Нууу... Детям курить в школе нельзя, но всё равно за школой курят *говорю как педагог...*
Поэтому мне кажется, что и тут что-то похожее. Нельзя - но кто будет взрослых спрашивать? Круто же! - думают они.



Может, на первый взгляд она и обычная, но она всегда была и остаётся уникальной девочкой. И, как по мне, то, что её не выбрала ни одна стихия, сделало её объектом внимания всех студентов. К тому же они встретились глазками сразу же, как только все пересекли мост. Судьба, хошь ни хошь

Конечно

Кёко открыла глаза и огляделась. Она лежала на кровати, комната была пуста, из ванной доносился звук воды.
«Академия… — вспомнила Могами и сладко потянулась. Первый учебный день. Она села, свесила ноги, глянула вниз. Увидела болтающуюся на шее подвеску и помрачнела. — Хизури… Нужно вернуть, — возникла первая мысль. — Обойдётся…» — появилась следующая.
Дверь ванной комнаты открылась, выпуская Канаэ с полотенцем на плечах.
— Доброе утро, — улыбнулась Могами.
— Ты в этом уверена? — спросила соседка не глядя. Кёко в непонимании сморгнула, но решила не задавать вопросов. Видимо, Канаэ сегодня не в настроении. Собственно, как и всегда.



Они вышли из комнаты вместе. На Котонами была форма с зелёными вставками и гербом факультета на груди. Она предпочитала брюки. Кёко выбрала юбку. Её форма не имела знаков отличия. Может поэтому, студенты шептались, глядя на неё?
Канаэ уверенной походкой шла в столовую. Могами старалась не отставать и при этом не забывала разглядывать учащихся и их фамильяров. Элиза была права — сегодня все отдохнули от дальней дороги и выползли на свет. Под ногами то и дело шныряли фамильяры, напоминавшие котов, кроликов и собак. Под потолком летали ястребы, голуби и канарейки. Кёко даже показалось, что она видела белку-летягу. Интересно, какого фамильяра призовёт она?
Когда они подошли к дверям столовой, Могами ещё раз убедилась, что слово «умеренность» не подходит «Академии четырёх стихий». Столовая была ничуть не меньше Бального зала. Высокие глянцевые колонны, белого цвета, огромные золотистые люстры и расписные полотки. Большие арочные окна, с кремовыми партерами; сервированные круглые столы различных размеров, накрытые белыми скатертями, которые струились до самого пола; бежевые стулья с высокими спинками; махавшая ей светловолосая девушка…
«Лизи!» — Кёко узнала в ней новую подругу и помахала в ответ.
— Канаэ, это мои друзья. Пойдём? — сказала она и глянула туда, где только что стояла её соседка — Котонами и след простыл. Могами пожала плечами и направилась к Элизе и Марку.
— Доброе утро, — она села за стол, за которым ещё оставалось два пустых места.
— Привет, — поздоровались близнецы. Затем Марк уставился в своё меню, а Элиза грустно улыбнулась.
— Как тебе банкет? — спросила Кроссман осторожно.
— Мне… очень понравилось, — кивнула Кёко и потупила взгляд. Позади послышались смешки.
— Что будешь на завтрак? — Элиза пододвинула к ней меню.
Чего в нём только не было! И блинчики с кленовым сиропом; и тайяки* с различными начинками; и яичница с беконом; рис с рыбой; оладья с вареньем… У Могами глаза разбежались от такого изобилия. А она ещё не перешла в раздел напитков!
— Пожалуй, я бы съела блинчики. И какао, — решила она.
— Тогда тебе нужно чётко произнести заказ и постучать по столу три раза, — улыбнулась Элиза.
Кёко так и сделала, и на столе тут же появилась тарелка с блинами в кленовом сиропе и дымящаяся чашка ароматного какао с маршмеллоу.
— Ого!
— Бытовая телепортация, — сказал Марк, оторвавшись от меню.
— Дома у нас такого не было, — смущённо призналась Могами, взяв приборы. — Мы вообще редко использовали бытовые чары, чтобы не смущать тётю и дядю. Они не владеют магией.
Элиза выбрала тарелку с фруктами и зелёный чай. Марк заказал хлопья с молоком и кофе. Он хотел что-то спросить, но сестра его опередила:
— Кёко, я хотела поговорить с тобой кое о чём… — начала она, понизив голос, и Марк деликатно уставился в тарелку с хлопьями. — Насчёт того, что произошло вчера.
— А… что произошло вчера?.. — Кёко почувствовала, как сердце ускорило ритм.
— Я о Куоне Хизури…
— Доброе утро, — раздалось прямо над головами девушек, едва Элиза успела начать. Это была Ицуми, а рядом с ней стоял Рэн. — Вы уже завтракаете, — просияла она и села на отодвинутый Цуругой стул.
— Ага, — привстал Марк и пожал Рэну руку.
— Манго бесподобно, — заверила Элиза.
А Кёко в свою очередь поперхнулась какао. Взяла салфетку, откашлялась и сказала:
— Какао тоже вкусное.
— Рэн, ты знаком с Кёко? — улыбнулась Момосё, протягивая ему меню. — Я слышала вы вместе прибыли в Академию.
Он взял меню и глянул Могами в глаза.
«Пора положить этому конец, — решила она. — Если бы не моя глупость, мы бы не оказались в такой ситуации…»
— Рэн мой брат, — ответила Кёко и улыбнулась.
За столом воцарилась гробовая тишина. Близнецы Кроссман и Ицуми смотрели то на Рэна, то на Могами, пытаясь переварить эту новость.
— Кузен, если точнее, — добавила Кёко и перевела взгляд на Ицуми. Пусть знает, что Рэн в Академии не один. Что ему есть на кого положиться.
— Так вот оно что! — воскликнула Момосё, коснувшись рукой щеки. — Брат! А то я уже начала волноваться, — рассмеялась она.
Могами почувствовала, как внутри неё закипает что-то нехорошее. Получается, её слова только успокоили Ицуми и развязали ей руки? Как бы ни так…
— Я всё гадала, почему на банкете Рэн глаз с тебя не сводил, — продолжила она. — Думала, это всё из-за распределения…
«Глаз не сводил?.. — внутри у Могами всё похолодело. — Неужели, Рэн видел… мой поцелуй с Куоном? И то… как я ушла с ним?»
— Кёко, с тобой всё в порядке? — спросила Элиза, коснувшись её плеча.
— Не стоило брать какао, — ответила она первое, что пришло в голову, — слишком сладко.
— Возьми мой чай, — Кроссман пододвинула к ней свою чашку. — Он без сахара.
— Спасибо, — кивнула Могами и, обхватив чашку ладонями, потупила взгляд.
Весь оставшийся завтрак она боялась встретиться с Рэном взглядом. Хорошо, что говорить ей почти не пришлось — Момосё отлично справлялась с этой задачей.
— Я просто в восторге от вчерашнего вечера, — щебетала она. — В этот раз Такарада превзошёл все ожидания. Этот сад, оркестр и наряды! Какие вчера были наряды! Кёко, ты была просто красавица, — Ицуми снова посмотрела на Могами. — Совершенно очаровательное платье и такой изысканный гребень.
«Гребень!» — глаза Кёко остекленели.
— Откуда он? — спросила она.
— Я одолжила его Кёко на вчерашний вечер, — ответила Элиза.
— Я верну его, — тут же выпалила Могами. — После занятий, хорошо? — впилась взглядом в Кроссман.
— Конечно, — улыбнулась та. — Тебе ещё нужно забрать сапоги.
— Да. Точно, — протянула она. — Извините, но мне надо кое-что сделать до занятий, — Кёко медленно поднялась из-за стола.
— Но ты же почти ничего не съела? — удивилась Элиза.
— Я не голодна, — Могами натянуто улыбнулась и поспешила к выходу из столовой.
«Гребень… Как я могла забыть о нём?! Он остался в комнате у Хизури… — поняла она и застыла в дверях столовой. — Нужно его забрать, — сделала несколько уверенных шагов. — Но это значит, придётся снова войти в его комнату?» — снова остановилась.
И тут Кёко поняла, что совершенно не помнит дороги. Только то, что Куон живет в корпусе Феникса, где-то на втором этаже… Но где именно? Не станет же она стучать во все комнаты подряд и спрашивать Хизури. Похоже слухи о вчерашнем вечере и так уже расползлись по всей Академии. Не стоит подливать масла в огонь.
«Лучше подожду его здесь, — решила она и отошла с прохода. — Таким как он, тоже нужно есть».
Не прошло и пяти минут, как Кёко окликнул знакомый голос. Но не сказать, что приятный.
— Куона поджидаешь? — это была Кимико в сопровождении Чиори и Нанакуры.
«Откуда она узнала?..»
— Это не твоё дело, — у Могами не было совершенно никого желания ни быть любезной, ни разговаривать с ней, и уж тем более ни отвечать на её вопросы.
— Ошибаешься. Всё, что касается Куона — моё дело, — гордо заявила Мориздуми. — Чем вы вчера занимались? Отвечай!
«Отвечать? — опешила Могами. — Да кем она себя возомнила?!»
Кёко очень хотелось опровергнуть разлетевшиеся сплетни. И не важно, что о них болтают — ей хотелось опровергнуть всё! Заявить Кимико, что между ними ничего не было, нет, и никогда не будет. Что она больше и близко не подойдёт к Куону Хизури, как только получит назад гребень, конечно. Но Кёко упорно молчала.
— Я была бы рада думать, что это всего лишь слухи, — продолжила Моридзуми, — если бы не нашла вот это, — она достала из кармана гребень Элизы.
— Где ты его взяла? — встрепенулась Кёко.
— Там, где ты его оставила.
«Она тоже была у Куона…» — поняла Могами. И почему-то ей стало очень неприятно от этого. Кёко сделала глубокий вдох. Тётя предупреждала её — в Академии будет непросто, но она всё равно решила поехать. Теперь единственное, что ей остаётся, это принимать последствия этого решения.
— Верни, — она протянула руку ладонью вверх.
— И не подумаю, — Кимико снова спрятала гребень в карман.
— Неужели девушка твоего положения опустится до воровства? — процедила Могами.
— До воровства? Ты серьёзно? — усмехнулась она. — Ты вешаешься на чужого парня, а воровка я?
Сначала Кёко хотела ей возразить, но потом поняла — бесполезно. Кто поверит, что она пошла в комнату Хизури не по собственной воле? Кто поверит, что он опоил её любовным зельем? Кто поверит, что ей удалось сбежать до роковой ошибки?
— Мне нужен этот гребень, — Могами старалась говорить спокойно, хотя внутри неё кипела злость.
— А мне нужен синий папоротник, но с этим тоже ничего не поделаешь, — дразнила Кимико. — Или… я могу обменять папоротник на гребень, — предложила она. — Тогда мы все останемся в выигрыше.
— Но у меня нет синего папоротника, — смутилась Кёко. — Это весьма редкий ингредиент. Я даже не знаю, где его можно…
— В Про́клятом лесу, — подсказала Чиори. — Так написано в учебнике по травоведению, — хихикнула она.
— Но… ходить в Про́клятый лес запрещено, — напомнила Могами скорее себе, чем кому-то другому. — И опасно…
— В спальню к мальчикам тоже, — заметила Моридзуми. — Только тебя это не остановило.
— Везде свои риски, — усмехнулась Амамия.
— Или ты боишься? — поддела Мимори.
Могами задумалась. Конечно, она боялась. Вот только не знала, чего больше: быть растерзанной демоном в Про́клятом лесу или подвести свою первую и единственную подругу в Академии? Этот гребень был дорог Элизе. И Кёко, во что бы то ни стало, должна вернуть его.
— Если я принесу тебе синий папоротник, ты отдашь мне гребень? — спросила она серьёзно.
— Конечно, — отмахнулась Кимико и чуть позже добавила: — слово наследницы семьи Моридзуми.



