатовом зернышке. Для овощей это назвали бы оранжереей. Мир пленки можно окультурить мощным вторжением. Вводятся мощные силы, воздвигаются зиккураты, стабилизирующие и напитывающие энергетику, и через какое-то время территория присоединена.
Но полюсов то много, гроздьев много – и в случае наглого вторжения естественные противники, которым этот данный конкретный мир абсолютно не нужен, но с целью сохранения паритета входят со своей силой… Для вторженца, если у него нет сразу подавляющего преимущества, это ни к чему хорошему не приводит - вместо нарастить ресурсы ему приходится тратить свои в вялотекущем кофликте, ведь уйти он не может из соображений того же паритета. Миру собственно тоже обычно конец, но миров много, а свои ресурсы ограничены.
Есть две манеры таких уже межгосударственных столкновений. Одна опирается на подавляющую мощь атакующей и защитной магии.
Другая ставит ей палки в колеса, низводя высокое искусство магии в руках адептов до жалкого колдунства и фокусничества, еще более взбаламучивая естественный фон силы.
И тогда все решает грубая мясная мощь армий. Но… Всегда есть но. Если вы находите местного уроженца, самостоятельно инициировавшегося мага, то на какой бы стороне вы ни были - у вас хороший козырь в руке.
Первый шейный позвонок. В руках мастера магии это прекрасный калибровочный инструмент для постоянно меняющегося потока силы, позволяющий использовать своё божественное умение почти полностью. В руках ломастера... В руках ломастера это прекрасный калибровочный инструмент, позволяющий полностью заблокировать возможность магичить в большом радиусе.
Таким образом, поклонники препятствующего стиля организуют из костей самородков мощи местных святых и вставляют их в реликвии. А колдуны войны стараются собрать как можно больше таких фенечек, нося в бою целые ожерелья. И чем больше ожерелье, чем больше разнообразие, тем выше шансы у колдуна оказаться в мире пленки во всей своей силе. Собравший комплект из сорока девяти позвонков практически всегда в силе. Но это, конечно, уже уровень руководства армией.
Самое вкусное в этом то, что блокираторы, отловив такого потенциального чудотворца, перед убоем промывают ему мозги молитвой, постом, недосыпанием и лишениями, с тем, чтобы он настроился на их задающий генератор помех и силы. А колдуны крепят бедолагу в специальных станках, загоняют в мозг электроды и как подопытную крысу, раздражая участки мозга, заставляют гонять через себя все большие и большие потоки силы, наказывая болью и награждая блаженством пока мозг бедолаги не выгорит. Впрочем, блокираторы этого пути тоже не чуждаются, просто выводят подопечного на него чуть-чуть позже.
И самое забавное. Когда троицу поймают. Не если поймают, а когда поймают. С ними это проделают в любом случае, даже если поверят, что инициировались они не сами, а с чьей-то помощью. Просто потому, что такой приз слишком ценен, чтобы его упускать. Просто на всякий случай.
По комнате разнёсся практически одновременный скрип трёх сжимаемых челюстей и магистр удоволетворённо откинулся на спинку стула. Молокососы осознали, что все они в одной лодке. А значит доброй воли у них прибавится.

- Пам-паммм-а-памм, паараа-ру-рамм – весело выпевала Крейзи по дороге на остановку.
Провожающие её Ментор и я,вновь окрещенный Шаман, тоже выглядели довольными как слоны. Чем, надо сказать, выражения наших физиономий резко отличались от лежавших на лицах печатей суровости, озабоченности и скрытой паники при выходе из квартиры.
- Высокие договаривающиеся стороны поговорили и разошлись счастливыми, в полной уверенности, что каждая из них кинула другую немного дальше, - наконец озвучил витающую в компании мысль Ментор.
- А вот кстати проговорить это вслух поподробней нам не мешало бы - вмешался я. Может это нас кинули немного дальше, позволив думать, что мы в выигрыше.
Чёрт, люблю побыть в роли адвоката дьявола.
- Разумно мыслишь, белоперчаточный ты наш. Растопырим пальцы веером и пересчитаем, кто кому откусил больше. - глаза Крейзи смеялись.
Собственно «магом в перчатках» на одной из игр меня окрестили мастера, которым так и не удалось заставить меня некорректно сформулировать тестовое желание на присвоение игровой квалификации по роли.
Скажем маленькая задачка. Вы стоите на земле, в 10 метрах от вас на высоком десятиметровом столбе банка с пивом. В подчинении злобный джинн, готовый выполнить одно желание дословно, но толкующий его произвольно в заданных рамках. Задача - достать банку с пивом и остаться в живых.
Желаю, чтобы банка оказалась в руке, да? Легко. Банка пива оказывается в вашей руке. Руку естественно отрывает нафиг, так как материализация твердого предмета в тканях вашей конечности, как известно, к добру привести не может. Болевой шок, массированная потеря крови, непродолжительные конвульсии и смерть. Точно выполнивший букву пожелания джин свободен, счастлив и независим.
Желаю, чтобы банка с пивом оказалась в шаге от меня. Да? Легко. Переносишься к банке на расстояние шага. Падение с десятиметровой высоты, конвульсии, смерть.
Желаю, чтобы данная банка пива перенеслась ко мне на расстояние не ближе метра, не нанеся мне ни физического, ни умственного, ни морального урона. Так лучше? Легко. Но не намного и лучше. Упавший сверху рояль давит незадачливого желальщика в лепешку, догоняя на дне разверзшейся под ногами пропасти. Да, рояль он не заказывал, но и от бонусов не отказывался… Мучения, конвульсии, смерть.
Вы ещё претендуете на высокое звание мага Белой Башни или обойдётесь ученичеством? Но это мы, пожалуй, отвлеклись.
Итак, мы на грани неизбежной смерти, деваться нам из города некуда, окружающему грозит жуткий катаклизм, что добавляет безнадёги. Это минусы, вынесенные нами из беседы.
У нас появился заинтересованный в нас проводник в мире магии. Сделать нам нечто, что заставило бы оказывать ему помощь без нашей доброй воли, он не в состоянии. По крайней мере пока. Это плюс. С чего взяли? Пытается договориться, найти общие точки соприкосновения, придал себе сплагиаченный с обложки фэнтезийной книжки на столе Ментора. А ведь не добряк, не добряк.
Мир в котором он живет судя по всему находится в состоянии жуткой феодальной раздробленности, что помимо несомненных выгод для нашего гостя, как жителя того мира, накладывает некий отпечаток на его мировоззрение. И просвещать его не в наших интересах.
Он не представляет себе размеры нашего города, в котором можно прожить всю жизнь, так и не побывав в большей его части. И не осознаёт, что на самом-то деле мы вполне легко и просто можем свалить из города ещё дальше и вполне себе надолго. Нам нет нужды драться у стены как загнанные крысы, а значит, мы можем позволить себе маневр и повыдавливать из гостя что-то большее, чем крохи, едва достаточные для выполнения нами его желаний.
С чего взяли? Ну как же, косточки ... косточки. Если кто-то может набрать невообразимую силу в определенном месте - в феодальном мире без понтов не обойдется со всеми вытекающими. Азбука властной крысодавилки гонор и власть имущих. Естественное желание оградить себя и потомков от влияния среды, а потом запихать под себя ка можно больше и доступного.
И наконец, мы совершенно точно знаем, что гражданин нас сознательно в нескольких моментах обманывает, а следовательно, как минимум не прочь кинуть. Что, во-первых, снимает самоограничения морального плана с нас по отношению к нему, что необязательно, но приятно. Во-вторых, дает возможность вытянуть из него несколько больше, тем более что он совершенно уверен, что мы верим, что оказались с ним почти в одной лодке и тоже от него зависим. А в третьих дает неплохой шанс, сопоставив его декларируемые желания с производимыми действиями и предоставляемой нам информацией, экстраполируя на вышеозначенную мелкогадостность субъекта и предполагаемые нужды оного - понять, когда именно и на каком моменте ему будет выгодно нас кинуть, а когда будет беречь пуще глаза. И кинуть его тактом раньше.
Жизнь засверкала красками. Пусть не без черных мазков, но что лучше черноты оттенит сверкающий луч надежды?

lestar73, отличная вещь!! Мистика с реальностью - вообще бомба получилась! Браво!
Еще есть в том же духе??

Дочитала))) Скажу я, первая часть читалась легче. На второй мой непривычный к таким формулировкам могз начал буксовать. Но всё равно интересно, что там дальше!

к сожалению нет
нормальной обратной связи там, где до этого выкладывал - не последовало, так что потерял интерес к мучёбе


это потому что первую я таки видел

а вот когда вторую "слёту" сочинял - всё так бусинка к бусинке ровненько казалось...
но когда перечитываю через время - мне кажется, немного понимаю, о чем вы, в смысле самому смешно

загвоздка в том, что даже и непонятно, на что заменить

можете места пробуксовки заквотить? чисто сравнить ощущалки

lestar73, может, было бы чуть легче, если во второй части слова магистра как-нибудь выделить, тем же курсивом, к примеру. И в некоторых местах дефисы между прямой речью и действием.
Вообще первая часть напомнила анекдот про раввина, далай-ламу и пастора "Какие столбики?" (с) А еще почему-то Стругацких и их "Понедельник начинается в субботу". Но вот про первый шейный позвонок - отличная идея

просто при копипасте всё форматирование к чертям улетело - даже отступов абзацев не оставило, как и в первой части, а заново в тут переформатировать как то не того

и к тому же, гложут меня смутные сомнения, что не это самое страшное

а идея... ну должны же быть какие-то непримиримые противоречия стимулирующие развитие... и учить за так никто не будет просто так - должна быть выгода, должны быть рычаги и крючки, чтобы как в сказке - страшно, но смешно

зы - анекдот чёт не опознал или слишком старый или слишком свежий

А мне кажется - надо немного проще описать метавселенную. Я именно тут стопорнулась и зависла. Напоминает одну из вселенный Головачёва, но описано как-то прыгающе. Плюс магическая состовляющая. ВОт если бы это всё привести в вид, достаточный для среднего (то бишь на магической метафизике собаку не съевшего) читателя - и будет нормуль. Ну и еще объяснить, по какой такой причине полупрозрачное нечто из жезла, сильно зависящее от нашей троицы, вдруг оказалось кем-то могущественным и коварным.

А по мне - все отлично... Метавселенная - наш мир, наши ролевики и прочее. И лозоходцы тоже встречаются... Так что - все органично

ну это как бы собиралось но позжее... не будет же предположительно коварный и могущественный гражданин сразу за себя правду-матку пороть первым встречным, особенно показывая насколько он тоже от них зависим
ну и мне казалось, скорее стоять должен вопрос как оно оказалось в столь бедственном положении, раз оно такое способное и как собирается восстановиться

а метавселенная... ну надо ж было как то обосновать, почему "в далёкой далёкой галактике, понимаешь, бушуют космические войны" (с) Джордж Лукас, а на Землю только джедаи и то транзитом

вообще мне показалось, может в диалоги чересчур сложносочинённые

Глава 3

- Чисто для справки. С каких пор я, физик, стал филологом? Ты меня с Хинаэлем часом не спутал?
С такого вопроса началось внеочередное заседание особой тройки "на брёвнах". Центральный парк культуры и отдыха у нас очень даже себе замечательный, но исчезнувшие с началом дикого капитализма лавочки восстановили ещё не везде. Говорят, одно время даже примета бытовала - ежели где то появляется кафешка, то в радиусе трех километров исчезают лавочки. Голая сермяжная мистика как она есть.
- Спокойствие, только спокойствие. Это был хитрый финт ушами.
Если бы мировое искусство нуждалось в шедевре "лицо скептика", то оно могло бы получить его совершенно бесплатно, методом слепка с Ментора здесь и сейчас.
- Поясняю. Что такое физик и с чем его едят, у нашего джинна не должно быть особого представления. Кто может знать, что такое теоретическая физика в царстве магии? А вот что такое языковед, по крайней мере как переводчик, может и догадываться. Переводчики у них быть должны.
- Пусть даже так. И чё?
Ну да, все понимают, что модель обстоятельств гостя мы вынужденно создаем из наших заблуждений. Но, как говорили классики психологии, лучше исходить из неверной модели, которую потом можно уточнить, чем работать вообще без модели.
- И есть хороший шанс, что с тобой он будет небрежней, и зацепит термины описывающие понятия, существование которых от нас он предпочел бы скрыть, если бы мы спросили в лоб.
- Бред какой то, - ненавязчиво выразилась Крейзи. В смысле, с переводчиками понятно, но про физиков прозвучало довольно беспомощно.
Кхм... Я на несколько секунд замер, выстраивая логическую цепочку заново. Я ж её думал.
Туда - сюда, туда - сюда... Вот ежели мы берём энту штуку, прикидываем хвост к носу и поворачиваем под таким углом , то... О!
- Переформулирую. Что такое физика он может и не знать, но как то он нас же изначально понял, а значит составил словарь по аналогиям, неважно каким образом. Логично? И вот ежели энта аналогия сработает таким образом, что соотнесёт как родственные теоретическую физику и какой-нибудь ихний туземный теормаг... Клиент насторожится и будет следить за языком не в пример тщательней. А вот ежели их аналогия пойдёт левой тропой изначально, тем больше шансов, что мы не в накладе. Так пойдёт?
- А вдруг у них вся магия на каких нибудь лингвистических структурах и держится? Крэкс-пэкс-фэкс и в дамки?
- А вот ежели так - то мы в любом случае в пролёте, ведь спеца-лингвиста у нас нет и наш гадательный задел испаряется само собой. Я про наши матмодели взаимодействий энергии и вещества если что. В широком смысле этого слова.
Ребята задумались.
- Хм... ну, если на такой козе подъехать, то мать его так, филолог так филолог. Будем надеяться, что это будет паравозик. - прищелкнул пальцами Ментор.
Тут уже в осадок выпали мы с Крейзи. О чём этот чудик?
- Паравозик на мизере. Я за преферанс имею в виду, - пояснил он, верно истолковав наши озадаченные взгляды.
Ну... Паравозик на мизере это святое. Это надо, хоть и призрачно.
- Ладно, с этим вопросом порешали. Теперь подведём итоги по вчерашней викторине, - тут уже роль ведущего взяла Крейзи.
Как ни странно, прошедшая наделяя прошла не так уж и бестолково, как могла бы.
Ментор бомбил гостя вопросами по терминологии, Крейзи периодически подключалась задавая вопросы покрупнее, я мирно захлебывался в потоке информации, стараясь законспектировать для себя хотя бы основные моменты и, по возможности, что понимал из мелких, попутно периодически подзаряжая шар. Еще периодически пинал Ментора под столом, если мне казалось, что он слишком углубляется в вопрос. Ну не то чтобы конкретно под столом и именно пинал - но понять давал.
Прямо скажем, у ребят с конспектированием получалось получше. И, несмотря на внешнюю сумбурность и отсутствие плана расспросов - прямо сейчас некоторое понимание, вроде бы, получили.
Основных моментов было несколько.
Движущей силой магических сообществ были элементальные ордена. Не то, чтобы их члены были самыми сильными или изощрёнными в магии, но у них насчитывалось больше всего членов и возможность расширять подконтрольные территории ну в очень широких пределах, ставя опорные башни, служившие сборщиками, конвертерами и ретрансляторами определённого вида магической энергии. Скажем, рубиновый орден инициировал новых членов, поступавших в школы, в Малых Рубиновых Башнях провинций. Большинство на этом уровне и оставалось. Хорошо отучившиеся, либо изначально состоятельные могли потребовать и пройти за определенную плату дополнительную инициацию в Средних Рубиновых Шпилях учебных академий. И только высшее звено Ордена могло пройти третью инициацию - в Выси Рубинового Огня. Изумрудный, Сапфирный и несколько других действовали точно так же.
Не то что-бы потеряв эту поддержку орденские маги теряли способности колдовать, магичили только так. Но именно в пределах досягаемости башен-ретрансляторов оптимизированные заклинания их школ работали намного лучше других. И по расходу энергии и по эффективности. Соответственно, по ряду причин элементальные ордена грызлись за каждую башню и адепта, а не будь имперского контроля и природной редкости крупных чистых кристаллов - давно бы перешли к стадии горячей войны. Причем, нехватка кристаллов сдерживала даже сильнее.
Ещё один существенный момент, который Крейзи попыталась прояснить сразу - почему именно нам "повезло" попасть в местность, где открылся пробный переход. И таки да, таки прояснила.
Во-первых - высокая энергетическая насыщенность живыми полями живых разумных существ. Во вторых - крайне устойчивый и неестественный, а следовательно, легко опознаваемый рисунок природных энергий в земной коре, оказавшийся сродственным портальной открывающей печати прорвавшегося баронства. Другими словами, то, что под городом причудливо переплелись затопленные и полузаваленные выработки шахтных штреков, дало возможность не только многоэтажкам уходить под землю по самую крышу, но вот и инферналов приманило. Такая себе причина техногенных катастроф плавно переходящая в магогенные, если можно так выразиться. Впрочем, были причины и порадоваться. Доступ к нам совершенно случайно получило очень слабенькое баронство, уже завязшее в нескольких вялотекущих конфликтах и потому финансировавшее этот прорыв по остаточному принципу. Соответственно и выделили совсем не отборные кадры.
Таким образом, сродство портальной печати оказалось недостаточным, чтобы полностью стабилизировать проход. Собственно потому пришельцы и строили из трупов домашних любимцев свою некросеть - она должна была скомпенсировать расхождение энергетических рисунков для более устойчивой связи. При нынешней стабильности перехода рисковать важным ресурсом в виде тяжеловесов магического фронта баронство позволить себе не могло, как и сделать стабильную подпитку для своих специалистов. Слали в основном третьесортную шушваль.
Была еще пара моментов, но эти однозначно получили высший приоритет. И уж самый высший - конечно же как оттянуть котэ за кхм, хвост, то есть отсрочить пришествие большого песца.
- Ну что, - начал Ментор. Я вижу несколько вариантов. Вариант утопический - зарыть все штольни под городом. Вариант идиотический - рвать их некросеть, пока они не придумают что нибудь другое или не заметут нас, что произойдет даже быстрее. Вариант перспективный, но маловероятный и не очень то выгодный - как то повредить их портальную печать, выступающую задающим генератором. Ну или испускающей опорный луч, если так угодно.
- Чет как то не так. Не взлетит. - потерла кончик носа Крейзи. Нам ведь, собственно совсем не надо, чтобы портал полностью закрылся. Если проход совсем исчезнет - то мы не сможем вернуть назад клиента. Если клиент поймёт, что мы приложили к этому руку, а он таки поймёт, ведь без его консультаций по вопросу никак, мало ли что он может утворить.
Интересно, а сможем ли мы сделать так, чтобы барахлила наводка на местную некросеть. Чтобы настройка была постоянно нестабильной или там сигнал двоился как у радаров... Надо конкретно уточнить у магистра.
И ещё. Вы помните, как он описывал процедуры инициаций всех этих элемнтальных орденов?
Ну ещё бы не помнить. Голос магистра прямо звенел патетикой. Как это он там подвывал: "И во мраке башни освещаемой лишь эманацией природной силы неофит в кругу посвященных над простирая длань над чудесным источником света впитывает понимание элемента."
- Так вот... Может там сам то кристалл вообще рояли особо не играет? Чисто как камертон? Опорное значение для настроечной таблицы?
Крейзи замолчала.
- Гы. - Отреагировал Ментор.
- Лол... - эхом ответил я. Хочешь сказать, чисто стержневой цвет элемента, про который он нам с таким придыханием рассказывал, на самом деле может просто оказаться длиной световой волны? Берут за константу и к ней привязываются?
Тогдааа.... Тогда хреново, в универе только газовые лазеры и те на СО2 есть. Драгоценные камни мы не найдём.
- Ну... Ментор почесал себя за ухом... Если все дело в стабильном источнике света постоянной волны... То вопрос как бы выеденного яйца не стоит. Главное чтобы дедуля согласился попробовать.