Кёко сидела в ожидании урока истории и никак не могла выбросить из головы разговор с Кимико. Возможно, она погорячилась? Возможно, не стоило соглашаться так поспешно? В конце концов, Про́клятый лес кишит демонами…
— Вот вы где, миледи, — это был Шотаро. Он сел рядом с ней и придвинулся как можно ближе. — Скажите, это правда? — спросил, понизив голос.
— Что правда? — смутилась она.
— Вы действительно собираетесь в Про́клятый лес? — прошептал Фува.
— Граф… вы знаете? — она в ужасе уставилась на Шотаро. — Откуда?
— Я был неподалёку и невольно услышал ваш разговор с Моридзуми, — признался он.
Кёко вздохнула с облегчением — если слух об этом распространиться, ей будет сложно выбраться из школы.
— Миледи, вы не должны туда ходить! — продолжил Шо. — Это того не стоит. Если вы войдёте в этот лес, то уже не вернётесь.
Могами помолчала, обдумывая его слова, а затем глубоко вздохнула:
— Вы правы, граф. Это было глупо и самонадеянно с моей стороны. Не стоит подвергать себя опасности из-за такой ерунды. Я только прошу вас сохранить услышанное в тайне. Мне нужно немного времени, чтобы придумать, как выпутаться из всего этого.
— Да, конечно, — закивал Фува. — Вы можете полностью на меня положиться.
Едва он успел договорить, как раздался звон колокола, и в аудиторию вошёл Ректор.
В этот раз в появлении Такарады не было ничего необычного, но Могами не жаловалась. Он встал за кафедру и улыбнулся.
— Приветствую всех на первой лекции в новом учебном году. Надеюсь, вы хорошо отдохнули прошлым вечером и готовы приступить к учёбе.
— Могами уж точно… — По аудитории прокатились тихие смешки и перешёптывания. Кёко почувствовала, как горят щёки и приложила к ним ладони.
— Итак, начнём, — продолжил Лори, как ни в чём не бывало. Не знал ли он о том, что произошло вчера или делал вид, Кёко оставалось лишь догадываться. — Многие из вас наверняка слышали эту легенду, но я рассказываю её из года в год на первом уроке Истории, поэтому не будем нарушать традиций.
Студенты замолчали. Стало так тихо, что можно было услышать тиканье карманных часов, и Такарада начал свой рассказ.