Великий, а может быть и величайший магистр, как без ложной скромности оценивал себя Седжес, решал для одну небольшую дилемму. Перефразируя слова земного классика, она звучала примерно как "жрать или не жрать". Точнее - жрать однозначно, но кого? По праву гордясь своей способностью объективно оценивать происходящее, он был просто вынужден внести в первоначальные планы некоторые правки.
Как это ни удивительно, молокососы довольно шустро взялись за дело, причем не только шустро, но и обнадёживающе. Раньше ему уже приходилось работать как с дикарями-туземцами, так и с выходцами из довольно просвещенных в магическом плане областей. Практически все соблазненные призрачным запахом могущества напрягались очень активно, более - так старательно, что иначе чем "готовы были хвост себе оборвать" охарактеризовать это было нельзя. И обрывали. И себе и другим. И не только хвосты, но и головы, а вместе с ними - никчемные жизни, стараясь побыстрее постичь могущественные заклинания и не останавливаясь перед гекатомбами жертв и гигантскими расходами. Но вот хотя некоторые были потенциально очень сильны и даже магически образованы по начальным меркам - надежд не оправдывали. Эта же троица надежд изначально не подавала, но вот зародились же. И с этим следовало разобраться до того, как он предпримет необратимые шаги.
Прошло всего две недели по местному отсчёту, после того как он решил временно принять правила игры, навязываемые ему молокососами. Две недели ответов на бессвязные, бессистемные вопросы по несвязанным между собой областям и ни одного, ни единого вопроса, как сотворить то или иное конкретное заклинание. Магистр терпеливо ждал, в то время как за стальными прутьями воли набирала силу ледяная злоба, питавшаяся скрепами нетерпения. И вдруг ему принесли это. Проектное обоснование первой стадии, как значилось на титульном листе.
Первый лист - SWOT анализ. Разделенный на четыре части лист, описывающий текущее положение дел с разных позиций. Сильные стороны, слабые стороны, угрозы и возможности, четко разнесенные по категориям. То, чем он сам занимался обязательном порядке, хоть и не определял это для себя так чётко. И вывод, совершенно не выглядящий неуместным в данной ситуации.
Мало того что логично, но и верно обоснованное с точки зрения выполнения договора с ним.
Необходимость сохранения прохода именно в данной местности - хотя половина идиотов-фанатиков предложила бы его намертво запечатать, в надежде накопить силы в полной безопасности.
Необходимость сохранения нестабильности прохода ниже пороговой черты, достаточной для принятия решения о полномасштабном вторжении - хотя вторая половина тех же идиотов наоборот, постаралась бы приблизить момент прорыва в надежде добраться до новых источников силы после.
Необходимость обеспечить условия для поддержания интереса к проекту со стороны баронства, для чего обеспечить плавающие нерегулярные участки стабильности прохода.
Список ожидаемых выгод от "эксплуатации, добычи и утилизации инфернальных ресурсных феноменов поставляемых баронством для продвижения основного проекта".
Если отвлечься от того, что под оными феноменами подразумевались в том числе и граждане империи, с обоснованием верхней планки потерь "стабилизирующих численность популяции на должном уровне за счёт подпитки портальными поставками". Так вот если отвлечься - этот пункт даже приобретал некую благопристойность, хотя назвав вещи прямо получалась вполне себе людоедская схема. Полезная магистру схема, пусть и троица перехватывала от неё немало.
И в довершение - самое главное. То, без чего вполне себе привлекательные пункты начального плана теряли свою ценность. Объемный раздел "Предположительно осуществимые варианты осуществления контроля завесы комплексными методиками", предоставленный Седжесу на утверждение.
Картографирование потоков силы, снятие схемы корректирующей некросети, размещение корректирующих артефактов. Поиск перспективных точек изъятия. Исполнитель Шаман.
Создание интерактивного макета местности на базе масштабного двумерного подобия с соответствием не ниже девяностовосьми сотых. Расчет узлов силовой матрицы по данным предоставленным Шаманом. Исполнительница Крейзи.
Изготовление основы для корректирующих и регистрирующих подобий, проектирование схемы взаимодействий. Исполнитель Ментор.
Варианты основной и дублирующий - схемы умножения - в смысле раздробления - сигнала портального отклика, реконфигурации силовых потоков, контуры возбуждающие наводки в некросети. Схемы, диаграммы, задающие контуры, расчет потребных материалов, список необходимых конкретных методик для реализации. Дополнительный список дублирующих методик.
И по-прежнему ни одного запроса на активные заклинания, требующих непосредственного участия мага. Только пассивные и полупассивные элементы, в той или иной степени упомянутые Магистром во время марафона вопросов и ответов.
Заманчиво. Крайне заманчиво. Многообещающе и при этом... При этом в троице молокососов не остается лишних участников.
- Хм... Участников. Похоже, я для себя их временно повысил от просто млекопитающих к потенциально полезным особям, - подумал Седжес. И начал вносить правки, как старший товарищ, более знающий и опытный. В том числе добавил в список малый комплекс, которым снабжал своих исполнителей для деликатных поручений. Для многоразовых исполнителей. Бездарно терять свою батарейку только лишь из-за отсутствия элементарных средств защиты он не планировал при любом раскладе.

- Давайте, давайте, нечего отлынивать, - налитые кровью глаза Крейзи нагоняли жути.
- Ленчик сегодня жестокая, - негромко произнёс Ментор, глядя куда-то в потолок.
- Да зверь просто, - безрадостно согласился я. В потолок смотреть уже правда не мог, шея практически отваливалась.
Четыре часа не разгибая спины, ползком по склеенной из множества листов карте из спутниковых фотографий. Будь проклято гуглоземье и программы захвата изображения. В углу тихо и озадаченно светился любопытный призрак. Ну, сначала то он просто мельтешил над нами, пока мы занимались склейкой листов, а сейчас уже тихо и озадаченно замер в углу.
- Поговорите мне ещё, скажите спасибо, что не вам пришлось чистить фото. И за плоттер тоже.
Тут таки да, тут без вариантов. Славься, о тщательнейшая и благороднейшая леди нашего кружка идиотов. Крейзи мало того, что содрала напрямую фотографии земной поверхности, но ещё и прошлась в графическом редакторе по каждому участку, скурпулёзно склеивая их воедино и убирая запечатленные машины и тени от них, попутно восстанавливая фон. Страшно подумать, сколько времени у неё на это ушло. Да ещё и подсуетилась чтобы найти рабочий цветной плоттер, позволяющий печатать фотографическое качество на листах формата А0 и заламинировала сверху. На этом фоне наши усилия выглядели как муравиный чих рядом с мячиком Сизифа.
Расчистить поверхность пола, нанести разметку, тщательно свести листы распечаток в единую карту прорывного района. И потом монотонная работа по нанесению энергетических узлов и силовых линий. Нечего казалось бы особенного - но человек все таки не графопостроитель и ползать над картой с пружинным уголком, стараясь не пропустить ни единого сантиметра - было достаточно сложно. Всё та же старая добрая вариация рамки лозоходца - только с закрепленным вершине угла шилом. Рядом ползал Ментор, отслеживающий куда попадал боёк и ставя на этой отметине цветную метку. И так с шагом чуть ли не миллиметрового разрешения. Шесть чертежных листов формата А0 склеенных воедино. Шесть чертовых самых больших чертежных листов. Спина, шея, колени... Просто кошмар.
После того как магистр провел первичную инициацию на лучах- мои способности к этой чертовщине сильно усилились, вполне возможно, что я бы смог искать людей по фотографиям, а то и трупы, как обещали многие жулики. Нереальная круть, чёрт бы её подрал, из-за которой я сейчас и страдал. Монотонная работа сама по себе поддерживала некую отрешённость от тварного мира, да и шла в этом состоянии она получше. Так что мысли сами по себе ускользали в прошлое, перебирая отдельные картинки.
Вот призрак озадаченно замирает над кучкой мелких радиодеталек, протянутых ему Ментором на ладони. Чуть позже - удивленно разбирается, глядя на разноцветные лучи, бьющие в центре затемнённой одеялами ванной. Честно говоря, первый раз видел, как кто-то может изучать свет, пробуя чуть ли не "на зуб". Разлетающиеся в стороны светодиоды и прочие детали схем, разбросанные гневным магистром, тоже помню. Как пояснил Ментор - фотоны там не той системы оказались. Слишком широкий спектр излучения. Последующую эпопею с поиском уже конкретно полупроводниковых лазеров тоже забыть сложно. Натащили начиная от рубиновооких китайских указок до прикольной зажигалки, сделанной из сломанного Blue-ray c симпатичным голубым лучом.
После тщательного недоверчивого обнюхивания новой партии магистр резко подобрел и как то так ненавязчиво провел круговую инициацию на четырёх разноцветных лучах. А может и не круговую, а пирамидальную. Каждый из нашей троицы занял обычный свет - красный, зеленый и синий. В отличие о первой небрежной затравки, когда Седжес просто махнул на нас рукой - было довольно красиво. Сходящиеся в одну точку из углов равнобедренного треугольника лучи света и проходящий через это точку жаркий голубой луч, занятый самим магистром. Как показала съемка камерой - получившаяся фигура идеально как раз вписывалась в шар, вот только вписанная таким образом пирамида сильно вытягивалась в сторону источника магистра.
Аналога точно такой церемонии не было - вместо круга полных магов на одном свете посвящающих одиночку, фактически друг друга посвятили полный магистр и три неофита в разных светах, пусть мы и тщательно вызубрили инструкции, да ещё и сверили их с полученными ранее данными и здравым смыслом. Подвоха вроде бы не оказалось. Но вот кроме резко повысившейся чувствительности и ещё некоторых мелочей проявилось ещё и некоторое чувство общности, позволявшее немного ощущать состояние друг друга даже в некотором отдалении. И это расстояние, и точность определения состояний плавно повышались со временем. Хорошо ещё от них можно было при желании отстраниться. Чувствовать боли Магистра и Крейзи было бы как то совсем безинтересно.
Шорх-шорх, стук-стук, чирк- чирк, сдвинуть ограничивающую рамку... Шорх-шорх, стук-стук, чирк- чирк... Достало!
Не... так жить нельзя. Останавливаю опостылевшую процедуру, поднимаясь со скрипом в пояснице и коленях
- Фигнёй страдаем. Сначала чай, потом попробуем по другой методе.
Вариант "амёба" в моем исполнении звучал так. Общую закономерность уже определили. Вокруг узлов линии расположены чаще и плотнее. Вместо проползания над каждым миллиметром карты - сначала определить силовые узлы вообще. Вокруг узлов - пройтись максимально плотно. Дальше проходимся с более низким разрешением. Там где подозрение на силовые жгуты - снова детализируем. Раз-два-три в темпе вальса.
Надо ли говорить, что этот вариант Ментор с Крейзи запилили на корню. Зато чайку попили. И снова шорх-шорх, стук чирк. И так пока не вырисовалась относительно полная картина. Что интересно - в шестнадцать цветов. Базовую инициацию конечно мы прошли только по четырем, но эти спектры лежали по всему диапазону и позволяли как то ориентироваться между собой. Честно говоря, из этих шестнадцати я бы не смог назвать большую часть оттенков, но насобачившийся снимать мои ощущения Ментор со своим большим опытом мастера-рукодельщика особых затруднений, похоже, не испытал.
Неожиданный вопрос мы получили от Магистра, когда уже закончили.
- Могу я спросить, на что вы потратили столько времени?
- Конечно, Магистр. Это изображение местности предполагаемого прорыва глазами птицы с высоты примерно тридцати человеческих ростов. Каждое строение, каждая дорога, каждое дерево. И когда мы сможем связать это с реальной местностью, как вы рассказывали о ваших зонах вокруг ключевых крепостей - у нас появятся новые возможности. Не так ли? Жаль, что у нас нет доступа к архиву городского архитектора, тогда бы мы смогли наложить ещё и рукотворные источники помех.
Новые возможности действительно, обещали. И обещали много. Конь в длину как полногтя. Такой детализации добивались разве что в небольших поместьях действительно долго живущих аристократов, переживших не одно покушение или штурм, и вокруг имперских ключевых крепостей. Но и там и там это соответствие поддерживалось скорее работой постоянных рабочих команд и магов-фортификаторов. Сделать же что-либо подобное для городского квартала было настолько трудоёмко, что никто этим не занимался. А эта карта... Так быстро, так четко и покрывая собой территорию больше среднего имперского города. Седжес был впечатлён. Что, впрочем, не помешало ему поинтересоваться, зачем Шаман лезет на гору составленных стульев и мебели.
- Конечно же, мы сделаем копии карты второго порядка. На менее крупном масштабе будет проще разбить территорию на управляемые кластеры, - беззвучно хихикнула Крейзи, делая неприятное движение пальцами.
И если то, что ощутил по докатившемуся от неё эху Магистр, было хотя бы половинной тенью реальных ожиданий - оказаться на месте жертв этих неведомых кластеров пожелало бы прискорбно мало разумных.