Был Великий Эрон, и сила его не знала границ. Он создал свет и тьму. Огонь и воду. Воздух и землю. Зверей и птиц. И стал жить Эрон в красоте и гармонии, но однажды тоска завладела сердцем его. И создал он жену себе. Из земли, воды и пепла. И имя ей было — Минея. И родила она вскоре Эрону двух сыновей. Каина и Корна. И были они также похожи, как и различны. Тёмные волосы были у Каина. Корну же светлые достались. И росли они вместе, красивы были и сильны, да не разлей вода.
Но настал день, и Корн испросил у отца дозволения. Возжелал он супругу себе и наследника. И Эрон разделил дары поровну меж детьми своими. Корну силы огня и воздуха отдал. Каин силами земли и воды завладел.
Не прошло и дня, как Корн жену себе создал. И имя ей было — Тосико. Волосы её красные были, словно феникса крылья. А кожа нежна и прохладна, как утренний бриз. И влюбился Каин в неё, как только увидел. И овладела им ненависть и зависть к брату. И не желал себе он жены иной кроме Тосико, а потому решил похитить её.
Заточил её Каин в темницу каменную. И морские волны унесли её на другой конец света. А чтобы брат до них не добрался, разделил он землю. Западное Королевство домом Каина стало. А Восточную Империю он Корну оставил.
И велел Каин брату не появляться в его владениях. Ибо там смерть его ждёт. Но любил Корн супругу свою. Больше жизни. А потому, вверил сына родителям своим, а сам в путь отправился.
Долог был путь и тернист. Демонов создал Каин, чтобы не дали они Корну до его земель добраться. Будь то небо, земля или море — везде Корна поджидали смертоносные твари. Но всё же добрался он до Западного Королевства. И тело его было изранено. И еле на ногах он держался.
И бросилась Тосико в ноги Каину. И умоляла его отпустить их с Корном, да вернуть мир на земли Эрона. Но непреступен был Каин, и убил он брата без колебаний. Горе разбило Тосико сердце. Склонилась она над супругом своим, и дух её тело покинул. Обернулся он белым драконом — могучим и грозным. И взял он тело Корна, и наказал брату его. Коль сам Каин или потомок его ступит на земли Восточной Империи, дурные помыслы имея, в тот час уничтожит дракон Западное Королевство. И выжжет всю землю дотла. И не оставит ничего живого.
С тем и улетел он.

Такарада замолчал ненадолго и потёр переносицу.
Кёко услышала, как по аудитории прокатился глубокий вздох. Казалось, никто не осмеливалась дышать, пока Ректор рассказывал легенду. Даже она сама.
— Многие столетия потомки Каина помнили наказ Тосико и не вторгались в земли Восточной Империи, — продолжил Такарада. — Но время шло, и история превратилась в легенду. Люди перестали верить в белого дракона и начали развязывать войны. Последняя война разразилась пятьсот лет назад и была самой жестокой и страшной. Она длилась десять лет. В то время пролилось много магической крови. Ученики Академии сражались друг с другом насмерть, ибо правители издали указ: «Любой враг государства, что встретится на пути, должен быть повержен». Тот, кто не хотел убивать своих товарищей, пытался бежать из Академии к себе на родину, но мало кому удалось спастись. Когда правители поняли, что натворили, они остановили кровопролитие, но было уже слишком поздно. С тех пор территория «Академии четырех стихий» признана суверенной. И больше ни одна война не коснётся этих стен. Сейчас поддержку Академии оказывают в равной степени и Восточная Империя, и Западное Королевство. Вопросы? — закончил Лори, и пара десятков рук взмыла в воздух. — Да, ресса Моридзуми?
— А правда, что в этом году особы королевской крови посетят Академию с официальным визитом?
— Правда, — улыбнулся Такарада. — В канун Нового года главы наследных семей прибывают в Академию для ежегодных переговоров. Сейчас Король Чарльз Рейнольдс готовит на престол своего сына Августа. Поэтому Кронпринц тоже нас посетит. У Императора Иносимы Сикадзу и его жены пока нет наследников. Ресса Могами, — Лори глянул Кёко прямо в глаза, она встрепенулась и замерла, — ты подготовишь доклад о причинах и последствиях десятилетней войны и выступишь с ним в канун Нового года перед нашими гостями. Чтобы напомнить всем и каждому: худой мир лучше доброй войны.

-----------------
*Тайяки — японское печенье в форме рыбки. Наиболее популярная начинка — джем анко из бобов адзуки. Также используются такие наполнители, как заварной крем, шоколад или сыр.

Интересная легенда. Спасибо за продолжение!
Как замечательно, когда на форум возвращаются старички с новыми фанфиками!

самая горячая пара Скипа - Каин и Сецука Хилл тебе в утешение

Рена не хватает. И его реакций. Ходит, молчит. Кеко вот даже в знакомстве призналась, правда, тут же начала от него по другому поводу нычиться. На очереди приключение в лесу (дюже интересно, кто составит компанию нашей красной шапочке).
Еще какая-то семья королевская нарисовалась в двух экземплярах
Интересно, божественные потомки мастью в предков пошли

Спасибо! Рада видеть тебя в моей темке Приятно, когда старички продолжают читать твои фафики



Будет









Да как сказать...

tailin, спасибо за твои наблюдения)) и за отзыв ) и за ПБ, как всегда))

Наконец я до тебя добралась! Принимай в свои объятия

Мне очень понравилась легенда. Весьма, весьма интересно. И сразу столько новых вариантов развития событий. Обожаю, когда остаётся интрига и можно поразмышлять))