- М-да, поддержка гномов нам бы не помешала, - задумчиво ввернула Крейзи, наблюдая, как в сложенное во дворе из кирпичей кострище отправляется очередная пачка мелких гвоздей. Я в это время крутил ручку смахивающей на мясорубку поделки. Собранная Ментором штука упорядочивала уже обработанные гвозди шляпками в одну сторону. Гравитационная сортировка не хухры-мухры, как он выразился. Рядом тихонечко гудел пылесос, нагнетая воздух под кострище. Всего несколько переносок собранных по знакомым - и временная кузня заработала прямо во дворе у Ментора.
Очистка пламенем, науглероживание, закалка и расфасовка по зарядной ленте обычных двадцатимиллиметровых гвоздей была очередным шагом в подготовке поля деятельности. Очередная гениальная поделка Ментора на грани идиотизма была призвана обеспечить нам пару - тройку лишних шансов в кармане. Собственно жаловаться было не на что - разве только на себя. Лыжная палка с толстым цилиндром на конце. При повороте рукоятки - очередной из ленты гвоздей становится в патрон и фиксируется как боёк. Новый поворот - на место бойка становится новый гвоздь - отработавший прячется в контейнер. Локальные испытания на планшете сделанном по технологии Крейзи показали, что такой методы вполне достаточно для забора проб и дальнейшей привязки к ПП-макету. ПП-макетом решили называть планшет подобия местности, сделанный по технологии Крейзи. Кстати, благодаря этому испытанию получилось сделать зону пониженного внимания, что ли, находясь в которой мы не вызывали активного интереса у соседей. Иначе бурного и бессмысленного разговора со старушками было бы не избежать. Нет, они нас видели, замечали, здоровались, могли спокойно подойти, если бы вдруг возникла надобность. Просто не придавали значения как вопросу, дающему повод для обсуждения.
- Особенно пригодилась бы финансовая.
Не знаю, как уж там справлялись со своими делами разнообразные сказочные и не очень персонажи, но наша недолгая практика заставила уже показать дно наши запасы ресурсов. Если быть честными - то основные потери понёс Ментор с его запасом для поделок. С этим надо было что-то решать, вот только с предпринимательской жилкой было однозначно плохо у всех нас.
Самым поганым было то, что полученный от Магистра малый комплекс бытовых заклинаний, как он это назвал, на самом деле при должном развороте мозга подозрительно смахивал на мои скромные детские мечты о работе разведчиком-нелегалом. Никакой тебе джеймсбондовщины со стрельбой и спецэффектами. Моими кумирами были тихие незаметные люди. Такие, как реальный Конан Молодый или выдуманный Эмиль Боев. Тихо и методично подготавливавшие условия, в которых мог возникнуть шанс и реализующие его по полной. Ничего такого вроде бы Магистр и не дал, никаких покровов незримости, телепортаций или пуляния плазменных шаров размером с голову телёнка. Да и заклинаниями это по идее то и не было особо - скорее мелкое колдунство.
Как отвлечь внимание от пятна на одежде. Как прогладить платье руками. Распылить в теплице мельчайшую водяную взвесь или усилить свечение гнилушки. Как разогнать мышей или кротов. В конце концов, как очистить жирную посуду или убрать неприятный запах. Очень быстро, не требующие дополнительных ингридиентов колдунства, работающие на крохах силы и оставляющие крайне слабые и быстро развеивающиеся следы. Эта была поразительно полезная подборка для любой домохозяйки, стоящей на страже уюта в своём доме.
Только вот после инициации, получив этот стандартный бонус для начинающих - мы провели пару вечеров мозгового штурма. Прикинули хвост к носу. Покрутили с тем, что уже вытащили из клиента Ментор с Крейзи. И решили, что нарушить уют и покой в доме такой домохозяйки решится только полный кретин. Который, впрочем, быстро станет в этом доме мусором из разряда негорючих. Но ненадолго, ведь для уборки мусора тоже была пара-тройка полезностей.
И вот эти легкие незаметные техники, моментально въевшиеся в кровь и плоть начали... Начали утомлять. Своей само собой разумеемостью, что ли, если так можно выразиться. Готовностью сорваться в любой момент и выполнить нужное действие. Даже если на самом-то деле действие было не совсем нужным или несвоевременным. И кажущаяся безнаказанность, которая, как известно, развращает.
Например, вчерашняя неловкость произошедшая со мной на перекрёстке. Всегда в принципе безразлично относился к бонусам новых хозяев жизни. Единственное - дико ржал каждый раз, увидев громадный розовый сарай на колёсах с хромированными трубами типа Хаммер. А тут, стоя перед дорожной зеброй - реально зацепило. Длинная как белоснежная такса машина с тонированными стеклами и издевательским номерным знаком "Вованыч". И внезапно вспыхнувшее желание неодолимой силы соорудить из белоснежной сверкающей таксы мертвенно белый катафалк вместе со всеми пассажирами.
В этот раз успел, остановил, задушил песню на корню, но если так пойдет и дальше - придётся что-то решать. Импульсивность не мой профиль.
И всё же... Всё же вопрос средств остается открытым. Финансы - кровь войны. Даже такой маленькой магической, которую мы планируем.
- Ой!!!!!! - прилетевшая из ниоткуда плюха вернула в реальность.
- Вернись уже в норму, придурок, - тихое шипение и нехороший прищур нашей принцессы порой бодрят не хуже удара в ухо. Займись укладкой мыслей, слишком уж растрепались. Сам же нам на пальцах растолковывал. Никакой войны чтобы и в намерениях не было, ты понял?!!
Привстав с чурбачка, падаю перед ней на колени и молитвенно заламываю руки...
- Тётенька, прости засранца. Виноват. Осознал. Исправлюсь. Искуплю. Позвольте ручку облобызать, о драгоценнейшая.
Перед носом возникает чумазый кулачок, намекающий на болезненные побои. Осторожно чмокаю в костяшки, съеживаюсь и зажмуриваюсь. Подождав пару секунд в ожидании новой затрещины, осторожно приоткрываю глаз. Кажись, буря пролетела. Её глаза смеются. Но нюх терять нельзя, действительно, сам же давал принципиальную раскладку для товарищей. Надо ставить мозги на место и чем быстрее - тем лучше.

- Омм-мани-падмэ-хооммм...
Любая мантра сойдёт, но можно и так.
- Мысли как вода в хрустальных озерных струях. Разум как луна, чей свет не отбрасывает тень проходя через ветви деревьев.
Рядом негромко переговариваются Ментор и Крейзи. Отдельно стоит термитный чемоданчик с заключающим призрак жезлом. Сидя на коленях с прямой спиной веду настройку... себя ? Всё это можно сделать и по другому, но сегодня так подойдёт больше, я думаю. Может быть, немного странно заниматься этим сидя на вершине террикона - но что уж поделать. Тем более он давно уже выгорел изнутри, да ещё и находится чуть ли не в центре атакуемого вторженцами района.
Стоп... Опять занесло. Никаких театров боевых действий, врагов и конфликтов. Бытие определяет сознание, но и сознание влияет на бытие. А наше отношение определяет нашу реакцию. А значит - чтобы не зарываться на ровном месте, надо сделать подстановку. Есть много разных фишек, но все они просты до безумия и никогда не требовали никакой магии. Только ты, твой разум и твоя моитвация. А мотивация сейчас таки есть.
- Нет врагов, есть оппоненты. Нет конфликтов, есть нерешённые вопросы. Нет вражды, есть то, что нарушает гармонию. Лишь тот достоин победы, кто не смотрит мимо жизни.
Огромный город расстилающийся во все стороны, стрекот кузнечиков и омывающий тело освежающий ветерок. Хм... Помню... Подружиться с местом, подружиться с городом, принять это все став частью... И я почти неосознанно начинаю повторять технику вживания в незнакомую комнату.
С полузакрытыми глазами представляю нежно-голубой луч, вертикально выходит из моей макушки и упирается в зенит. В комнате это был бы потолок, но разве это важно? От этого центрального столба по небосводу начинают тянуться множество линий, в комнате хватило бы четырёх по числу углов - но я же под шатром небес, что тут мелочиться? И, вытянувшись до предела видимости, опускают такие же столбы к поверхности. Это мой объем, это всё я, это всё моё... Я в этом вс...
Шарах!!! Что-то в последнее время удары по голове становятся неприятно обыденными. Пред лицом возникает разъяренная морда магистра.
- Ты что творишь гад! Сматываться надо, быстро, быстро, ещё быстрее. Не дай бог нас срисуют. \Ходу!
Вскакиваю на ноги и несусь туда, куда тычет пальцем уже подхвативший чемоданчик Ментор. Узкая вихляющая тропинка на крутом склоне, градусов сорок - пятьдесят. Несущиеся со страшной скоростью навстречу тонкие кривые стволики посадки. Отталкиваюсь, цепляюсь за них, подправляя свой бег и не обращая внимания на хлещущие по ногам кусты и выскакивающее из груди от ужаса, восторга и нехватки воздуха сердце. Крейзи уже внизу, Ментор несется чуть сзади, а на вершине террикона вспухает искрящееся многометровое покрывало и начинает оседать и истончаться, стекая по склону ленивыми языками.
Но этого я уже не вижу. Скорее ощущаю. И, похоже, со мной это ощущение разделяет вся наша четверка. Кажется, там кто-то включил огромную стиральную машинку из набора домохозяйки. Впрочем, мелькнула ободряющая мысль, включи этот кто-то там мясорубку, пока мы ещё находились на вершине, ребята наверняка бы расстроились сильнее. Надеюсь, бить будут без членовредительства. Ох вы ноги мои ноги, птица-тройка в пролёте...
Практически моментально скатившись с вершины, мчимся в сторону ближайшей транспортной развязки. Очень хочется верить, что встревожившее нашего клиента ложная тревога, но верить в это сейчас немного больше, чем непозволительная роскошь. Поэтому мчимся не разбирая дороги. Точнее как раз разбирая и выбирая тщательней обычного - перемахивая заборчики, спрыгивая с парапетов и по большей части игнорируя красивые загибы дорожек, срезая путь где только можно. Хрипя и задыхаясь как загнанные лошади. Чую, если бы попа могла гореть заранее - моя стала бы как реактивный факел. И ведь угадал.

Комнатушка у Ментора всегда была не такой уж большой, да ещё и заваленной всяким хламом. Но когда по ней мечется оскаленное существо с горящими глазами и громыхает чуть ли не на инфразвуке - места становится ещё меньше.
- Тупица! - рычит магистр. Что ты себе думал, пытаясь привязать манор в такое время!? Ты же никто, ни покровителя, ни силы, ни знаний, ни мозгов! Поддержки нет! Ты что, возомнил себя величайшим? Теперь на тебя каждый начнёт охоту! И на тех, кто рядом!
Не очень понимаю, что именно происходит, как и сидящие рядом ребята. Но чувствую себя немного наказанным. В то же время наблюдать за магистром и страшно, и смешно. Двухметровый ящероподобный призрак, смахивающий на оживший кошмар из инопланетного ужастика покрытый пятнистой бронёй бегает по комнатушке, хлеща себя по бокам хвостом как у тушканчика - переростка. Всё же кинопрокат сильно закаляет нервы. Если бы ещё не низкочастотный рык... Хотя Ментор так расслабленно возлегает на своём диванчике, как будто только-только вернулся с фестиваля растоманов.
- Минутку, - в разнос плавно вклинивается спокойная как танк Крейзи. Магистр, мы рады, что вы наконец-то сочли показать нам ваше настоящий облик. Расцениваем это как новый уровень доверия. Но не могли бы вы полнее обрисовать, что именно произошло, чем это грозит и какие меры необходимо предпринять. Выговор Шаману вы сможете сделать позже, мы даже можем специально оставить его в вашем распоряжении, пока вы не выговоритесь.
Магистр замер на полушаге, окинул себя взглядом и тут же рассыпался мелкими искрами, чтобы снова собраться в привычный уже образ средневекового дядющки.
- Что вы имеете в виду?
- Если произошло что-то то реально тревожное, сначала стоит разобраться с этим, верно? Если времени в обрез, то стоит тратить его рационально, - терпеливо пояснила Крейзи.
- Нет, что вы имели в виду под своим "наконец-то"?
- Дык изначально было ясно, что это не ваш настоящий облик, - безмятежно подал голос со своего лежбища Ментор. Одежду, кроме цепи и перстней, вы скопировали с обложки книги, лежавшей на столе в день нашего с вами знакомства. Значит и лицо могли сочинить. А потом вас всё время подводила мелкая моторика. Человек просто не сможет двинуть лицом так, как вы порой делаете. Пластика движений тоже подкачала. Нам было очень интересно, когда вы сочтёте возможным предстать в вашем истинном облике.
- Да, теперь мы в вас увидели даже некоторое очарование. Вам идёт эта хищная сила. Но сейчас хотелось бы вернуться к основному вопросу. К проблеме, которая вас так взволновала.
Крейзи делает паузу, ожидая подробностей. И магистр вываливает нам на руки действительно тяжёлый расклад.
Как бы то ни было - в какой-то момент я начал процедуру, похожую на ритуал привязки мага к месту силы. Пройти его полностью я бы конечно всё равно не смог, просто бы не хватило мизерного запаса сил. Это даже если не учитывать возможность погибнуть на любом из промежуточных этапов, о которых я не имел понятия. Но, хотя в этом плане процедуру вовремя прервали - произошло достаточно очень неприятных вещей.
Эту попытку однозначно засекли. Начать новый ритуал привязки, не закончив начатый или не убрав того, кто его начинал - невозможно довольно длительное время. Следовательно, меня будут искать. Искать, зная что я точно существую, пусть и не зная пока кто я. И оставшийся след в матрице сил манора задержит поисковиков ровно настолько, сколько потребуется для найма профессиональной команды. Команды, специализирующейся на добыче позвонков из диких магов. Что по меркам нашего мира не займет больше двух недель. А потом по созвучию скорее всего найдут и проходивших инициацию в общем круге.
Что касается портала - то эта незапланированная привязка с одной стороны усилила связь между точками выходов, с другой - взбаламутила настройки и сместила привязки, так что искать будут ещё и поэтому. Но постройку разовых порталов для перемещения это даже упростит. И ещё - никто не станет строить плацдарм там, где может под ногами разверзнуться пропасть в любой момент. Там, где неизвестный силы маг может продолжить привязку в момент, когда возможный противник будет атаковать. Чревато.
Когда Магистр закончил - на какое-то время воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь мерным постукиванием карандаша по блокноту Крейзи. Ментор подкурил сигарету, так и оставшись лежать на постели, но вместо того чтобы закурить - просто начал пускать колечки, резко подёргивая огоньком сигареты как поплавком. Бездумные глаза наблюдали за струйкой дыма. Я тоже перебирал варианты.
Бежать некуда, драться невозможно, спрятаться здесь, походу, не получится, отбрасывать ласты заранее вариант малопривлекательный. Тишина капала на мозги, воздух казалось замер вместе со временем. И тогда прозвучал вопрос.
- Магистр, остались ли у вас там должники, которые просто не смогут не вернуть долг?