Буду с интересом наблюдать за нашими пупсиками

Я очень рада

После слов Такарады, Могами пребывала будто в трансе. Ей предстояло сделать доклад перед членами королевской семьи. Она наверняка и рта от волнения раскрыть не сможет! Как же ей хотелось свернуться в клубочек и подождать, пока всё закончится. Или просто исчезнуть…
Кёко вышла с урока истории погруженная в свои мысли и не сразу поняла, что произошло, когда кто-то схватил её за плечо и утянул в пустую аудиторию. Дверь за ними сразу закрылась, Могами уже собиралась дать отпор, но тут поняла — это брат.
Они стояли и смотрели друг другу в глаза. И Кёко знала — Рэн видит в них её страх.
— Ты в порядке? — спросил он, касаясь её щеки. Могами кивнула. — Расскажешь, что произошло?
Она поджала губы, зажмурилась и замотала головой. Он тут же прижал её к себе, коснулся подбородком макушки.
— Не бойся, — выдохнул, не выпуская из объятий. — Ты можешь рассказать мне обо всём. Слышишь? — Кёко едва заметно кивнула. — Если бы я вчера пошёл за тобой, ничего бы этого не случилось. — Замерла. — Это я во всём виноват…
— Нет! — она вздёрнула голову и посмотрела на брата. — Не говори так.
— Я должен защищать тебя, — проговорил он виновато.
— От этого ты бы не смог меня защитить. Стало бы только хуже, — заметила она, потупив взгляд. Цуруга терпеливо ждал её объяснений, и Кёко продолжила, переведя дыхание: — Я была под действием любовного зелья. Даже если бы ты вмешался, я бы не послушала…
— Любовного зелья?.. — повторил он еле слышно.
— К тому же Хизури не отпустил бы меня так просто, — продолжила она, подняв голову. — Драки было бы не избежать…
— Ещё не поздно, — зло выдохнул Цуруга. Кёко увидела, как брат сжал зубы и почувствовала, как он дрожит. От гнева.
— Рэн, прошу не надо, — прошептала она. — Это скоро забудется, но если ты будешь с ним драться, судачить не перестанут.
— Кёко, — позвал он сдавлено и хрипло, — скажи, Хизури… он… вы… — слова давались Рэну с трудом, но Могами и так поняла, о чём брат хочет спросить.
— Что ты, нет! — испугалась она. — Ничего не было! Между нами… я… зелье выветрилось… я ушла ещё до того… Мы… только целовались! — Кёко услышала, как вздох облегчения вырвался из груди Цуруги. — Как ты вообще мог такое подумать?! — охваченная обидой, она вырвалась из его объятий. — Подумать, что я могу?.. Вот так просто... с первым встречным... — на глаза навернулись слёзы.
— Прости, — Рэн быстро прижал её к себе. — Я не верил слухам. — Она обняла в ответ. — Но когда ты сказала про зелье, на секунду я... Прости, — повторил он еле слышно.
— Обещай, что не пойдёшь к Хизури, — попросила Могами, ловя его взгляд.
— Но…
— Обещай! – она коснулась его щеки, и их глаза встретились. — Чем быстрее все об этом забудут, тем лучше.
— Хорошо, — нехотя согласился Рэн. Его всё ещё трясло.
Они едва успели выйти из аудитории, как до них донёсся чей-то насмешливый голос:
— Вчера — Хизури, сегодня — Цуруга. Могами, как бы мне вклиниться в твоё расписание?..
Рэн резко развернулся и ударил говорившего кулаком в лицо. Удар был насколько неожиданным и сильным, что незнакомец отшатнулся и упал, ошарашенно глядя на Цуругу.
— Рэн! — воскликнула Могами, кинулась к брату и схватила его за руку, чтобы он не повторил выпад. Но Цуруга и не собирался продолжать.
— На счёт него мы не договаривались, — ответил он, смерив обидчика гневным взглядом. Раздался удар колокола. — Тебе пора на урок.
— Но...
— Иди, — сказал брат спокойно, глядя на всё ещё сидевшего на полу парня.
Кёко с сомнением глянула на Рэна, с сочувствием на незнакомца и поспешила на урок. Она пробыла в Академии не больше суток, а уже привлекла столько внимания! И создала кучу проблем. А учебный год только начинался…
Могами вошла в кабинет демонологии и замерла. На стенах были развешаны рисунки с изображением демонов. В стеллажах покоились разного вида кости, стояли банки с заспиртованными органами и конечностями. Кёко почувствовала, как тошнота подступает к горлу.
Как-то ей в руки попал учебник Рэна по демонологии. По началу Кёко зажмуривалась, увидев очередного монстра, который смотрел на неё с пожелтевших страниц, но потом, справилась со своими страхами и прочитала всю книгу параграф за параграфом. Той ночью ей снились демоны. Все те, о которых она прочитала и даже больше. Она думала, что брат рассердится, узнав, что она брала его вещи, но он лишь забрал учебник и сказал: «Надеюсь, тебе это никогда не пригодится».
Но ей пригодилось это сейчас, чтобы удержать в себе завтрак — хорошо, что она почти ничего не съела. И, несомненно, пригодится, когда она отправится в Проклятый лес.
Второй удар колокола вывел её из раздумий, и Могами заняла свободное место во втором ряду.
Не успела она достать тетрадь, как в аудиторию вошёл мужчина. Он был высоким и мускулистым. В футболке цвета хаки и камуфляжных штанах. Его волосы, доходившие до плеч, выглядели жёсткими и колючими. Через всё предплечье левой руки тянулся глубокий шрам. И если присмотреться, на его суровом лице можно было разглядеть мелкие рубцы.
— Я Куросаки Усио — профессор демонологии и член Ордена Паладинов, — заговорил он без лишних приветствий. — За всю свою жизнь я видел такое, что вам и в кошмарном сне не приснится, поэтому не советую меня злить. Если кто-то из вас хочет в будущем присоединиться к Ордену Паладинов, дайте мне знать, и я буду драть с вас по три шкуры.
«Сразу видно — с ним шутки плохи…» — подумала Кёко и невольно поёжилась.
— Не думайте, что раз вы преодолели Призрачный мост, то сможете встретиться с демоном лицом к лицу, — продолжал профессор. — Для этого нужна совсем другая отвага. Тех, кто проявит себя на моих занятиях, я буду брать на вылазки в Проклятый лес. Или даже на охоту для отлова обучающих экземпляров, — Куросаки на мгновение замолчал, когда по аудитории прокатился ропот. — Кто-нибудь из вас хоть раз видел демона? — спросил он, обводя студентов пристальным взглядом.
Кёко огляделась и подняла руку.
— Ах, ну, конечно… — услышала она насмешливый голос Кимико.
— Это был не демон, а зеркало, — хихикнула в ответ Чиори.
— А ну тихо! — крикнул Усио. — Твоё имя, — он криво улыбнулся, указав на Могами. Его тон, его взгляд, его поза… всё в нём выражало недоверие.
— Могами Кёко, — ответила она, поднявшись.
— Что ж, Могами Кёко, расскажи-ка нам, что это был за демон? — он скрестил руки на груди и облокотился спиной о стену.
— Это был глазфор, — спокойно сказала она, глядя на профессора.
— Вот оно как… — усмехнулся Куросаки. — И как же тебе удалось выжить после встречи с морским демоном?
Кёко сморгнула. Он проверяет её? Скорее всего. Вряд ли паладин мог случайно допустить подобную ошибку.
— Речным, — поправила Кёко. — Глазфор выпрыгнул из реки. Меня спас брат. Он убил демона.
Выражение лица Усио тут же изменилось. Он перестал ухмыляться и стал предельно серьёзным:
— Цуруга Рэн? — спросил, пристально глядя на Могами.
«Откуда он?..»
— Я внимательно изучаю досье всех прибывших в Академию учеников, — продолжил Куросаки, заметив её недоумение. — Вот только в досье Цуруги Рэна не было сказано, что он… — профессор задумался. — Так вот откуда у него этот шрам… — сказал Усио больше себе, чем Могами. — Сколько лет ему было, когда он убил глазфора?
— Одиннадцать.
Студенты в ужасе ахнули, да и сам Куросаки сильно удивился. Кёко знала, как трудно в это поверить, поэтому никогда особо не рассказывала эту историю.
— Что ж, раз ты не понаслышке знаешь о глазфоре, расскажи остальным, что это за демон, — сказал Усио, указав рукой на кафедру.
Может, ей следовало промолчать? Вдруг она скажет какую-нибудь глупость? Тогда все будут смеяться над ней, а профессор Куросаки скажет, что она всё выдумала. Но отступать было некуда, поэтому Могами кивнула и направилась к профессору. Встала за кафедру, сделала глубокий вдох и заговорила:
— Своё название демон глазфор получил благодаря четырём глазам, которые похожи на полужемчуг. Они такие белые, что можно подумать, что монстр слеп, но он видит гораздо лучше, чем кажется. Его тело похоже на рыбу, однако у демона есть передние когтистые лапы. Его зубы, будто шипы, но хвост представляет не меньшую опасность. Он большой и обоюдоострый, как секира. Выделения кожи чудовища ядовиты — ранения, нанесённые глазфором, оставляют шрамы на всю жизнь. Его кровь — грязного жёлтого цвета, густая, словно кисель, и пахнет гнилью...
Рассказывая всё это, Могами очень старалась, чтобы её голос звучал твёрдо и уверенно. Воспоминания невольно вернули её в тот самый день, когда незнакомец, нашедший их на реке, переступил порог «Дарумаи» с неподвижным телом Рэна на руках. Тогда дядя немедля взял у него сына, а тётя кинулась за зельями и снадобьями. Оками постоянно плакала, пока Рэн не пришёл в себя, но даже потом, стоило ей увидеть безобразный шрам на лице сына, на её глаза наворачивались слёзы.
Из Кёко ни Тайшо, ни Оками не могли вытянуть ни слова. Она будто потеряла дар речи, почти не ела и мало спала.
Когда лихорадка отступила, и Рэн пришёл в себя, он рассказал родителям, что с ними произошло. А после того, как он полностью поправился, дядя наказал его. Кёко считала это несправедливым, но брат принял наказание без возражений. От восхода солнца и до его заката Рэн стоял во дворе их дома на одной ноге, держа на плечах коромысло с двумя вёдрами с камнями. Когда садилось солнце, он оставался совсем без сил и, упав на траву, не мог подняться до следующего утра. Кёко запретили ему помогать и даже разговаривать.
«Если он голоден, ― говорил дядя, ― пусть придёт и сядет за стол».
Но она всё равно носила ему воду украдкой на протяжении дня, а вечером, когда тётя с дядей уже спали, спускалась во двор и кормила брата тем, что удалось припрятать.
Так продолжалось неделю. И целую неделю Кёко плакала по ночам.
— Очень хорошо, Могами, — голос профессора вырвал её из омута воспоминаний. Кёко моргнула и поняла, что по щеке побежала слеза. Она поспешно смахнула её, пока никто не увидел. — Но, может, ты расскажешь нам ещё кое-что? — спросил он, глянув на Могами. — Как твой брат убил демона?
— Мечом, — ответила она бесстрастно. — Он вонзил его в голову глазофора. Прямо между глаз.

Профессор Куросаки поставил ей высший балл и, прежде чем она вернулась на своё место, попросил, чтобы Рэн зашёл к нему. Могами ничего не оставалось, кроме как пообещать, что она передаст его просьбу брату.
Сейчас по расписанию у Кёко было свободное время, и она решила провести его в своей комнате. Могами подошла к корпусу Голема довольно близко, когда увидела, что у широких дверей, облокотившись спиной о стену стоял Хизури. Она остановилась и уже собиралась повернуть назад — ей не хотелось сталкиваться с ним после случившегося. Тем более так скоро. Но тут Куон перевёл взгляд прямо на неё. Бежать было поздно, поэтому Могами гордо подняла голову и направилась в свою комнату.
— Кёко, — позвал Хизури, но она даже не остановилась, — я ждал тебя, — пошёл следом. — Что произошло вчера?
Кёко едва не задохнулась от возмущения. Как смеет он строить перед ней святую невинность?! Как может говорить с ней как ни в чём не бывало? Неужели у него нет ни капли стыда?
— Почему ты сбежала?
Нет. Она не удостоит его своим вниманием. Не станет отвечать на его вопросы. Не поверит ему. Больше никогда.
— Да подожди же ты! — он схватил Кёко за руку, но она резко выдернула её.
— Не смей ко мне прикасаться! — прошипела Могами. — Никогда.
Сперва на лице Хизури отразилось недоумение. Затем обида. Но Кёко была слишком зла, чтобы заметить это.
— Не понимаю, — от его прежнего тона не осталось и следа. Теперь он говорил пренебрежительно, с насмешкой. — Сначала вешаешься на меня, потом вдруг сбегаешь… Какую игру ты затеяла?
— Да ты!.. — выдохнула она, но не смогла найти подходящих слов. Всё неприличное, что она знала и была готова произнести слух, было слишком мягким определением для такого человека, как Куон Хизури. — Как можно быть таким бесстыжим?! — наконец выпалила Могами. Открыла дверь в комнату и с шумом захлопнула её прямо перед его носом.
Подошла к своей кровати и, резко выдохнув, села.
«Вот же наглец! И как только посмел мне на глаза показаться? Ни стыда, ни совести… — Кёко глубоко вздохнула. — Мне и без него забот хватает, — закрыла лицо руками. — Нужно достать синий папоротник и вернуть гребень Элизы. Но как выбраться из Академии незамеченной? — задумалась она. — Может, ночью? Нужно подготовиться».
Могами открыла шкаф и достала мешочек с зельями, снадобьями и порошками, которые тётя собрала ей в дорогу. Взяла покоящийся на дне дорожной сумки патронташ:
«Не думала, что он пригодится мне так скоро, — и принялась вставлять в него колбы из закалённого стекла. — Такие просто так не разбить».
Кёко прикрыла глаза, вспомнила родных и помолилась Эрону, чтобы ещё раз их увидеть.



Шотаро выскочил из кабинета демонологии следом за Кёко, но Могами исчезла в толпе студентов, прежде чем Шо успел её догнать. Ну что ж, у него ещё будет для этого время. Фува неспешно шёл на следующий урок, когда на него, раскрыв объятия, налетела Мимори.
— Шо! Вот ты где! Я уж думала не найду, — причитала она, повиснув у него на шее.
— Нашла, — ответил он, выскользнув из её рук, и направился дальше по коридору.
— Куда-то торопишься? — озадаченно спросила она. Шотаро промолчал. — Ты сердишься? — Нанакура заглянула ему в лицо.
— Зачем вы так с Кёко? — спросил Фува, остановившись.
— С кем? — сморгнула она.
— Зачем вы заставляете её идти в Проклятый лес?
— Её никто не заставляет, — Мимори потупила взгляд.
— Нана, это не хорошо, — сказал Шо серьёзно.
— А нечего было в постель к чужому парню прыгать!
— Что? — вытаращился на неё Шотаро. — С каких это пор Куон Хизури стал чьим-то парнем? — его голос был полон возмущения.
— Так Кимико сказала…
— Ни вы, никто другой, не знает, что на самом деле между ними произошло, — фыркнул он и пошёл дальше. Мимори засеменила следом. — К чему распускать слухи?
— Это не мы!
— Тогда кто же? — встрепенулся Фува. Ни для кого не было секретом, что Куон Хизури самый любвеобильный студентом Академии, но никто никогда не знал, с какой девушкой и какую ночь он провёл. До сегодняшнего дня.
— Понятия не имею, кто это был, — обиженно заявила она. — Знаешь, как Кимико разозлилась, когда узнала? Я думала, её удар хватит.
— Держалась бы ты от неё подальше, — вздохнул Шотаро.
— От Могами?
— От Моридзуми.
Мимори хотела спросить что-то ещё, но удар колокола сбил её с мысли:
— Ой! Мне пора на практику! — опомнилась она, чмокнула Фуву в щёку и убежала в противоположном направлении.



День подошёл к концу, а Шотаро так и не удалось поймать Могами. Он долго об этом думал и решил, что должен помочь ей уладить историю с гребнем. Это меньшее, что он мог сделать. Он пойдёт к Моридзуми и пообещает ей синий папоротник. Фува был готов выложить за него крупную сумму на чёрном рынке, только бы всё разрешилось. А теперь он пойдёт и расскажет о своём решении Кёко. Хорошо, если она ещё не спит.
Шо остановился у двери в её комнату и постучал.
— Пошли вон, — раздалось с той стороны, и Фува потянул на себя ручку. Оглядел комнату: на кровати лежала Канаэ с книгой в руках.
— Кёко здесь? — спросил он, вытягивая шею.
— Сам не видишь? — Котонами даже не взглянула на него.
— Где она? — пока не было явных причин для беспокойства, но Шо ощутимо напрягся.
— Не знаю. Но выглядела она так, будто собралась в Проклятый лес, — ответила Канаэ, переворачивая страницу.
— Что?! — выпалил Фува. — И ты её не остановила? — он не мог войти в комнату из-за магического запрета, поэтому так и стоял на пороге, жестикулируя и сверля подругу взглядом.
— Если она хочет себя угробить, кто я такая, чтобы ей мешать? — заметила Котонами монотонным голосом.
— Давно она ушла? — Шо едва мог устоять на месте.
— Не знаю…
— Канаэ, прошу тебя! — закричал Фува и поразился сам себе. Он никогда не повышал на неё голос. Никогда. Даже, когда они были детьми. Видимо, и Котонами это заметила, потому что сначала подняла на него глаза, а затем глянула на часы.
— Полчаса назад…
Шотаро рванул к выходу из корпуса прежде, чем она успела договорить.
«Кёко уже, наверное, пересекла Узкий мост… — думал он, сбегая по ступенькам. — Её надо догнать, пока она не вошла в лес, иначе будет поздно… — Шо выскочил в коридор. — Цуруга… — посетила умная мысль. — Надо найти Цуругу Рэна. Он её брат. Он поможет!»
Шо не знал в каком именно блоке живёт Рэн, но решил первым делом проверить корпус Сирены. Он выскочил в общий коридор и налетел на Хизури, в сопровождении Кимико.
— Простите! — выпалил он, намереваясь бежать дальше, но Куон схватил его за руку.
— Что происходит, граф? — тот по-доброму усмехнулся. — Куда вы так спешите?
— Кёко! — проговорил Шо, задыхаясь от бега. — Она пошла в Проклятый лес…
— Что? — опешил Хизури.
— Вот дура… — хихикнула Моридзуми.
— Когда? — Куон схватил его за плечи.
— Кажется, полчаса назад… Я ищу Цуругу…
— Я с тобой, — кивнул он, забыв о своей спутнице, и поспешил следом за Шотаро.
— Куон! — обиженно крикнула Кимико, но её никто не услышал.