Глава 4

"Ежели в вашей местности ожидаются заморозки, а вы намерены сохранить цветущие растения от непогоды, вам следует вырезать чётное число прутьев размером в половину вашего роста, начертав на каждом из них и самом высоком растении измерительный знак Альтибр. Затем следует воткнуть оные пруты вокруг защищаемых растений, отделив затем от прутьев верхнюю треть. Начертав в удобном месте малый круг и разместив по его краям отделённые части, поместите в него плошку с садовыми курениями или просто пук обильно дымящих при возжигании трав, и плотный дым укроет ваших питомцев тёплым одеялом, не страшащимся дуновений ветров".
Трактат "Наставление доброй хозяйке поместья".

- В Имперскую Академию значит, устроить. Без денег. Без знаний. Без навыков. Без документов. Без способностей. Силёнки на нуле. Держать себя правильно не умеет, а попробует - сдохнет моментом. Как он себе это представляет?
Размышлявший вслух напротив дядя подавлял морально даже больше, чем засосавшая меня ситуация. Крупный гуманоид, нависавший надо мной как скала. Может быть даже человек, но с таким бесстрастным лицом, что и пересекавший щеку грубый ожог не добавлял ощущения живого. Выражаясь в стиле определённой малоуважаемой категории - как же до такого докатилось?

Прошедшая неделя была определённо напряжённой. На посиделки с викториной пришлось забить. Зато обегать весь район прорыва. Да что там обегать - чуть ли не оползать с пробником наперевес. Да, той самой штукой, для которой калили гвозди. Найти здание по подготовленному списку. Выставиться на крайний левый угол по карте. Обойти по часовой стрелке, однократно втыкая на каждом углу гвоздь в землю или асфальт, смотря чем окружен фундамент и пряча использованный в нумерованную обойму. То же самое для перекрестков и поворотов дорог. На гудящих ногах доползти до базы. Связать через материальный агент точки на Большом Планшете Подобия. Протестировать индикаторную связь. Связать с малым оперативным Планшетом Подобия. Втоптать рубиновую пыль в точках концентрации силовых линий на местности, рассчитав соответствие. Протестировать влияние.
Больше всего бегать пришлось конечно же мне. Идиота ноги кормят чтобы шкуру не содрали, как выразилась наш мозговой центр - Крейзи. Хотя сказать, что я ей завидовал - значило бы соврать. У меня то работа как у землекопа - набрал земли, кинул - пока летит отдыхаешь. Добежал до точки - ткнул гвоздиком - пока меняешь в обойме - отдыхаешь. Она же ползала по карте без остановок в комнате с полным затемнением. Единственное - рядом порхал нежно подсвечивая наш незабвенный дух и время от времени забегали я и Ментор. Я - сдать израсходованные обоймы. Ментор - взять новое задание. И с каждым заходом я видел, как большая наблюдательная карта приобретала всё более объемное осуществление. Не в том плане, что на ней вдруг прорезалось третье измерение зданий или тому подобное. Над ней затрепетали световые линии, начинающие переливаться своей особой жизнью на разной высоте от ламинированной поверхности. Трехмерной и живой становилась карта силовых потоков.
Параллельно обретали жизнь и оперативные планшеты - небольшие участки карты, воздействие на которые должно было помочь воздействовать и на местность. Такие себе карты-вуду, если выразиться шутейно. Ничего особенного, на физический мир воздействовать они бы , конечно не смогли, но навести некоторую рябь... К выводу, что связывать обратной связью с местностью большую карту нет смысла да и тупо опасно - пришли сразу. И яйца в разных корзинах целее, и работать проще.
В общем, от работы, которую делала Ленка - я бы сдох быстрее лошади. Лошадь же помучилась бы наверняка подольше - у неё голова большая. Именно под чутким руководством Крейзи росли теневые тропы, полупроницаемые мембраны кластерных ячеек и просто мёртвые зоны, в которых можно было отсидеться. Что-то по типу кармана невнимания для кузницы Ментора, но на более продвинутом уровне. Вычислить силовую возможность, привязать к физической местности, распланировать их установку так, чтобы наши с Ментором перемещения к необработанным участкам проходили в основном по уже запущенным, пусть и не до конца оформленным тропам. Тропам, на которых засечь магическую активность станет затруднительно.
Ментор тоже метался как проклятый - может быть точек ему приходилось обрабатывать и меньше, но вот лезть в сумерках по ржавым скобам для того, чтобы разместить в трубе котельной очередную поделку со спиральной крыльчаткой - отдельно оплачиваемый геморрой для каскадёра или промышленного альпиниста.
На это ещё накладывалась необходимость соорудить систему независимой подпитки для магистра. Независимой от меня. И даже в этой бешеной круговерти просто физически ощущалось, как каплями утекает время, оставшееся до деадлайна. Контрольного срока, после которого при неполной подготовке шансы выжить станут призрачней существования магистра.

Как-то так получилось, что все вместе мы собрались только на финальный прогон полученного комплекса. Большая карта расположилась на одной из стен, где раньше висел выцветший ковёр. Собственно, ковер там и остался, просто мы его перевесили чуть повыше и закатали вверх, чтобы можно было скрыть карту от гостей. Окна вместо одеял закрыли привезенные Ленкой из дому тяжелые гардины. Слегка опалесцирующая в темноте карта представляла довольно феерическое зрелище, учитывая мерцающие как живые на её фоне силовые линии. Разноцветные светящиеся линии дрожали, шли рябью, сплетались в пульсирующие клубки и меняли толщину жгутов и насыщенность, отбрасывая блики на наши лица. Карта просто дышала жизнью.
- Магистр, ваши знания бесценны, - нарушила тишину Крейзи. Будем надеяться, что и мы вас не подвели.
Щелчок тумблера, скользящее движение ползунка реостата - и по мере увеличения яркости лазерных лучей, упершихся в один из управляющих планшетов - на фоне большой карта начали проявляться дополнительные световые точки и линии, движущиеся и замирающие на месте.
- Рубиновый планшет, - негромко комментировала Крейзи. Автор идеи Ментор. Подсветка четырьмя опорными лучами рубинового спектра, источники из стандартных пишущих приводов. За счет повышения уровня фонового излучения магически активные объекты и сущности превышают порог чувствительности главной карты и отображаются в виде цветовых меток уникального спектра, яркость градуируется по активности. В случае активного подавления магической составляющей - на карте отображаются темные метки. По данным Магистра стандартные амулеты и методы маскировки, не учитывающие природный фон, распознаются уверенно, точность определения категории цели по силе невысокая. В схему заложен резерв модернизации при автоматизации колебания уровня фонового сигнала, предполагается использование генератора белого шума. Основной недостаток - запаздывание сигнала на три с половиной секунды, дешевые пути решения неясны.
Новый щелчок тумблера.
- Изумрудный планшет. Автор идеи Шаман. Создание областей затемнения для облегчения скрытого от наблюдения перемещений и проведения воздействий. Фактически самая тяжелая часть работы - размещение амулетов шунтирующих силовые линии и создающих повышенную зашумлённость. В норме должно заставить огрублять чувствительность сканирующих средств оппонентов в связи с частыми ложными сработками. Чувствительность главной карты в этих областях при работе рубинового планшета так же резко снижена, но есть возможность осуществить проверку, отключив активную подсветку общей территории. В связи с необходимостью имитации первоначального состояния и материальными затруднениями - проложить сплошные тропы не получилось, максимальное прикрытие при передвижении по району в зависимости от маршрута от пятидесяти до восьмидесяти процентов.
- Сапфирный планшет. Идея Великого Магистра Седжеса. Временная блокада избранного сектора. Возмущение потоков до уровня нестабильности. Допущение внешней подпитки только для имеющих код доступа, семь режимов, скользящий переход по частотам задается программируемой формулой, стабильность настройки обеспечивается схемой на кварцевых резонаторах. В качестве управляющих устройств на местах - расположенные в узловых точках сетки напряжений полуактивные резонансные артефакты. Управление собрано на базе пульта радиокоманд для трековых машинок. Требует замены батареек в зависимости от нагрузки. Скажите спасибо товарищу Соболеву, руководителю радиокружка в Доме Пионеров. Подчеркиваю, это глушилка, источник паразитных наводок. Мешать будет абсолютно всем, в том числе и нам. Что, впрочем, соответствует базовой стратегии "дедушка-западло".
И, наконец, хит сезона. Идея Крейзи. Стакан напёрсточника... Прототип комплекта одноразовых планшетов...

Брифинг. Планёрка. Летучка. Мозговой штурм. Всё слилось в этих звуках. Ну, разве ещё мертвящее тиканье допотопного облезлого будильника. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь меня заинтересуют отличия лебеды от полыни, а уж то, что я их буду собирать, специально выехав за город - и в страшном сне привидиться не могло. Модный такой себе плащик - сетка на джутовой основе с вплетенными травинками. Хотя какой там плащик - практически маскбалахон, хотя до полноценного гили и не дотягивает. Так, вместо бесформенных длинных лохм - покрытие как на домике ручейника поверх штормовки. Похожие бахилы, тройка сидоров и что-то вроде отстегиваемой юбки, полностью прикрывающей ноги. По уверению магистра - лучший выбор супротив нечисти по типу серого. Ну, это если колдовать вдруг не начнет. Тройной набор напёрсточника, чуть-чуть фокусов из арсенала бытовой химии и поплевать через плечо. А, совсем забыл, ещё поколдовал над десятком бутылочек водки. Ну, как поколдовать, шучу это я. Всё же каким-то боком немножко химик. Не очень верю этим новомодным штучкам-дрючкам, хе-хе. А вот в мобилку верю. Если аккумулятор хороший и зарядить.
Первые два жезла добыли - комар носа не подточит. Для начала по большой карте определили количество активных патрулей класса Серый. Ментор специально убил пол дня на поиск так запомнившегося нам субъекта, а там уж Крейзи повинуясь телефонным командам поиграла с настройками реостата. Нижний предел - где метка Серго пропадала, оставляя только другие, видимо более высокоранговые цели и верхний - где более слабые источники просто не отображались. Определили семёрку одиноких огоньков и отследили их маршруты патрулирования. По словам Магистра - многовато для рутинного дежурства, видимо действительно ждут повторной попытки захвата манора, как и ожидалось.
Дальше - работа со стаканчиками. Первый стаканчик накрыл перекрёсток, второй стаканчик в зоне невнимания на попечении Ментора, третий в руках. Наши маленькие планшетики-вуду. Плывущее чудо ковыляет по ночной улице, набредает на поле действия планшета. Следующим шагом под него скользит небольшой метровый кружок. Субъект исчезает во вспышке света. Исчезает полностью, включая жезл, плащик и мутные капли. Лепота. Любопытно, что там себе думает напарник.

Звёздное небо над головой, шорох листвы и стрекотание кузнечиков. Ещё бы костерок да кружечку горячего глинтвейна - и не отличить от полигонной игрушки, - размышлял Ментор, растянувшись на туристическом коврике. Где-то там в городе сейчас охотился Шаман. Можно было бы и поменяться ролями, но светиться в таком деле лучше уже засвеченному. Расставленные по полянке пластиковые ведра оттянули руки, но голова шею пока не утомила, - мысленно ухмыльнулся он, поглаживая связку зажигалок.
- Котёнок бежит, - шепнул в наушнике голос Крейзи.
Дешевая зажигалка с вырезанной мордочкой котёнка удобно легла в одну руку, а вторая поднесла к глазам первую карточку. Раз - два - три - открыть рот, закрыть глаза плотным рукавом и зажмуриться - чирк! Пьезоэлемент сработал практически одновременно с тем, как на карточке засветился круг. И тут же по глазам резануло ярчайшей вспышкой, оставив Ментора практически ослепшим. Плесь, стук... Между пальцами утекает пепел карточки. Дернуть зажигалку на себя, потянув привязанную веревку и заставив упасть на первое ведро маскирующую сетку. Подняться на ноги, включить налобный фонарь и двинуться к добыче, доставая на ходу болгарку на аккумуляторах.
Всё как на пробных запусках. Похоже, двадцатиметровый столб взвеси из алюминиевой пудры, марганцовки и ещё какой то дряни, подожженный в верхней части старым каминным фокусом, сработал просто шедеврально. Переведенную на это алюминиевую проволоку было жалко, только себя ещё жальче. Магия - шмагия, главное энергия и импульс. Ну и два симпатически связанных объёма. Шаману там, на своем конце, оставалось только совместить с целью колечко эээ... Призыва? Чёрт, терминология оторви да выбрось. Но что делать, не запихивать же эффект неясной природы в термины квантовой механики. Наукообразие невежества не отменяет, только маскирует. Прикольная это штука, домоводство, если готов приложить фантазию, руки и немножко науки.

Планшетик связанный с перекрестком, тот, что в руках, и тот, что в зоне невнимания - развеиваются быстро теряющей активность пылью. В плюсе имеем пластиковое ведро, заполненное чистейшей эктоплазмой и свеженький жезл, который чутко проинструктированный Магистром Ментор должен располовинить сразу же, на месте.
Как он там оказывается? Ну, глупо же рассчитывать, что клиент сам полезет в подозрительный столб пыли. Поэтому столб стоит наготове рядом с Ментором. Объемный взрыв и вал плазмы солнечных температур, который, как известно, возникает если диаметр канала распостранения взрыва в двадцать раз меньше длины. Затраты по материалам и эффект несравнимы с тем, как если бы попытались заполнить территорию площадью в десятки раз больше. Колечко под ноги конечно же подгоняю я, пальчиком. Наш девиз - личное внимание каждому клиенту... На данном этапе. Кстати, активную взвесь в воздухе поддерживает Ментор и как раз парой-тройкой бытовых колдунств для рачительной хозяюшки. Да и поджигает не огнепроводным шнуром.
В общем, двух клиентов ушатали. Но если после пропажи первого темп движения остальных практически не изменился, то после второго - забегали как ошпаренные, к точке исчезновения потянулось сразу трое, а два оставшихся на патрулировании резко сменили манеру движения на прерывисто-хаотичную. Можно сказать, в стиле вспугнутого таракана.
Один движется как раз к третьей подготовленной ловушке. Если бы я засидку устраивал не находясь в пределах теневой тропы - впору было бы и забеспокоиться, невзирая на костюмчик. Ближе, ближе... Ещё ближе... Снова входящий звонок.
- Сваливай оттуда дворами в сторону старого вокзала, быстро. Очень быстро, - голос Крейзи в наушнике спокоен, но выдает напряжение повышенной звонкостью.
Чёрт, я в последнее время я уже столько убегаю, что впору возвращаться на беговую дорожку. Печально, ведь уже в азарт вошёл. Только выбирать себе координатора, решениям которого не доверяешь - нелогично. Ну, глянем, стайер я или не стайер.
- С точки ушёл, выбираюсь. Что случилось? Проблемы у Ментора? - уточняю по дороге.
- Не поверишь, - нервно хихикает Крейзи. По микрорайону свет вырубили, ничерта не работает. Половина троп погасла и немножко ослепли. Выбирайся сам, подсказать пока свет не дадут ничего не смогу.
Твою ж бога душу дивизию... Несусь ночными дворами, выбирая асфальтированные дорожки. Подвернуть ногу будет немного не в тему.
- Гы, лошадина протопала... Спортсменов развелось. Может, наваляем придурку, чтобы бегал быстрее? - доносится в спину из кучки рубиновых огоньков, только что оставленных позади.
Твою ж бога... А если ещё на патруль наткнусь... Вот так задумавшись о высоком теряешь нюх к действительности. На ходу разрываю последний планшет, стряхиваю пыль с пальцев и расстёгиваю клапан на штормовке. Ножик скидывать пока жалко, но чем черт не шутит. Финский хозбыт, нержавейка, но не складной и в ножнах, если вдруг поймают и докопаются время потеряю. Надо было покупать сразу со справкой. Всё же когда голова бежит, а попа горит - мысли начинают двигаться намного шустрей, давно заметил. Прямо на уровень гениальности выхожу. И кстати о гениальности - где то тут был теневой карман, в котором можно отдышаться и подумать. Как раз возле старой водокачки. Не хватало ещё очертя голову влипнуть в какой-нибудь план- перехват граждан инферналов. Влетаю в густую тень и замираю столбиком, навострив уши.
Вокруг тихо, только где-то вдалеке перебрехиваюся собаки. Набрать воздуху полную грудь, резко сжаться, вы-ы-ыдохнуть, повторить десять раз до восстановления дыхалки. Чёрт, и присесть то где не видно. Очень уж тянет подождать явление богов электрики в относительном комфорте.