то ли еще будет, то ли еще будет
Няшка. Радует, когда персонажи из манги, даже второстепенные, появляются в фанфике.
Мне нравится эта китайская новелла. Хочу только поинтересоваться, какого уровня внутренней силы он достиг и не повредил ли свой Даньтянь столь долгой культивацией?

Канаэ и Шо знакомы с детства, интересно)
У Кеко уже нехилый такой гарем вырисовывается.
Ждем приключений в лесу

Новелла... Какая новелла?


Ой, да...

Шо с Канае знакомы с детства - вот уж нежданчик!
Немного странным кажется поведение Шо - он же не был знаком с Кьеко до этого, с чего ему так переживать за незнакомую девушку? Всё-таки быть "рыцарем в белых одеждах" не в его характере.
А вот то, что Хизури кажется не при делах с любовным зельем - очень интересно. Кто же тогда всё это провернул?..

Эльза? И может, не зелье, а именно как-то с гребнем связано? Когда читала, показалось, что Кеко пришла в себя после того, как гребень с нее сняли. Заранее извиняюсь, что могла невнимательно прочитать. Пойду перечитаю

Тоже пошла перечитала. Теперь еще больше ничего не понимаю))
Сначала тоже подумала, что раз не Хизури, то может быть Элиза. Но, гребень был с самого начала бала, почему он не подействовал сразу? Ведь в начале Кьеко Куона отшила. Сок кстати она тоже не пила, её же толкнул Шо, сок вылился в траву. Может быть та троица что-то наколдовала на гребень (они же обратили на него внимание, и не зря же помутнение рассудка прошло, когда гребень вытащили)? Но тогда не понятно, зачем им это, ведь они наоборот не хотели бы, чтобы Кьёко была с Куоном. Тогда может быть это Шо? И поэтому теперь так переживает, потому что по его вине всё так обернулось?

Helen, не, сок она пила. Залпом половину бокала выпила. Куон исключается. Слишком уж его поведение противоречит тому, как должен вести себя человек, опоивший кого-нибудь.
Он не начал насмехаться или ещё что-то подобное. Он удивлён был её страстным ответам на поцелуй, переспросил насчёт комнаты. Когда она пришла в себя, он не понял что с ней вдруг. А потом ещё и поговорить пришёл. И побежал спасать.

Девушки не при чём. Стала бы Кимико подливать Кёко что-то, чтобы потом травить её за поступки обусловленные зельем?

Это скорее тот непонятный парень, которому Рэн врезал. Или Шо...(опять спросят за что я его обвиняю ), хотя он вроде как хороший тут.

Ура! Наконец я до тебя добралась! Ну, то есть, до работы

Рэн, ах ты ж заботливый, добрый, нежный и клёвый! За таким как за каменной стеной! А как он бросился защищать честь Кёко! Сразу в табло гаду)) Интересно, он всех будет так затыкать? Крч

Урок демонологии (и Усио) был очень интересным. И эти вставки ядовитые на фоне... понравились! Хорошо описывают положение, в котором оказалась Кёко. Её никто не знает, но все думают, что она распущенная девка. На деле же... Скоро узнают, я думаю))

Ой, ждала я встречи Куона и Кёко. Всё так живенько! Обиделся, пупсиГ. Хоть по тексту уже и понятно, что это не он её опоил, но всё равно... Своё обещание быть джентльменом он не сдержал)) И именно из-за него у неё теперь такие проблемы с репутацией. Жду, когда он реабилитируется в моих глазах!

Шо - вот кто душка! Такой благородный! Честный! Настоящий рыцарь! Мне он очень нравится таким! Любо дорого смотреть на него такого))

И... конец. Это что же получается, спасателей будет три? Нет, это здорово! Ведь я-то рассчитывала на одного! Как минимум!

Ох, порадовала глава! Она богата на события и обещает ещё больший интерес новой главы! Я многого жду от похода в лес!

Спасибо за старания! Буду очень-очень ждать продочки

Helen, я вообще боюсь как-то комментировать твой отзыв - чтобы ни сказала, будет спойлером Поэтому, просто скажу спасибо за интересные версии

Viva1989, спасибо, что не остались равнодушны к этой истории и оставили отзыв Дальнейшие главы ответят на все вопросы

Shines, я всё чаще и чаще удивляюсь твоей проницательности Пока я тут собиралась с мыслями, ты уже всё всем рассказала

Всё он тебе покоя не даёт


Надо подумать...


Да! Да! Да! Спасибо! Он мне тоже очень-очень нравится





Я тоже...
__Хакайна__, большое спасибо за отзыв Мне очень приятно

Солнце уже давно село, когда Кёко вышла за стены Академии. Её путь лежал через Узкий мост и небольшую равнину, в самую чащу Про́клятого леса. Дорогу ей освещала луна, и ещё Могами прихватила фонарик. Конечно, она могла вызывать световую сферу, но когда идёшь в жуткий лес, кишащий смертоносными тварями, лучше подстраховаться.
Весь путь до леса Кёко проделала уверенно шагая, но стоило ей подойти к могучим деревьям, остановилась. Посмотрела вперёд в непроглядную чащу и подумала, какой нужно было быть дурой, чтобы пойти в лес ночью. И не важно, про́клятый он или нет. Ей следовало подождать утра и отправиться в лес с первыми лучами солнца…
Сердце бешено колотилось. Это напоминало прыжок с вышки. Если собрался прыгать — прыгай. Если глянешь вниз — то начнёшь пятиться назад. Если попятишься — захочешь спуститься. Если спустишься — уже не прыгнешь.
Сейчас Могами была очень близка к тому, чтобы посмотреть вниз.
Зачем она это делала? Зачем рисковала своей жизнью? Она могла забрать гребень у Кимико силой. Могла всё честно рассказать Элизе, и та, без сомнений, получила бы его назад, просто попросив. И Кёко не пришлось бы идти в этот лес.
Могами могла бы посмотреть вниз. Но не стала. Она глубоко вздохнула и прыгнула.
Луна скрылась за высокими макушками деревьев, и Кёко включила фонарь. Она выбрала самый тусклый режим, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Хотя, если она всё же встретит демона, это вряд ли ей сильно поможет. Воздух стал тухлым и затхлым. Могами ступала по мягкой, порой хлюпающей земле, стараясь не шуметь. Она чувствовала, что её кеды уже промокли насквозь. Сперва она пыталась высушить их при помощи магии, но быстро поняла — это пустая трата сил — кеды промокали снова и снова. Ещё одна глупость, которую она совершила сегодня — надела личные вещи, вместо формы Академии. В сапогах она бы чувствовала себя куда лучше.
«Вдруг я умру в лесу и не смогу вернуть форму? А ведь это собственность Академии, нехорошо будет», — подумала Кёко. Скажи она о таком Рэну, он бы сначала рассмеялся, а потом… Могами даже думать не хотела, что сделает брат, когда узнает об этой вылазке. А он узнает. В этом она не сомневалась.
С каждым новым шагом лес становился всё темнее и гуще. Кёко никогда раньше не видела таких деревьев. Они были такие толстые и широкие, что в одном стволе поместилась бы её комната и, казалось, поднимались до самых звёзд. Были и такие, которые ничем не отличались от тех, что росли в парке. Но, видимо, это от того, что они были ещё молодыми.
Могами внимательно смотрела по сторонам, в поисках папоротника, но ничего похожего не замечала. Ей не хотелось уходить слишком далеко, ведь ещё нужно найти дорогу обратно.
Она услышала шорох позади и резко обернулась. Никого. Затем кто-то пронёсся слева от неё. Кёко направила туда фонарь и замерла. Никого. Она сделала очередной шаг, очень осторожно, и почти перестала дышать. Лес снова наполнился тишиной. Могами перевела дыхание и пошла дальше.
И вдруг она увидела папоротник! Он рос под деревом, в нескольких шагах впереди неё. Позабыв об осторожности, она быстро приблизилась к нему и взглянула на растение при свете фонаря.
«Он синий! — едва не закричала Кёко. — Я его нашла! — она вытащила кинжал из ножен и срезала несколько листьев. — Надеюсь, Моридзуми этого хватит», — осторожно свернула и положила в сумочку на патронташе. Могами уже собиралась подняться и направиться обратно в Академию, когда услышала шорох и почувствовала, как ей на голову что-то посыпалось. Кёко вздрогнула и провела по волосам дрожащей рукой.
«Всего лишь кора…» — выдохнула с облегчением, но тут кора осыпалась снова. Она подняла голову вместе с фонарём. Сердце пропустило удар, глаза расширились, и немой крик застрял где-то в груди. Кёко зажала рот рукой, чтобы подавить случайный вздох. Прямо над ней, на дереве, в нескольких метрах от земли, стуча острыми лапами по коре, спускалась гигантская многоножка.
«Многостоп!» — в ужасе поняла Могами.
Тварь обвивала дерево, словно спираль. Кёко повезло, что она увидела её хвост, а не встретилась с демоном лицом к лицу. Она поспешно выключила фонарь и начала медленно отступать, не сводя с чудовища глаз.
«Главное не шуметь, тогда, возможно, он меня не заметит», — понадеялась она, но, когда споткнулась о торчащий из земли корень и с шумом плюхнулась на землю, надежда быстро улетучилась. Монстр замер, лишь на секунду, а затем ещё быстрее застучал лапами, оставляя в коре глубокие дыры.
«Бежать!» — поняла Могами. Вскочила на ноги и понеслась вперёд. Пожалуй, это было самое мудрое её решение за сегодня.
Она бежала, не оглядываясь, но знала — он следует за ней по пятам. Мысли путались, страх разгонял кровь, а сердце стучало так громко, что Кёко не слышала ничего больше кроме этого стука.
Вокруг была беспросветная тьма. Кёко споткнулась и полетела вперёд, распласталась на сырой и вонючей земле, выронив фонарик. Толстовка и джинсы тут же намокли и прилипли к телу. При других обстоятельствах, Могами бы сильно расстроилась, но сейчас у неё были проблемы посерьёзней, чем испорченная одежда. Она вскочила на ноги и побежала ещё быстрее.
Ей не удастся убежать от многостопа, и Кёко это знала. Очень скоро она выдохнется, и эта тварь сожрёт её. Ей нужен план. И чем скорее он у неё появится, тем лучше.
Могами юркнула за ближайшее толстое дерево и притаилась.
«Многостоп слеп и выслеживает свою добычу по звуку и запаху, — вспоминала она параграф из учебника Рэна, пытаясь отдышаться. — Возможно, если я буду стоять здесь неподвижно, он меня не найдёт? Но может почуять…» — Кёко присела, прислонилась к дереву спиной и принялась натираться травой и землёй. Она и так уже была наполовину в грязи, но маскировки много не бывает.
Многостоп тем временем рыскал неподалёку, в поисках своей добычи. Могами слышала шуршание его острых лап и клацанье жвал. Она не собиралась просто сидеть и ждать своей участи — так можно встретить и других демонов. Кёко глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она во что бы то ни стало должна выбраться из этого прокля́того леса.



Цуруга стоял в библиотеке, положив руку на огромную сферу, которая переливалась и светилась всеми оттенками зелёного. В библиотеке не было ни души, и лишь книги и свитки могли стать свидетелями предстоящего разговора.
Рэн должен был рассказать родителям последние новости, поэтому и пришёл к сфере Олакрез так поздно. Оками и Тайшо ответили на его зов довольно быстро — благо в их доме было достаточно зеркал.
Рэн не хотел их волновать, но они должны были знать, как обстоят дела.
— Кёко не выбрала ни одна стихия, — сообщил он после коротких приветствий.
Родители обеспокоенно переглянулись.
— Этого следовало ожидать, — вздохнул отец.
— Но мы до последнего надеялись, что этого не случится, — покачала головой мать.
— Кёко привлекла к себе много внимания, — признался Рэн и увидел, как встрепенулись его родители. — В канун Нового года она будет делать доклад перед аристократией и членами королевских семей обоих государств.
— Этого нельзя допустить! — Тайшо так сильно ударил по зеркалу, что Цуруга удивился, как оно не разбилось. — Ты должен остановить её.
— Я не стану мешать её учёбе. Этот доклад ей поручил подготовить сам Ректор Такарада.
— Такарада Лори? — прищурился Тайшо. — Герцог Восточной Империи? — Цуруга кивнул.
— Неужели… он знает?.. — испуганно проговорила Оками.
— Ты должен вернуть её домой, — продолжил отец серьёзно. — Мы спрячем Кёко, и они её не найдут.
— А вы не думали, что ей пора узнать правду?..
— Исключено! — отрезал Тайшо. — Она ещё не готова.
— Она сильнее, чем ты думаешь, — горячо заговорил Цуруга.
— Верни её! — крикнул отец. — Притащи силком, если понадобится…
— Пусть её исключат, — поспешно предложила Оками. — Есть же что-то, за что студента могут исключить?
— Есть, — устало кивнул Цуруга.
— Тогда сделай так, чтобы это случилось, — потребовал Тайшо. — Кёко должны отчислить из Академии. И чем скорее, тем лучше.