- Подумать только, - скрипит по нервам голос Магистра. Да ни один порядочный маг себе не позволит так зависеть от чужой силы! Элементарный состав позволил бы...
- Да - да - да... - снисходительно отмахивается Ментор. Кровь девственницы, зуб улитки, мех жабы... Достать, сварить, взболтать и выкинуть. Мы ведь сразу намекали, что лазать со шприцами по детским садам морально не готовы.
- И что теперь???? - уже привычно ярится магистр. Вы понимаете, чем это могло закончиться для всех нас???
Ещё бы не понимать. Число патрулей на нашей карте возросло до десяти и стали парными. На перекрестках разлеглось подозрительно много бездомных псинок без желтых пятен на ушах, напрочь игнорируя существование службы отлова бродячих животных. Что называется, в воздухе отчётливо запахло формальдегидом.
- Ну, а что теперь... Да то же, что и раньше. Денег нет - есть проблемы, деньги есть - есть всего лишь вопросы. Пары хороших бесперебойников нам бы хватило на несколько часов.

Да уж... Ребятам впору фирму открывать. Кхм... Походу я уже несколько дистанцировался от группы... Невнимательно слушая поднадоевшую перепалку - аккуратно прогоняю блок-схему фестиваля "Печальный нинзя". Фестивалем я решил окрестить процедуру ненавязчивого прощания перед отъездом. Кое-что уже было подготовлено заранее, кое-что готовилось сейчас. Скажем, на кухоньке горел голубоватый язычок кислородно-водородной горелки и с тихим постукиванием сыпался песочек, готовя начинку для очередного финта ушами. Уехать уже не получится, остаться смерти подобно. Дилемма. Впрочем, решение благодаря Магистру всё же обрисовалось, но кое-что надо будет сделать.
- Магистр, у меня вопрос по вот этому контуру... А что если рассмотреть его как проекцию пересечения ...
Леночка требовательно теребит нашего подопечного, будто бы обретя второе дыхание. Я конечно помню, что она как то развлекалась построениями в воображении многомерных объектов - но сам особого восторга не ощутил. Может быть потому, что моего личного воображения больше чем на прохождение банального четырёхмерного примитива сквозь трехмерное пространство не хватает. Туповат-с. Не в том мои плюсы. Зато вот справочник химических и геометрических эффектов для решения изобретательских задач подучил. Любопытнейшее чтиво, когда сказок под рукой нет. Белорусское издательство, надо сказать. У нас то только Гарри Поттера нынче издают.
Дотошность дотошностью, но ведь уже немного поздновато, как ни погляди. Вон Ментор уже почти закончил вырезать досконально выверенную и высочайше одобренную Магистром хреновину из уймы пересекающихся линий разной толщины. Не думал, что он еще и в линогравюре мастак.
Зато у меня получилось уговорить народ на то, чтобы они засунули в графопостроитель этот шикарный кусок толстенного офисного линолеума. Какой я полезный, обнять и плакать. Черт, опять мысли убежали. Схема, схема, схема. Вся наша жизнь - схема и таймлайн. Если накосячу, с чем-то помогут расстаться. Тот же Магистр и поможет. Из чисто гуманных соображений, естественно.
Выйти на вершину. Сбросить ранец, расправить скатку, установить ключи, отцентровать сюрпризы, одеть ранец, принять положение, включить таймер и раскрыть небесный шатёр. По сигналу таймера сбить якорь. На все про все десять минут, с момента восхождения. А, вот и слабое место. Аккуратно вписываю - заранее подготовить на точке ориентиры. Мне там показываться лишний раз уже нельзя, так что возложим на Ментора. Дальше. Что-то я упускаю...

Ночь пережить не поле перейти. Никогда не подозревал за собой такой тщательности и работоспособности. Неужто дурное влияние Крейзи? С такими способностями прямая дорога в укладчики парашютов. Выйти из дому в вечерний сумрак. Отпетлять несколько кварталов, оставляя за собой легкую серебристую дымку очищения. Пусть мой дом и не находится на проблемной территории, лучше всё таки поджать хвост заранее, чем когда наступят. Маякнуть товарищам едва завидев вызванное такси. Вежливый отказ поставить рюкзачок со скаткой в багажник водителя не порадовал, зато просьба ехать по объездной немного взбодрила. Пришлось заранее поморочиться с картой, определяя адрес, по которому надо направить таксиста, чтобы путь пролегал мимо нужного террикона. Нет, не того, на котором нашумел в прошлый раз. Дорога на вершину в сумерках мало походит на дневные фотографии, но лезть совсем вслепую было бы полной глупостью.
Вершина как вершина, лысая и голая. В наушнике успокаивающе бубнит голос Крейзи, отслеживающей городскую активность. В свете фонарика маячки, выставленные Ментором, находятся моментально. Разворачиваю линолеумную подстилку с узором, снимаю маячки для последующей очистки. Устанавливаю вспомогательные предметы. Голова работает как часы, эти действия я трижды по десять раз повторял дома, медленно и плавно, вдумываясь в каждое движение, с перерывом между сериями в три и шесть часов. Не знаю как кому, но хочется жить скучной серенькой жизнью даже больше, чем ярко сгореть спичкой. Чтобы цель была яркой - а путь к ней серенький. Как я тебя понимаю, Эмиль Боев. Намного лучше, чем всяких супершпионов. Вот только сейчас у меня как и у тебя, сказочного персонажа, момент укусить тигра за язык.
Рюкзачок за плечи, выровнять дыхание. Заново перезвонить Крейзи. Включаю таймер.
Омм-мани падмэээ хооом...
Мысли как вода в хрустальных озёрных струях. Разум как луна, пронизывает всё не останавливаясь ни на чём... Лишь тот достоин победы, кто выбирая жизнь готов к смерти...
Странная текстовка, просочившаяся когда то в тайники души с голосом тренера разгоняет последние лишние мысли. Пора строить небесный шатёр. И ввысь уходит сапфирный столб, подпирая сферу небес...
Где-то на краю сознания безмятежные голоса друзей комментируют происходящее на Планшете Подобия. Не только они повлияли на меня через эту странную связь, но и они приняли что-то моё.
Омм-мани падмэээ хооом...
Плевать на канон. Может быть, в устах настоящего буддиста это бы звучало иначе, но какая разница, если так работает для меня. Разбегаются в стороны синие спицы с поддерживающими колоннами. Я это всё, всё это я, город это я...
Я знаю, что с самого первого звука активирован Сапфирный Планшет. Что в городе с ума посходили потоки сил, отзываясь на работу стремительно садящих свои батарейки техномагических поделок Ментора и, возможно, машинам скорой помощи прибавилось работы. Что где-то сжался в струну призрак сварливого магистра, балансируя над стоящим уже на трёх ногах навершием и бодро подпитываясь из пары вновь полученных.
Омм-мани падмэээ хооом...
Би-и-и-ип! Чирикает таймер. Пора.
Аккуратно протягиваю руку, сбивая набок стоявший передо мной подсвечник и проваливаюсь в заговорённый Магистром портал. Грустный клоун исчезает в дымовой завесе. Дальнейшего я увидеть уже не могу, но воображение легко воспроизводит картину происходящего.
Мигом позже открываются мелкие порталы, пересекающие два добытых навершия с небольшой доработкой и гремит взрыв. Если правильно подойти к водке, то получится штука понадёжней нитроглицерина. Спешно сваренный на кухне корунд совсем не замена качественным рубинам, но к чему многое требовать от насыпки для поражающих элементов? Главное, что теперь связанные всё той же симпатической связью практически неуничтожимые частицы распылились по обоим мирам, как и части наверший, создавая надежный якорь. Да ещё и с большой долей надёжности превращая портальную печать баронства в кучу мусора с въевшимися рубиновыми частицами, которую проще выкинуть, чем восстановить. Лучше бы выкинули, расширяя место, куда попадёт связующая пыль.
Эти же мелкие порталы неузнаваемо исковеркают след основного, а взбудораженная прерванным ритуалом сила надолго сделают местность непривлекательной для вторженцев. Что даст возможность Ментору и Крейзи получше разобраться в премудростях Магистра, совсем не пожелавшего вернуться в родные пенаты в текущем виде. Непобедимая пара мозга и рук когда-нибудь достучится и до ног, затихарившихся в чужом краю.
В теории всё красиво, главное по дороге не сдохнуть. И, главное, мозг трёт какое-то упущение. Что-то настолько элементарное, что упустить его как два пальца об...
Тля... Хвостом вас по голове. Должник магистра это хорошо. Но как я этому мужику позвоню?

Чего я уже не увидел, так это две тени, выросшие из ниоткуда практически моментально после последнего взрыва.
- Сбежал, сучонок. Опять сбежал.
Глухая маска не позволяла распознать личность говорившего, но, судя по голосу, ему было бы проще принять зубную боль.
- С каким бы удовольствием я прибил этого недоучку ещё раз.
- Ну не воскрешать же, - хохотнул один из спутников, выковыривая из наплечника крупный острый осколок. Да и кто мог подумать, что многоуважаемый крошка-Седжес спрячется среди лабораторных гомункулов. Нам нужно было скорее поблагодарить беднягу, что дал нам ниточку. Не будь он таким трусоватым и отправь обычного нюхача, а не неучтенную куклу - так бы еще сто лет не узнали, что жив, мерзавчик.
- Тут ты прав, - нехотя признал первый. Но не воскрешать же. Всё равно бы потом прибили. За дурость.
И фигуры тихонечко растаяли в ночи.

Тот же лес, тот же воздух и та же вода... Только чёрт его знает, что делать. Теплившаяся было надежда, что стараниями доброго кудесника меня выбросит прямо к порогу пока неизвестного доброжелателя умерла часа через три блужданий по дикой чаще. Ну как дикой - явно не посадка. И не смешанный лес. Чисто лиственный с отвратительно густым подлеском. Старый лес, в общем. Хорошо ещё баттл двухлитровый захватил и пару батончиков. Вообще в таком разе неплохо бы подошла смесь мёда с орехами... До сих пор помню дрожь ненависти в голосе товарища, рассказывавшего как они ловили в горном лесу гражданина с таким припасом. Они еле ноги таскали, а тот присядет на пенёчек, подкушает из баночки и снова бодрее стрекозла скачет. Так вот сначала они его ловили добросовестно, но чисто по долгу службы, зато когда поймали - долго били уже по велению сердца. Дичает человек на границе. Да, ещё карета с ванной и телевизором бы не помешала. И чтобы всё в стразах от Сваровски. Кто так строит, кто так строит.. Люди, где вы, я вас найду. О, лю... И молнией подскочивший мужик обрушивает на меня топор.

У каждого леса есть свои особенности. Там, где местный охотник - абориген скользнёт лёгкой неслышной тенью, чужак переполошит всю местную живность. Но империя это империя и двойка дозорных бокового охранения наслаждалась благами военной науки, неспешно двигаясь рядом с не подозревающими о чужаках жителями леса.
- Это нам сейчас повезло, - нудно поучал напарника Курчавый, крепко сбитый мужик средних лет. Собственно, кличку он получил еще в молодости. Сейчас ему бы больше подошло Плешивый или там Лысый, но у него на этот счет было свое твердое мнение, частенько замещавшее охочим до уточнения деталей выбитые зубы.
- Вот мы всю дорогу, почитай, прохлаждаемся. Видишь, камень на фибуле нежно-зеленый? Это значит лес как лес. Нижняя планка неразумной опасности, разве что в болото ежели попадем. А был бы цвет как у темного изумруда - вот там бы намаялись. Гадюка на гадюке сидит и пауком или ещё чем ядовитым погоняет. И не через кустики, понимаешь, шмыгнул и ладно - а лианы всю дорогу руби, пока руки отваливаться не начнут.
Напарник, природный альбинос носивший издевательскую кличку Смуглый, привычно хранил на лице маску почтительного внимания и шел чуть сзади и в стороне, чутко вслушиваясь в лесные звуки и набираясь новых впечатлений.
На человека в чудной одежонке наткнулись внезапно, амулеты обнаружения не сработали. А вот чужак разведчиков заметил сразу. И потому Курчавый не раздумывая метнулся вперёд, устранять слишком глазастого парня, хотя обычно посторонних разинь обходили или отпускали. Не по доброте, просто так меньше следов. А вот такой глазастый да невидный был явно лишним. Мог и колдунишкой оказаться, а в споре накоротке чаще выживает тот, кто меньше щёлкает клювом.
- Глуши! - повелительно рыкнул сзади обычно молчаливый альбинос.
И Курчавый еле успел довернуть кисть ударив плашмя, вместо того чтобы разрубить череп. Хотя удар обухом тоже пережил бы не каждый. Впрочем, чужак и так упал как подкошенный. А сам Курчавый всем телом развернулся к напарнику.
- Энто ты кому указывать вздумал, парниша?
- Дык это же деньги. Живые деньги. Ярлычок на нём висит вознаградительный. Почтовый ярлычок.

Сознание возвращалось медленно, плавно и неторопливо, как будто бы выныриваешь из глубокого тёмного омута... В мечтах. Хотелось бы сказать так... Очень хотелось бы. Это лучше пляски святого Витта, поджидавшей меня после встречи с топором. Всё тело дергало, стреляло и передергивало, как будто бригада докторов била молотками по нервным узлам. Голова раскалывалась напополам, а глаза открываться отказывались напрочь. Правда, боль была так себе, вроде и болезненно неимоверно, а вроде бы и по отдельности, в сторонке стоит.
Рядом в это время препирались два голоса - сиплый и повыше тоном, хотя тоже без налёта интиллигентности.
- Глянь, как корёжит. Может и загнуться.
- Зато если не загнётся на своих двоих побежит. Или ты его на себе нести собрался?
- Своё нести не чужое тащить, за такие деньги и расстараться можно.
- Не боись, эта штука штурмовиков на ноги ставит. Сам видел. Руки-ноги перебиты, кишки локтями придерживает в брюхе, чтобы не вывалились, а сам зубами за ногу грызануть норовит.
- А чё ж Хмурого не поставила, раз пользительность такая?
- Да кому он нужен был, тот Хмурый. Дрянь - дрянью, прямо скажу. Он меня перед этим выходом обжулил. А вещица вот она, пригодилась.
- Так ты её что, у него спёр?
- Ты, паря, говори говори, да не заговаривайся... Не спёр, а вернул своё. По справедливости. Да и как ты её сопрёшь? Она ж кровавая, в шкуре у них сидит. Пока хозяин в порядке лечить не будет. Вот Хмурый и того, неловко повернулся, когда лечиться отползал. Пришлось прихватить, чтобы пользительность зазря не пропадала.
- Вещицу прихватил, а ручку отхватил что ль?
- Думай, что говоришь, Смуглый. Он же тебя тоже со своими дружками задирал. Кто тебя отбил, а? Али забыл ужо? - с угрозой надавил сиплый.
- Да ладно, ладно, - сбавил тон второй голос. Я так, для ясности. Я ж не все полезности знаю, вот и интересуюсь.
- С вежеством интересуйся. С пониманием. Рыло чай, твоё, не казённое.
- Подъём, парниша. Корчи прошли, значит, пора пробежаться.
А это уже мне. И легкий намёк в бок, чтобы не спутал, к кому обратились. Похоже, сапогом. Ну что тут можно сказать. Изматывающий бег, сосущая боль под лопаткой, периодические спазмы мышц и аккуратные, но сильные направляющие пинки действительно могут помочь забыть о головной боли. Я уже жаловался, что в последнее время бег занял слишком большое место в моей жизни? Но, как ни странно, через какое-то время мы с болью действительно притерпелись друг другу. Нас друг от друга не тошнило. А я то думал, что как минимум получил сотрясение мозга, если не контузию. Как никак, топором прилетело.

И без того отвратительное настроение лейтенанта Карно, командира отряда наёмных приставов, стало совсем паскудным, когда ему доложили об удаче его подчинённых. Жизнь завидного кавалера, когда у тебя за спиной только куцее жалование офицера влетает в серьёзную монету. Блеск и лоск обходились дорого, истирались быстро, а запустить волосатую лапу в отрядную кассу, по примеру некоторых коллег, было опасно. Почему то такие офицеры имели незадачливую привычку гибнуть на самых простых заданиях, оставляя шикарные салоны осиротевшими. Вот и сейчас его жилистую шею кроме жесткого воротничка натирал долг в несчастные двадцать золотых. Всего два месячных оклада, подумаешь. И из-за такой мелочи отказывать ему в гостеприимстве в салоне мадам Мерены. Непростительно!
Ещё горше становилось при виде ухмыляющейся морды Курчавого, одного отрядных бузотёров. Нет, открыто всё происходило чинно - мирно, но лейтенант не продержался бы столько лет на военной службе, не умея чувствовать подспудные течения среди подчинённых. Бесит, что его оклад почти за два года, упадёт в руки каким-то обормотам. Почти упал. Остро хотелось сделать какую нибудь гадость. И при этом остаться в рамках не только устава, но и неписаных понятий. Другими словами, отобрать себе было нельзя. Если такие недоразумения накапливались, очень просто было свернуть себе шею. Даже инспектируя норы каких нибудь землероек. Зато сделать Кудрявому гадость, поделившись лежащей на душе тяжестью, может и получиться. Настроение начало повышаться.
Всё, что ему надо было сделать - это заставить жертву подписать стандартный контракт. А так как паренёк явно был физически дохловат для линейной службы, а в остальном представлял из себя полное ничтожество - ему была прямая дорога в "пузыри", как называли солдат, приданных звеньям магической поддержки. А там судьба неподготовленного новичка была совершенно ясной и очень короткой. А на подготовку этой овцы, судя по выполняемому заданию, времени у магиков уж точно бы не хватило. Он ещё раз взглянул на стоящую перед ним парочку, потом на забившегося в угол пленника, вздохнул и, подавшись вперёд всем телом, включил свою лучшую роль "отца-командира".
- Вы понимаете, что этот паренёк находится не в нашей юрисдикции?

В общем, как-то так, шаг за прыгом да через пень-колоду, мало-помалу оно и докатилось. Сидящий напротив меня гражданин и был тем самым должником магистра Седжеса, вытащившим меня из очень неприятной ситуации. Кому как, а лично мне ситуация, в которой меня вытащили из лазарета после крайне неприятной процедуры распятия в магической фигуре, казалась именно такой.
- Итак, ты хотел бы устроиться в какое либо учебное заведение, где мог бы получше овладеть магией, верно? - поднял на меня тяжелый взгляд наконец то вынырнувший из своих раздумий дядя.
- Не знаю уж, в какой глубинке Он тебя откопал и зачем ты ему сдался, да и не хочу этого знать. Но позволь мне сначала ещё раз описать тебе, в каком положении ты сейчас находишься.
Вступление было откровенно неудачным, если бы он меня хотел ободрить. А дядя явно к этому не стремился. Да он даже представиться не соизволил, хотя шансов для этого у него была масса.
- Так как ты не гражданин империи, твой статус в империи сейчас ниже чем у собаки. За убийство собаки наложат хотя бы штраф. И получить даже ненаследное неполное гражданство, минуя официальные процедуры, тебе не светит. С этим понятно?
Ну чё ж тут непонятно. Предельно доходчиво.
- Дальше. Обучение в любых имперских заведениях только для граждан и только платное. Бесплатно могут обучить только в подразделениях типа того, откуда я тебя вытащил. И выкуп твоего контракта обошёлся мне явно дороже, чем долг твоему поручителю. Какого хрена ты вообще подписывал контракт? Перестав быть посылкой, ты потерял защиту имперской почты. Так что проплачивать ещё и обучение я тебе точно не стану. Как и сколько-нибудь долго принимать участие в твоей судьбе. Это была разовая помощь.
Да-да, я уже заметил, что почтенного магистра дядя старается даже не упоминать. Явно, что благодарностью в их отношениях и не пахнет. Ну, собственно, именно поэтому мы, подозревая, что за магистром тянется длинный хвост, намеренно исключили из рассмотрения возможных друзей или союзников. На месте возможных недоброжелателей таких мы бы взяли на заметку в первую очередь. Как раз на случай если появится возможность отследить обратный след возможного контакта. Заодно понял, как технично развел добряк командир своих подчинённых.
- По способностям. Возможно до того, как тебя запихали в жертвенник, у тебя и был шанс достичь среднего уровня силёнок. Да, в этих отрядах могут подучить бесплатно и оттуда выходят самые опытные маги поля боя. К сожалению, солдаты обслуги, они же "пузыри", доживают до момента начала реального обучения крайне редко. Именно из-за практики использовать в контролируемом жертвоприношении начиная с самых бесполезных. И именно для того, чтобы их приток не останавливался, во всех магических школах такая высокая оплата без исключений.
Вспыхнувшее в памяти переживание заставило меня скрипнуть зубами. Это ощущение. Это поразительно поганое ощущение уходящей по капле жизни на фоне полной беспомощности. Когда в тебя втыкают толстые иглы само по себе не самое приятное, но когда по ним ещё начинает сочиться жизнь - ты чувствуешь это каждой жилкой твоего существа.
- Проще говоря, не имея даже начальной подготовки как жертвы, ты должен был сдохнуть в том первом бою на жертвеннике в любом случае. Не имеющий возможности сам приостановить поток уходящей энергии во время пыточного ритуала, ты выжил только потому, что нашедшие тебя парни воткнули амулет штурмовика, когда перестарались с ударом по голове. Когда ты был уже практически мёртв - эта штука перемкнула все каналы утечки на себя, заставив оставшиеся крохи энергии работать только на поддержание жизни и самовосстановление организма. В работу включился следующий в цепочке "пузырь", ты выжил, но эта штука необратимо перепахала тебе все энергоканалы и сгорела, встроив свой слепок. Другими словами, больше ни одна стандартная методика усиления энергетики тебе не подойдёт. Ты останешься на том же уровне, что и сейчас. С тобой просто никто не станет возиться.
Гы. Единственное, что в этой новости может обрадовать - та штука, которая меня вытащила, вроде бы как осталась со мной. И теперь вместо одноразовой батарейки для жертвоприношений я стал чем-то вроде аккумулятора со встроенной защитой от глубокого разряда. Не то, чтобы это сильно помогло в случае, если в следующий раз меня тупо чиркнут ножом по горлу, сбрасывая в отвал - но на этот раз спасло.
- Ну и наконец, хилый варвар-белоручка без сколько-нибудь значимых навыков и способностей, ты сдохнешь на улицах самое большее через неделю даже получив гражданство и кошелёк с золотыми на полгода скромной жизни в трущобах. Ты не умеешь себя вести. Тебя просто увидят и зарежут или сам нарвёшься. Империя это центр цивилизации, тут высокая конкуренция за право на жизнь.

Может быть, мне показалось, но после этой фразы я впервые заметил на каменной маске тень какой-то эмоции. Точнее, мгновенный зырк. Отчетливое понимание, что меня где-то кидают, звенело как проклятый колокольчик. Но с выбором было довольно туго. Заледеневшие до хрустальной четкости варианты, проносившиеся в голове, бились как сосульки об твердь действительности.
- При таком раскладе действительно, единственный вариант для тебя протянуть хотя бы год - пристроиться в закрытое учебное заведение с полным пансионом. И единственный вариант - пансион имперского резерва.
Вот тут до меня плавно дошло. Долго-долго доходившее соображение таки дошло и над головой словно зажглась лампочка, а в голосе сами собой прорезались интонации заправского одессита из старых анекдотов.
- И таки шо вы мине хотите этим сказать? Я таки правильно понял, шо вы таки имеете для миня выгодное предложение, от которого я не могу отказаться?



*стайер - бегун на длинные дистанции
*формальдегид - раствор формальдегида (формалин) используется для бальзамировки тел в моргах и консервации органов
*при сотрясении мозга характерные признаки помимо прочих - темные круги под глазами, головокружение и тошнота; при мозговой контузии - галлюцинации, потеря кратковременной памяти и прочие милые сердцу моменты
* устройство защиты аккумуляторной батареи от глубокого разряда - предназначено для предотвращения глубокого разряда аккумуляторных батарей. Суть схемы в автоматическом отключении нагрузки при уменьшении напряжения батареи до минимально допустимого значения. Можно использовать везде, где используются кислотные или щелочные батареи и где отсутствует постоянный контроль за состоянием аккумуляторов, то есть там, где важно обеспечить предотвращение необратимых процессов, связанных с глубоким разрядом.

Вот это поворот!.. Интересно, а как планировали возврат Шамана в его мир после учебы? Или типа, будет подрывником-саботажником?
lestar73, спасибо за продолжение!

до саботажника гражданину ещё расти и расти, ему бы выжить
а насчёт возвращения - так миры для этого и заякорили, чтобы связь в одностороннем порядке не могли разорвать

я слишком много плюшек надавал, поэтому чтобы было из-за чего напрягаться - загнал в угол, отрезал от супперподдержки, на днях хренякну промеж ушей ещё одним шаблонным разрывом шаблона и загоню в гадючник, а там пусть как-то дёргается, чтобы в осадок не выпасть

Ага, замысел ясен

Доообрый автор, дообрый-добрый Ничего, героям полезно потрепыхаться...

Глава 5

"Ежели вы организуете приём или вашему дому выпала честь приветствовать охотничью партию знатных особ, а у вас нехватка челяди, озаботьте садовника доставкой ивового прута и травяной массы. Используя фантазию, волевой знак Тибр и малые сектограммы квири хорошая хозяйка может устроить целое представление, разыгрывая поучительное представление из плетёных фигурок. Пока гости будут отвлечены - вы получите время на завершение приготовлений".
Трактат "Наставление доброй хозяйке поместья".

Предложение у дяденьки действительно было. Предложение довольно странное для такого, как я, чьи недостатки он так наглядно описал. Занять в оном пансионе место отпрыска одного из клиентов.
- У меня есть клиент. Если ты займёшь место от его семейства в пансионе - вопрос с проплатой отпадёт, ты получишь определённый социальный статус и соответственно защиту. Может быть, даже небольшое денежное содержание как член семьи.
- А что получите вы?
- Влиятельного должника.
И гранитную маску наконец то расколола узкая щель улыбки. А я окончательно уверился, что напротив не человек и даже не родственник. Таких зубов у всеядных быть не может. И такого оскала тоже - челюсть не позволит.
- А почему вы это предлагаете именно мне? Уверен, если всё так и обстоит, желающих занять такое место можно найти более чем достаточно. И, как вы правильно подметили - они будут уже готовы жить в этом обществе.
- Пока что считай, что это твоя Харгова птица удачи. Если согласен - в процессе узнаешь все подробности. Когда уже не сможешь повернуть назад. Если нет - дверь открыта на все семь сторон.
Напряжение в гостиничной комнатушке сгустилось просто до физически ощутимого. Дядя интересный, без вопросов. И своего не упустит. Но и играет, похоже, относительно честно. В ответ на мой вопрос мог послать - я бы проглотил. С другой стороны это мог быть намёк, что отказ мне выйдет боком. И я прыгнул как в глубокую воду.
- Ой, да шо вы таки такой сурьёзный, шо мине даже страшно подумать за ваше огорчение. Дайте мине потом возможность чуток подрихтовать результат и сделаем в лучшем виде, не будь я дикий варвар. Хорошие люди завсегда договорятся ко всеобщему удоволетворению.
В воду лучше вливаться водой, да? Камню или огню придётся туго. Порой околовсяческое чтение приносит пользу там, где не ожидаешь. Сейчас вот, припомнив одну из классификаций психотипов бойцов, чуть-чуть отпустил себе нервы непритязательной шуткой, заодно разрядив атмосферу в комнате.
- Хорошо. Я отлучусь на несколько дней. Уточню детали, может твои услуги уже и не понадобятся. Побудь здесь, еду будут приносить. Наружу пока не суйся. И вообще сиди тихо.
Дядя поднялся из кресла, сделав своей монументальной тушей комнатушку совсем маленькой, и вышел из комнаты, оставив меня в глубоком размышлении. Легко сказать "позвольте добавить лёгкие штрихи". Но что из того немногого, что я успел узнать от магистра и за время проведенное среди наемников - мне действительно поможет? А ещё неплохо бы определить свои цели и разобраться с возможностями. А ещё... Тут я принудительно остановил хаотично скачущие мысли и открыл в воображении пока ещё пустующую амбарную книгу - ещё один подарок из набора хитростей домохозяйки. А потом начал чертить схему.
Моя память понемногу улучшалась, чему наверняка помогала недавно привитое правило прокручивать перед сном все события, произошедшие со мной за день в обратном порядке. Вещи, которые я хоть немного помнил, становились той бирочкой, потянув за которую я вытягивал как за леску хоть как то связанные с ними новые вещи. Даже жаль, что практически всё это было несистематизированным мусором с редкими вкраплениями чего-то стоящего. Вот на кой ляд мне могли понадобиться деревья развития навыков игровых персонажей? В общем, дядя мог не волноваться насчёт моего желания пошататься по окрестностям. Дел и так было по горло. Первым пунктом я записал себе пожелание углубить персональную паранойю как залог выживания. Точнее, отдать ей главную шляпу на корабле намерений. А вот курс корабля предстояло для себя уточнить.