Цуруга шёл в свою комнату, обдумывая этот тяжёлый разговор. Он даже представить не мог, как добиться отчисления Кёко. Сама она ни за что не пойдёт на нарушение правил. Она слишком сильно хотела здесь учиться. Как же ему вернуть её домой?
Рэн уже подошёл к корпусу Сирены, когда на него едва не налетели Куон Хизури и какой-то паренёк с каштановыми волосами. Он уже хотел обойти эту парочку и идти дальше, но тут паренёк выпалил без всяких предисловий:
— Кёко пошла в Про́клятый лес!
Рэн почувствовал, как что-то внутри него перевернулось, и он ощутил тошноту. Такую сильную и пульсирующую, что его вот-вот вывернет на блестящий белый паркет. Он не чувствовал ничего подобного с тех пор, как на Кёко напал речной демон. Что и говорить, он вообще забыл какого это… Испытывать страх.
— Когда? — Цуруга произнёс это так спокойно, что поразился сам себе. Тошнота не отступила, но по крайней мере, он мог говорить без дрожи в голосе.
— Где-то полчаса назад, — ответил паренёк, стараясь поспеть за Рэном — он уже давно бежал к северному выходу Академии.
— Спасибо, — ответил Цуруга так же бесстрастно.
— Мы с тобой! — не унимался незнакомец.
— Кёко — только моя забота.
— Мы поможем, — настоял Хизури.
— Дело ваше.
— Я Шо, — сообщил паренёк, поравнявшись с Рэном. — Фува Шо.
— Если ты сегодня выживешь, Фува Шо, я запомню твоё имя.
Шотаро замер на мгновение и сглотнул. Куон похлопал его по плечу, и они снова поспешили за Цуругой.
— Мне нужно взять своё оружие, — предупредил Хизури.
— Я не могу запретить вам идти со мной, — заговорил Рэн, глядя вперёд. — Но я также не собираюсь тратить из-за вас время. Вы вольны делать, что пожелаете. Я же иду за сестрой. И немедленно.
Шо с Куоном переглянулись.
— Я нагоню вас, — бросил Хизури и помчался в свою комнату.
С каждым новым шагом сердце Цуруги стучало всё громче, и не только потому, что он бежал без оглядки. Страх, охвативший его, был настолько сильным, что мешал думать. Он должен успокоиться, должен взять себя в руки, иначе, он ничем не сможет ей помочь. Рэн сосредоточился на беге: вдох, выдох, вдох, выдох… Прошло несколько минут, и он почувствовал, как тошнота отступает, а голова проясняется. Он найдёт Кёко целой и невредимой, её исключат из Академии, они вместе вернутся домой и там она будет в безопасности.
Но Рэн никак не мог понять, зачем Кёко отправилась в Про́клятый лес, одна, среди ночи. Порой ему казалось, что сестра словно открытая книга. Но иногда она была словно шарик, которым играют в напёрстки. Ты знаешь, где он, следишь за ним непрестанно, но он всё равно ускользает…
— Почему? — спросил он на бегу. Фува отстал, но Рэн слышал его прерывистое дыхание. — Зачем Кёко пошла туда? — он немного сбавил темп, чтобы поравняться с Шотаро.
— Это долгая история, — проговорил тот, задыхаясь.
— А ты покороче.
Фува задумался ненадолго, а затем сказал:
— Ей нужен синий папоротник... Чтобы забрать гребень Элизы… У Кимико.
— Но как он попал к Моридзуми? — недоумевал Рэн. Он как никто другой знал, как бережно Кёко относится к вещам. Тем более, к чужим.
— Я… я не знаю, — сказал Шо, краснея. — Думаю, об этом тебе лучше спросить у Кёко.
Рэн очень понадеялся, что у него будет такая возможность.
Они немного сбавили темп, когда приблизились к Узкому мосту. Цуруга заметил, что Фува постоянно оборачивался, видимо ждал появления Хизури.
— Почему ты пошёл со мной? — спросил он таким глубоким голосом, что Шо вздрогнул.
— Я… — начал тот и запнулся. — Мне кажется, многие студенты не справедливы к Кёко. Она мне нравится, и я хотел бы ей помочь. Хоть и понимаю, что от меня будет мало толку…
— Видимо, она сильно тебе нравится, раз ты готов рискнуть ради неё жизнью, — заметил Рэн и задумался: «А зачем это Хизури?.. Хотя… возможно, он уже не вернётся».
Они подходили к лесу, когда Цуруга услышал странный шум позади. Сначала он не смог его распознать, но вскоре понял — это топот копыт. Наверное, Шотаро тоже это услышал, потому что обернулся и принялся всматриваться вдаль.
Фува радостно ахнул, пока Рэн пытался распознать приближающуюся к ним фигуру.
Это был Хизури. Верхом на коне, с огненной косой в руках. И приближался он очень быстро.
«Фамильяр», — понял Цуруга, глядя на вороного коня, очертания которого были видны лишь благодаря свету от косы. Конь остановился рядом с ними и шумно фыркнул.
— Это Деймон, — сказал Куон, спрыгнув с фамильяра и похлопав его по боку. — Он может нам пригодиться.
Это была хорошая идея, и Рэн мысленно отругал себя за то, что сразу об этом не подумал. Фалько, он тоже мог помочь. Конечно, соколы не так хорошо видят в темноте, как совы, но ведь и Кёко не кошка — ей понадобится свет.
Цуруга сосредоточился и мысленно позвал своего друга. Оказалось, Фалько был неподалёку. Он почувствовал беспокойство хозяина и держался рядом.
«Найди её», — попросил Рэн, и фамильяр откликнулся на его просьбу.
— Я послал своего сокола на разведку. Если Кёко воспользуется световой сферой или фонарём, он найдёт её, — сообщил он остальным и направился прямиком в тёмную чащу.
Никто не предложил разделиться.
Шо создал световую сферу, которая освещала им путь. Хизури был готов в любую минуту воспользоваться косой, Рэн — клинками. Дэймон шёл позади, не издавая ни звука.
Они шли быстро, но осторожно, прислушиваясь к каждому шороху.
Сердце пропустило удар, когда Фалько послал Рэну сообщение. Он нашёл её. Она в опасности!
— За мной! — скомандовал Цуруга и кинулся вперёд. Остальные поспешили следом.
Шо едва успевал контролировать световую сферу. Она неуклюже петляла перед Рэном, но почти всегда светила куда нужно. Рэн резко остановился и подал знак остальным. Все замерли и прислушались.
Что-то рыскало впереди неподалёку. Что-то большое.
— Морозный клинок, — еле слышно прошептал Цуруга, приложив два пальца к острию катаны. Клинок засветился голубым тусклым светом.
И тут из-за дерева, сжимая в руке фонарь, выскочила Кёко и побежала в сторону.
«Кёко…» — Рэн кинулся к ней и увидел выползающего из-за деревьев многостопа.
Его плоское панцирное туловище было около десяти метров в длину и больше полутора метра в ширину. Чудовище кинулось к Могами, быстро перебирая своими острыми, как жала, лапами.
— Кёко! — позвал Цуруга, но сестра его не услышала. Она продолжала бежать без оглядки. Монстр тоже не удостоил его своим вниманием. Он раскрыл панцирь, и Рэн увидел круглую зубастую пасть.
Цуруга хотел крикнуть сестре, чтобы она остановилась, замерла на месте, но не успел. Многостоп ударил хлыстами-усиками, выбивая почву у Могами из-под ног. Кёко упала и затихла, и красная пасть чудовища накрыла её, словно напёрсток шарик.
— Кёко! — в ужасе закричал Рэн, и понял, что она его уже не услышит. Больше никогда.
Монстр поднял голову, клацнул жвалами и двинулся в сторону Цуруги.

Ставлю почку на то, что это была иллюзия, как та мышка у Лори - телесный фантом, который может бежать и шуршать, отвлекая демона движением, пока Кёко липнет к дереву)

Natalya-ru, какая неожиданная ставка...