Визитка, доставленная графу Неави, ничего ему не говорила. Зато много говорили приложенные рекомендации. Рекомендации от лица очень специфических особ, с которыми ему порой приходилось иметь дело. Только поэтому граф сегодня согласился встретиться с сидящим напротив человеком. Вообще-то имперское дворянство считало ниже своего достоинства общаться с представителями расы хейсов. Точнее побаивалось. Ни один из представителей породистой магической элиты империи не признался бы в этом напрямую, но встречаться с одним из подданных империи, представители которых зачастую входили в карательные отряды, специализировавшихся на зачистке особо зарвавшихся дворян... Было немного неуютно.
Впрочем, это совсем не мешало ему вести лёгкую, ни к чему не обязывающую светскую беседу за бокалом вина с гостем, одновременно прощупывая его отношение к себе и составляя о посетителе своё собственное мнение. Были прецеденты, когда предоставленные рекомендации не совсем верно описывали своего предъявителя.
- Так чем я могу вам помочь, господин Зальцесс?- наконец задал граф вопрос, решив, что времени для того, чтобы составить первое впечатление о посетителе, потрачено достаточно. И оно было, мягко говоря, неоднозначным.
- Видите ли, господин граф, наверняка вы уже в курсе, что предоставленные мной рекомендации поддельные. И знали это ещё до того, как дали согласие на нашу встречу.
Посетитель продолжал безмятежно баюкать в руках бокал, любуясь игрой света.
- У вас была впечатляющая подборка рекомендателей. Вам наверняка пришлось приложить массу усилий, чтобы её составить, - скользнула по лицу графа тень улыбки.
Особы, от лица которых были составлены рекомендации сами по себе были довольно одиозными, а уж чтобы узнать, что все они имели дела с графом...
- Да, пришлось в своё время повозиться, - согласился гость. Но, поверьте, я никогда бы не обнаружил свою осведомлённость перед вами или кем иным, если бы совершенно случайно не узнал, что могу оказать вам существенную услугу.
- Я так понимаю, слово "случайно" в данном случае скорее дань приличиям.
Граф тоже выглядел абсолютно расслабленным, несмотря на то, что разговор пошёл чрезвычайно острый. Фактически, господин Зальцесс только что сообщил, что не планировал использовать эти сведения для шантажа и вместе с тем имел возможность пристально наблюдать за делами графа. Только последнее уже хватило бы на приговор большому количеству разумных.
- Я совершенно случайно узнал, что у вас проблемы с сучьим корпусом.
- Ну какие там проблемы, скорее временные сложности.
Гость совершенно проигнорировал последнюю реплику графа, выложив на столешницу небольшую папку.
- У меня есть кандидат, который может стать идеальным х'серри для вашего семейства. Не дурак, легко приспосабливается, понимает своё место и имеет все качества, для того, чтобы хорошо отыграть роль. При этом полный профан в классической магии, необразован и совершенно не ориентируется в обществе. Он никогда не сможет бросить вызов истинным законным наследникам, даже если они будут младше по возрасту. А потом, когда надобность отпадёт, вы легко сможете убрать этот камень с доски. Если пожелаете. Я взял на себя смелость подготовить прогноз. Если вы найдёте возможность ознакомиться с этим документом, я свяжусь с вами завтра.
У графа от гнева поджались пальцы на ногах. Мерзавец фактически посмел диктовать условия, да ещё и показал свою осведомлённость в том, что время действительно поджимает. Впрочем, это никак не отразилось на остальном теле графа, сохранившем полную расслабленность, а ноги... Ну ноги. Большинство разумных очень внимательно контролирует выражения своих лиц, положение корпуса и действия рук за столом переговоров, но мало кто вспоминает о необходимости следить за выдающими волнение ногами. В туфлях же такую реакцию всё равно никто не заметит, только потому он и позволил себе оставить эту маленькую слабость, безжалостно вытравив все прочие естественные реакции.
- Ну к чему же затягивать. Дайте мне посмотреть на это вашего х'серри, а остальные вопросы мы сможем обсудить, если он подойдёт.
Благожелательная улыбка не покидала лица графа пока ему не доложили, что посетитель благополучно убыл из резиденции. И только потом расколол ни в чём не повинный столик страшным ударом, выпуская накопившееся раздражение. Кто бы сомневался, что х'серри действительно окажется идеальным. Но ознакомиться с оставленной папочкой лично тоже не помешает. Тут граф позволил себе улыбнуться. Возможно, если всё пройдёт удачно, контакт с этим господином Зальцессом окажется весьма ценным приобретением.

Время тянулось как резина. Первые два дня после отлучки моего негостеприимного хозяина я был действительно занят. Но затем отсутствие новых вводных и прочих дополнительных сведений остановили полёт мысли и фантазии. Выжить, вписаться в окружающую среду, прощупать почву на предмет возвращения. Насколько подробно можно расписать эти пункты, имея в основном обзорные, а может быть и неверные сведения, о происходящем вокруг? Да и первоначальный запал немного спал, притупилась острота ощущения опасности. А ещё недвусмысленное распоряжение "не отсвечивать" перед окружающими и я в положении, когда следует прислушаться.
Есть такое наукообразное определение как к "тревожная мотивация". В терминах родных осин это будет "начинает бегать когда жареный петух в попу клюнет". Это обо мне. Когда очевидно подкрадывается полярный песец - я начинаю очень быстро бегать, действовать и ещё быстрее соображать. Не надо далеко ходить - как то мне выпала возможность оставить в кругу общения ну очень милую сердцу девушку, на которую и дохнуть то боялся. Откуда что взялось. И лишь когда дым развеялся, трезво посмотрев на свои действия я понял, что всё что я делал создавало зацепки параллельно сразу по четырём направлениям. Задачу выполнил. Вот только конечную цель изначально поставил неправильно. И по итогу всё вышло как у Наполеона. Столицу то сжёг, да войну профукал. Ни до, ни после повторить такое достижение мне уже не удавалось.
В общем, если с начала этой эскапады я всё время куда -то бежал, подгоняемый временем, опасностью и друзьями, то в полутемной комнатушке, с регулярными поставками еды и без внешних раздражителей - мозг начал засыпать. Разгон сменился торможением. Потихоньку перспективное планирование свелось к упорядочиванию добытых сведений и размышлениям, как использовать вытащенный из памяти улов популярных незнаний к уже известным фокусам. Без натурных экспериментов выходило довольно блекло. Единственное, что порадовало - выяснилось, что использованные Крейзи и Ментором во время лихорадочного окапывания методики аккуратно улеглись на листах моей амбарной книги, впрочем, как и пройденные образовательные курсы, популярное чтиво или сданные расчётки с лабораторными. Если эта штука действительно рассчитана на управление небольшой фермой, то хотел бы я увидеть вариант для завода. А так - всё меньше бодрствуем, всё больше спим, копим силы аки богатырь запечный. Единственное доступное развлечение помимо игр со своим разумом - уборка и благоустройство, используя доступные фокусы.
Ожидание закончилось с приездом благодетеля. Огромная фигура возникла в проёме тихо скрипнувшей двери. Дядя с недрогнувшим лицом осмотрел блистающие чистотой поверхности, стоящие как накрохмаленные занавески с бритвенно острыми складками и натёртый до состояния зеркального паркета пол. Втянул расширившимися ноздрями пахнущий свежестью воздух. Несколько тихих указаний ускорили сборы не хуже пинка. И только покидая комнату последним, дядя позволил себе выразить неудовольствие моими стараниями вслух.
- Придётся временно вселить в комнату какого ни будь забулдыгу. Прислуга этого увидеть не должна.

С подворья ушли без помпы. Ножками, тихо, спокойно, как и большинство народу. И только уже неплохо попетляв по городу сели в полностью закрытый потрёпанный экипаж с запряжённой пегой лошадёнкой, в котором уже сидел кроме возницы ещё один попутчик. Может, у этого экипажа и были какие либо выделяющиеся приметы, вроде необычного орнамента или ещё там чего, но я их определённо распознать бы не смог. Когда то слышал, будто бы у чукч есть чуть ли не сто пятьдесят слов, описывающих разные состояния снега и, описывая снежную равнину, они могут описать путь из одной точки в другую чуть ли не лучше городского путеводителя, используя в качестве ориентиров только состояние снежного покрова. Они знают, на что смотреть. Для меня же экипаж был таким же незапоминающимся, как и лица негров, когда они только появились на наших улицах. И мы покатили, подпрыгивая на ямах и рытвинах, от которых не спасали даже подложенные подушечки.
- Слушай внимательно, - нарушил молчание до этого вполне обходившийся скупыми жестами спутник.
- Ты будешь выступать в роли подмены, замещая родственника влиятельного лица. По ряду причин никто не удивится твоей неосведомлённости и пробелам в знании правил поведения. Провалам в памяти тоже. На самом деле, в определённой мере это сыграет на руку для отыгрыша роли. Вместе с тем особо зарываться не советую, защищать специально тебя никто не будет. И ещё - лично я крайне рекомендую забыть, что это вообще роль. В настоящий момент мы едем туда, где сделают возможным прохождение проверок на инструментальном уровне. Конечно же, в случае, если обман обнаружится, единственным крайним окажешься только ты. А уж безутешные родственники, обнаружив такой чудовищный подлог, всяко потребуют примерного наказания для подлеца, посмевшего бросить тень на имя благородного дома. Всю дополнительную информацию получишь когда и если процедура пройдёт удачно.
Огорчительно. Крайне огорчительно. Только метаться смысла нет. Решение я уже принял.
- Если это действительно важно, мне должны дать время на подготовку. Что с вещами, будет ли выплачиваться какое-то жалованье, доступ к книгам или чему ни будь похожему?
- Ты сейчас на крючке контракта, который я выкупил у роты. Соответственно, чтобы он оставался в силе - тебе будет идти жалованье. В виде содержания из дому. На самом деле, даже больше, чем тебе причитается по контракту, в связи с нестандартным заданием. Считай, что тебе повезло - такой новичок как ты, чтобы получать сержантский оклад, должен прожить достаточно долго.
Хм... Сержант. Сержант в роте получал в месяц пять золотых, что было в два с половиной раза больше, чем у полного рядового и вдвое меньше, чем у лейтенанта. Вроде бы неплохо. С другой стороны зная, что основной доход наёмных приставов составляла добыча и дополнительные вознаграждения от временных нанимателей, вполне может оказаться, что эта сумма из разряда "для поддержания штанов". В общем, опять же, не зная порядок цен, особых выводов не сделаешь.
- Вещи обсуждаемы в пределах разумного. На время подготовки - доступ к книгам, необходимость в которых сможешь обосновать. Времени на подготовку примерно пара недель. Но лично для себя ориентируйся на неделю. Не больше. На этом пока всё.
Оставшуюся часть пути проделали в полном молчании. Новый попутчик тоже не выказывал никакого желания завязать общение, подремывая в своей полумаске. Чёрт его знает, как ему это удавалось при такой тряске. Видимо, это то, что называется "опыт". И я принялся за укладку в памяти деталей сегодняшней прогулки по городу. Люди, здания, животные, улицы и крыши. Режим туриста во всю мощь как он есть. Однажды в большой город запустили несколько туристов и столько же курсантов разведучилища, а затем проверили, сколько деталей заметили обе группы. Итоги теста были однозначны.

К месту назначения добрались уже в сумерках. Не такой уж и большой по меркам современного города особняк нависал чернеющей громадой. И как будто вымерший двор. Хотя кто их знает, может вместо собак здесь держат что-то позагадочней. Или вообще обходятся без живности. Например, сторожевых привидений. Да и химеры, замершие перед входом, выглядели как то уж больно реалистично.
Загадочный спутник как будто растворился в сумраке, едва выпрыгнув из экипажа. Мы же, вместо захода в дом направились в окружающий парк по едва обозначенной зыбкими огоньками тропке. Сумерки, мерцающие огни и пляшущие тени узловатых ветвей чем то напоминали старый городской парк. Ностальгия. Не хватало только доносящихся издали приглушенных звуков открытой танцплощадки, А вот водная гладь обнаружилась довольно скоро, с пересекающим её ажурным мостиком. И небольшой островок с расположенными по кругу тремя большими прямоугольными плитами и невысоким обелиском в центре, подсвеченными разлитой в воздухе голубоватой дымкой.
Одна плита была уже занята спящим худощавым пареньком в не по погоде тёплой одежде. Всё что удалось различить в неверном свете это коротко обрезанные волосы и правильные черты лица.
- Располагайся, - шепнула сгустившаяся из сумрака неясная фигура, указав на плиту по левую руку лежащего тела, и плавно скользнула к последнему постаменту. "Дядя" в это время столбиком замер на мостике, не ступая на остров и почти затерявшись в тенях. Впрочем какой там столбик! Столб! А может даже глыбища. И он явно планировал наблюдать за процессом от начала и до конца. Странно, но от этого стало чуток полегче. Мандраж он дело такое, даже если всё для себя уже решил, тихонечко подкарауливает за углом, чтобы потом как выпрыгнуть!
Ещё неплохо успокаивало осознание того, что для того, чтобы украсть мою тушку или ещё чего в этом стиле - овчинка выделки не стоила. Некондиционный товар, грубо говоря. Ничто так не укрепляет доверие к словам других как перекрёстная проверка сведений. А то, что мне говорил тщательно скрывающий свою личность "дядя" не очень-то отличалось от того, что уже объяснили в роте после неудачного заклания. Впрочем, считать его неудачным или удачным - вопрос сложный. Без бокала не разберёшь.
Постамент оказался на удивление удобным лежбищем для камня. Встретить в таком месте чудо эргономики было неожиданно - такие удачные углубления под тело и лёгкий наклон изножия к обелиску в центре. В голубоватой дымке вокруг обелиска замерцали нежные изумрудные искры, поначалу редкие и слабые. Всё новые и новые огоньки зажигались над обелиском, пока полностью не окутали его светящимся ореолом. В воздухе тенькнул нежный звук и разливающееся по телу тепло заставило смежить веки. Легкая полудрёма окутала пушистым одеялом и понесла по ласковым волнам. Сумерки сменились рассветом, с неба упали солнечные лучи и над серебристыми ковыльными волнами по прихотливой изломанной траектории запорхал удивительный мотылёк. Тонул в море света, слушал зов ветра и качался на воздушных волнах. Головокружительная лёгкость полёта уносила всё дальше и дальше, полностью растворяя в запахах бескрайнего разнотравья, манивших всё дальше и дальше. Дальше и дальше... Да, это место здесь. Моё. Место. Здесь.

Двое сосредоточенно изучали раскатанный на столе лист линолеума с врезанным в центр стеклянным шаром, по всем признакам взятым из снежных сувениров. Тех самых, в которых после встряхивания идёт аммиачный снег, заметая избушки, ели и оленей.
- Магистр, - нарушила тишину Крейзи. Почему сигнал может стать нечётким?
Вопрос действительно был интересным. Согласно схеме, горящей на столе, после заброски через портал Шаман успел разместить все четыре сенсорных кластера. Четыре триады кристаллов, имеющих связь со своими парными двойниками, оставшимися в городе. В теории каждый из этих кластеров мог стать в будущем точкой привязки для портала, но тогда для надёжности можно было ограничиться двумя триадами. Одна триада могла только помочь подтвердить его существование в радиусе чувствительности. Три, расположенные треугольником - направление и примерное расстояние. Четыре же триады расположенные в виде пирамиды и хранящие в себе опознавательный код энергетики Шамана, должны были обеспечить возможность определения его местонахождения даже в глубокой шахте или на дне моря. Не без сложностей, но вполне достаточно для того, чтобы сузить район поиска до дистанции уже достоверно работающей связи между Ментором, Крейзи и магистром Седжесом.
Сейчас, после такого драматического ухода, построение портала было невозможным, но когда возмущения спадут - создать особо защищённый карман на теневой тропе для создания портала будет вполне возможно. И если Шаман продержится до того времени - вытащить его обратно, а пока продолжить углубляться в запредельную премудрость.
Насчет сохранности триад на том конце особых опасений не было. Полностью пассивные, связанные нечеткой связью кристаллы, заглубленные в землю металлическим прутом и киянкой на метровую глубину, можно было бы обнаружить только зная, что они там есть. И то, в первую очередь бы обратили внимание на относительно бесполезные, но существенно более крупные сигнальные кристаллы, которые должны были быть оставлены на полметра ближе к поверхности. Когда Шаман затребовал их наличие в ультимативной форме - Крейзи и Ментору оставалось только согласиться. В конце концов, он же "маг в перчатках", что с него возьмешь. Кроме того и размещать на местности должен был именно он, и шкурой рисковать больше всего выпало именно Шаману. Сейчас же именно нетронутость сигнальных кристаллов относительно основных давала основание считать, что основная схема нетронута.
Старый цифровой фотоаппарат, подвешенный над столом, делал снимок исходящей из крупного огонька в центре шара световой стрелки каждый час. Это позволяло отследить перемещения и позднее, при необходимости, повторить путь с большой точностью. Но если перед этим, несмотря на несколько существенных изменений в окраске источника света, указатель работал вполне удоволетворительно, то сейчас вместо четкой указующей черты на планшете дрожал описываемый лучом сектор. Радиус сектора тоже зыбко колебался, как будто устройство не могло определиться с расстоянием до цели.
- Сложно сказать. Даже будь он мёртв или стань призраком - просто изменился бы свет излучения. И луч бы указывал на место, где лежат основные останки. Пока же всё, что я могу предположить - его каким-то образом стало больше.
- Гы. Незапланированное увеличение поголовья отдельно взятого Шамана, - плоско пошутил Ментор.
- Больше не меньше, - несмотря на оптимистический смысл замечания, от голоса Крейзи повеяло мертвечиной, заставив поёжиться всех присутствующих. Даже проекцию магистра, технически и так не совсем уж живого. В наступившей тишине было отчетливо слышно тиканье механического монстра и жужжание залетевшей мухи.
- Ладно. Каждому овощу своя медведка. Дел ещё полно. Магистр, не соблаговолите ли вы вернуться к нашей традиционной викторине?
Пусть из-за отсутствия штатного адвоката дьявола формат опроса немного изменился, перед обоими опрашивающими лежало по листочку, отражавшему набросанные Шаманом тезисы. Каждый из двоих теперь работал по принципу "за себя и за того парня". Причины извлекать знания именно таким способом немного изменились, но принцип остался прежним. Ментор и Крейзи всё больше и больше подозревали, что основы используемых магистром знаний сформулировал кто-то знавший о предмете больше. Если можно так выразиться, кто-то, кто написал шикарную книгу по типу популярных "Сборников практических рецептов", не особо озадачиваясь теоретическим обоснованием. Сборник ответов "если надо, то делать так" без пояснений "на основании чего". И если выйти за рамки частных случаев конкретных рецептов, то те же знаки давали интересные возможности, уже опробованные ещё до командировки Шамана. Временной командировки.

Не убегай, прекрасное мгновенье. Чудесный сон, подзадержи простую явь... Просыпаться было несколько неуютно. Даже неудобно, как если бы кто-то заставил делать гимнастику в плохо сидящей пиджачной паре. Тело ощущалось откровенно чужим, слабым до безумия и с теми характерными признаками длительного недвижного возлежания, когда кажется будто мясо просто отслаивается от костей. Даже глазные яблоки в глазницах поворачивались болезненно.
Вместо мистических красот природы я вновь оказался в комнате. На этот раз светлой, довольно большой и с явными признаками пошлой роскоши. По крайней мере, монументальное кресло возле изголовья явно выглядело очень солидно. Совсем другой класс по сравнению с уже привычными табуретками или резным стулом, которым так гордился ротный лейтенант. Перина, балдахин... Перина, балдахин... Взгляд скользил по внутреннему убранству, отыскивая всё новые и новые детали. А вот такую мелочь, как украшающую кресло уже довольно поднадоевшую фигуру "дяди" хотелось еще долго не замечать. Ну не ожидал я от него приятных сюрпризов. Как пить дать не ожидал. Хотелось еще немножко понежиться в неведеньи. Самую капельку.
- Вижу, проснулся.
Вспоротая резким голосом тишина жалобно треснула, расходясь по швам. Странно, раньше я и не замечал, что голос у "дяди" такой скрипучий.
- Говорить пока не пытайся, резко двигаться тожже. Будешь готов слушать - кивни. Время у нас пока есть.
И он снова замер в ожидании.
Кивнул, расплатившись за это ещё одной толикой неуюта.
- Значит так. Подмена прошла удоволетворительно. Несколько дней будут болезненные ощущения, пока не привыкнешь к телу. Чтобы ускорить - я с тобой буду заниматься физическими упражнениями каждый день. Дальше. Кроме нас двоих в особняке никого нет. Тебе будут показаны портреты членов семьи, и ты должен будешь заучить имена и степени родства. Лично, естественно, представлен не будешь и своими глазами не увидишь до самого отъезда в пансион. И лучше для тебя чтобы никогда и не увидел, потому что иначе это будет значить, что что-то пошло не так.
Ясненько. Ещё одно подтверждение, что если я влипну - от меня открестятся. Да ещё и наверняка всех собак повесят. Никто меня не видел, я никого не видел. Единственный с кем общался это "дядя", о котором практически ничего не знаю. И всё, что он мне рассказал о заказчиках - может оказаться ложью, призванной очернить благородное семейство. Ай-яй-яй, только подумать, какие только козни не подстроят подлые завистники
- Ты отныне Ринне Неави, только так и никак иначе. Даже в полном одиночестве, в только моём присутствии или встрече с кем-либо из семейства Неави ты это она. При всех возможных накладках ссылайся на длительную болезнь и затворнический образ жизни. История про поразившее одного из членов семьи тяжёлое проклятье довольно известна, так что никто особо не будет удивлён. То, что результатом проклятья стало практически полное уничтожение психики и растительный образ жизни - знали немногие. А теперь только трое.
Какое интересное замечание. Теперь. Теперь только трое. Если подумать, то только в этой комнате таких двое. Значит ли это, что остальные знающие... Ну, кого как, а лично меня это немного взбодрило. С таким уровнем прикрытия не лично меня, а операции - действительно есть шансы. Тут мои мысли сделали петлю, вернувшись к некой детали, озвученной парой предложений ранее, но ускользнувшей от моего внимания.
- Э... Мне показалось, или мгновением ранее вы упомянули слово "она".
- Естественно. Ты же не можешь отправиться в пансион имперского резерва как парень. В конце концов, это хоть и филиал при имперской академии, но в первую очередь закрытый пансион для воспитания девиц из благородных семей.
Случившийся лёгкий ступор не помешал мне быстрым движением руки проверить под одеялом возникшее подозрение. После чего ступор перешёл в тяжелый. Очень, очень тяжёлый.

- Ну и как вам новый х'серри?
Очередная встреча графа Неави и господина Зальцесса протекала значительно душевней первой.
- Неплохо. Очень даже неплохо. Умеет себя контролировать, быстро приспосабливается. Лицо пока держит не очень, но в данном случае это даже кстати. Ваш разговор после ритуала это вообще нечто. Я правильно понял, что вы его не предупреждали о том, кого именно он будет замещать?
- Вы ведь сами всё видели. Только в самых общих чертах. Да и это благословенное незнание сильно повысило шансы на благополучный исход слияния. Сложно сказать, к чему бы могло привести внутреннее неприятие. Да и он мог попытаться отказаться от роли.
Граф с удоволетворением перебрал в памяти виденное ранее. Поведение х'серри по пути к месту проведения ритуала, где граф играл роль молчаливого попутчика, решая, стоит ли начинать игру или свернуть сразу, пока ещё толком не началась. На самом ритуале и после пробуждения, во время которых он предпочел наблюдать не афишируя своего присутствия. Тень предка, проводившего слияние, приняла замену достаточно дружелюбно, неожиданно дружелюбно.
Всё же было неожиданной удачей найти кого-то достаточно цивилизованного, управляемого и не имеющего характерного рисунка ауры жителя любой из известных империи областей. Благодаря этому при наложении матрицы на дочь сохранились уникальные признаки, запечатлённые в имперском хранилище в детстве. А полученное изменение легко объяснимо воздействием проклятья и последующего лечения. Таким образом, тело с остатками прежней души и новой вселённой сутью действительно можно было выдать за полноценную среднюю дочь, тем самым защитив старшую и младшую от поползновений сучьего корпуса. Этот Зальцесс действительно проделал хорошую работу.
- И чем вы с вашим подопечным сейчас заняты?
- Подопечной, если позволите.
- Ах да, конечно же подопечной. Моей милой дочуркой Ринне.
- Пока что восстанавливаем физическую форму. Ринне запросила полную информацию по пансиону, включая исторические справки и отзывы доступных выпускниц о внутренней жизни. Внутренние уставы, как пансиона, так и самой Имперской Академии. Так же запросила выписки из имперских норм и уложений, а так же исторические справки, что и было предоставлено.
Граф счёл возможным показать гостю своё удивление.
- Выписки касательно норм наследования?
- Нет, ничего в этом ключе. Присоединение новых территорий, улаживание внутренних военных конфликтов и подобное. Дуэльные кодексы, включая неписаные.
- Я вижу, есть что-то ещё, требующее моего одобрения?
- Да. Ознакомившись с уставами пансиона и академии, Ринне сделала запрос на услуги химеролога третьего класса. Так же затребовала разрешение на посещение некоторых частных тематических коллекций и несколько уроков манер у старейшей фрейлины из числа доступных. Книги по домоводству и началам искусства.
Прыть новообретённой дочурки внушала уважение.
- Чем обосновала?
- Нежеланием привлечь излишнее внимание нарушением правил внутреннего распорядка. Необходимостью более качественного создания образа болезненной девочки-затворницы, выросшей на балладах и исторических романах.
- А зачем понадобился химеролог? Хочет завести домашнего любимца?
- Нет. Пожелала провести расширенную химеризацию себя по нормам имперского скаута, что находится в рамках дозволенного уставом как Имперской Академии, так и пансиона. Скорее всего потому, что никто не мог даже предположить себе подобного желания у юницы. По имперскому уложению ей, как дворянке, изменения такого класса даже не обязательно вносить в личную анкету.
- А это то зачем понадобилось?
Господин Зальцесс пожал плечами.
- Повышение физических кондиций до нормы, ведь сейчас организм находится в крайне ослабленном состоянии. Так же расширенная спецификация включает в себя возможность изменять окраску участков кожи в широких пределах. Поскольку её денежное содержание будет невысоким, в целях экономии средств и для поддержания статуса семьи на должном уровне, она пожелала вместо использования косметики иметь возможность использовать эту способность. Тем более иллюзии она использовать не умеет и вряд ли когда-либо окажется способной. Кажется такое изменение пигментации довольно распространено в их краях. Ринне назвала эту манеру "татуаж".
- Хм, - граф задумчиво потер подбородок и чуть не подавился хохотом, представив себе пару знакомых матрон, щеголяющих на очередном приёме макияжем в стиле болотной растительности. Хорошо, разрешаю.
Интересно. Очень интересно. И любопытно. Но вот о шелухе, оставшейся после ритуала, стоит позаботиться особенно тщательно. Первоначально жизнь в той оболочке граф планировал поддерживать ровно столько, сколько потребуется, пока суть х'серри окончательно не срастётся с телом Ринне. Но учитывая уже проявленные способности... Стоило позаботиться о дополнительном поводке. Долгая жизнь приучила графа проявлять осмотрительность. Потому и пережил даже некоторых своих детей и внуков, не говоря уже о многих врагах.
- Ставьте меня в известность, если попросит ещё что-то, что вы расцените как необычное. И вот ещё что. Вы неудачно пошутили о троих знающих. Список я вам дам. Позаботьтесь о том, чтобы это перестало быть дурной шуткой. Срок поступления отодвиньте еще на две недели, письмо в пансион с извинениями я подготовлю. Посмотрим, что ещё она придумает. И подберите из посторонних кого-то, кто будет сопровождать Ринне при посещении коллекций и в городе, а так же заботиться о проживании. Всё же юная леди, даже затворница, должна иметь представление, как обращаться со слугами.

Придя в себя после шокирующего поворота событий, я погрузился в исследовательскую деятельность. Раньше у меня была одна четкая цель - выжить до прихода подмоги. В том, что ребята смогут меня найти, я не сомневался. Не зря, в конце концов, я так тщательно вымерял точки установки сенсорных кластеров. Но после такого, мягко говоря, преображения... В мою тонкую мятущуюся душу закрались некоторые сомнения. Не в ребятах, а в сроках. Вполне возможно, что путь назад придётся пройти, по большей части, опираясь на собственные силы.
Некоторое разнообразие вносили тренировки устраиваемые "дядей". Взять стакан воды, разбить яйцо, вдеть нитку в иголку. Отжаться от стены или несколько раз качнуть пресс, придерживаясь руками за быльца кресла. Ничего особенного. Но очень непросто, если твоё тело в состоянии как у тяжёлого послеоперационного больного.
Итак. Что я узнал о месте, в котором должна будет жить Ринне Неави.
Пансион Имперского Резерва при Имперской Академии. Он же Гиблый Цветник, он же Сучий Корпус. Место, где из юных леди под строгим присмотром доброжелательных наставниц выращивают идеальных матерей семейств. В теории. Где юные прелестницы в обществе милых подруг впитывают дух благородства и осваивают полезные умения. В теории. Место, откуда выходят истинные патриотки империи, готовые положить жизнь на укрепление её границ. Опять же, в теории.
Теперь о практике.
Из этого пансиона выходили как идеальные племенные серые мыши-производительницы, так и последние твари, чьи успехи выделялись даже среди отморозков из высшей знати. Место содержания сломавшихся под гнётом высоких требований аристократической семьи психопаток. Место ссылки несовершеннолетних законных наследниц безвременно почивших старших родственников, пока младшие заняты элегантным переделом чужого наследства. Именно отсюда назначались невесты для граничащих с империей царьков и магов, которых желательно было включить в ряды имперской знати вместе с подвластными доменами. Ими же награждались доказавшие свою силу прочие полезные выскочки из ниоткуда. И неважно, если вдруг срок жизни такой назначенной невесты в качестве законной супруги вдруг оказывался меньше, чем у породистой собаки. Всегда можно было назначить ещё одну.
А теперь вопрос. Что нужно сделать для того, чтобы юная, знатная и, возможно, богатая наследница охотно вышла замуж за любого, на кого укажут? Правильно, устроить ей персональный ад психологического террора. Затравить, проще говоря. И показать, что другого выхода у неё нет и не будет. А кто это сделает? Ведь даже за попытку оскорбления со стороны наставниц их могут растерзать родственники, не особо обращая внимание на преподавательский иммунитет. Согласно дуэльному кодексу или собственным представлениям. Даже не потому, что они что-то сделали, может быть даже желаемое оными родственникам, а чтобы показать другим свою силу.
Как этого добиться? Верно. Создав структуру общества, в котором всё это будет происходить как бы само собой, с энтузиазмом, руками "милых подруг", которым достаточно лёгкого намёка или даже тени намёка. Да, а ещё выпускниц тщательно ограничивали в качестве обучения. Сами понимаете, ни к чему, чтобы особо одарённая девушка, не вынеся особо утонченных дружеских подначек, сожгла несчастных шутниц особенно мерзким заклинанием. Это может создать дурную славу.
Теперь что касается меня. Кажется, кто-то из недругов активно подсуетился, чтобы старшую дочь семейства Неави, Ирейн, поместить в эту клетку, отправив повестку от пансиона. Младшая пока ещё была в безопасности по малолетству, но старшая - умница, красавица, подающая надежды как одарённая - была уже довольно ценным товаром на имперском брачном рынке. И удачная партия могла неплохо усилить позиции семейства Неави. Какая ирония. Если я вдруг случайно сдохну в этом гадючнике в качестве средней дочери, это вполне устроит моих нанимателей, ведь выдать вторую повестку им будет уже нельзя. Радует только то, что и мой выпуск их тоже может устроить. Для гарантии успеха я, с их стороны, сам бы себя поскорее прибил в этом пансионе, но тут есть ньюансы. Может и не взлететь. Так что можно надеяться, что пустят дело на самотёк.
А вот лично мне пускать дело на самотёк никак нельзя. Если при таком раскладе я буду ждать на лавочке у речки, когда мимо пронесёт труп моего врага, вполне может оказаться что труп будет моим.
Итак. Задача. Как одиночке выжить и добиться поддержки в обществе, где должно быть полно более сильных, умных, хитрых, изворотливых и богатых соучениц, варящихся в этом котле заметно дольше? Если хорошо подумать, то ответ очевиден.

lestar73, неожиданно, неожиданно... представляю лица Крейзи и остальных, когда вместо Шамана появится Шаманиха

ну я к этому нежданчику аккуратно подкрадывался
и вообще у меня чет внезапно новые мысли набежали

Получилось действительно внезапно

То есть сюжет еще больше закрутится?

крупноблочно продумывать сюжет у меня не очень то получается, плюс затыки с вкусными описаниями происходящего
но вот отталкиваясь от случайно написанного появилась мысль о дополнительной возможности, пусть не сразу, но как возможное развитие в будущем

так что, если хватит фантазии и способностей реализовать неясные мысли - шо то да получится

в общем, "дай боже нашому тэляти вовка з'йисты"