Урок второй. Академия четырёх стихий
За окном мелькали разношёрстные дома и деревья. Облокотившись головой об окно, Кёко почти дремала. Впереди показалась арка туннеля. Сначала в ней не было ничего примечательного, но тут её будто затянуло голубоватым подрагивающим полотном. Сон как рукой сняло ― Могами широко распахнула глаза и едва не подпрыгнула.
― Что это? ― прошептала она, глядя на необычное мерцание и голубые переливы.
― Всплывающий портал, ― бесстрастно ответил Рэн. ― Они запрограммированы на определённые объекты и возникают, когда такие объекты появляются поблизости.
― Ого… ― выдохнула Кёко, не в силах отвести от арки глаз. Она никогда раньше не видела порталов. Чтобы сотворить такой, требовалась недюжинная магия – так писали в книгах. Не каждому чародею было под силу создать обычный портал, не говоря уже о всплывающем.
Могами вцепилась в ручку переднего кресла обеими руками, готовясь к тошноте, головокружению или к тому, что машина и вовсе перевернётся вверх тормашками, закручиваясь по пространственной спирали. Но ничего подобного не произошло. Кёко почувствовала лишь лёгкий электрический импульс, когда они заехали в портал. Или, когда выехали из него?.. Всё произошло так быстро, что она и глазом моргнуть не успела ― арка осталась позади. А впереди их ждало подножье горы. Гора была настолько большая, что её верхушка полностью скрывалась в густых облаках. Кёко даже не могла представить: сколько понадобится времени, чтобы обогнуть её подножье. Казалось, оно растянулось на несколько десятков километров по обеим сторонам от дороги.
Чем ближе они подъезжали, тем легче было разглядеть другие машины и студентов, выходивших из них. Кто-то приезжал на обычных автомобилях. Кто-то на более дорогих. А кто-то и вовсе на лимузинах. Кёко вздрогнула, когда услышала удар хлыста, глянула в боковое окно и потеряла дар речи. Их обгоняла бирюзовая карета, запряжённая четырьмя лошадьми. С мокрой шерстью болотного цвета, зелёной гривой, спутанной водорослями, и раскрасневшимися жабрами за щеками.
Кони тянули карету, оставляя после себя мокрый след.
«Это не обычные лошади, ― поняла Кёко. ― Это… келпи?»
Могами ахнула, когда хлыст ударил снова. Он оставил на тощем лошадином боку красный след ― карета вырвалась вперёд, ― но спустя мгновение, след исчез и хлыст снова взвился в воздух.
― Это варварство… ― выдохнула Кёко с болью в сердце, глядя карете вслед.
― Это знать, ― раздался голос Котонами Канаэ. Она больше не читала, села ровно и смотрела в окно вместе с Кёко.
― Но… но как им удаётся держать келпи в подчинении? ― недоумевала она.
― Семья Моридзуми владеет стихией воды, ― ответила Канаэ. ― И огненной плетью.
― Весомое преимущество, ― согласился Цуруга.
Внутри у Кёко всё похолодело.
Когда она была маленькой и даже не мечтала учиться в школе магии, тётя с дядей предостерегали её от келпи. Они говорили, чтобы Кёко ни в коем случае не садилась на незнакомых лошадей, особенно, если увидит их вблизи водоёмов, иначе, они утащат её на дно.
За все её шестнадцать лет Могами ни разу не встречались келпи. До этого момента. Да, эти существа не были безобидными, но они не заслуживали такого обращения…
― Приехали, ― услышала она голос Рэна и очнулась от тягостных раздумий. Он уже вышел из микроавтобуса и смотрел на неё. Канаэ же нигде не было видно.
Стоило ей выбраться из машины, как она позабыла обо всём на свете. У подножья толпилось множество студентов. И все они были магами. На лице Кёко застыли удивление и восторг. Она никогда раньше не видела столько людей, наделённых магической силой. Да, что там! Кроме Рэна она не видела ни одного человека в своей жизни, который бы владел магией. Но здесь их было столько… не сосчитать. Могами завертела головой в поисках брата ― ей так хотелось поделиться с ним новыми впечатлениями! Но Цуругу нигде не было видно.
― Я сама так решила… ― вздохнула она, пождав губы, и пошла вперёд.
Кёко не знала, куда именно нужно идти и что следует делать, поэтому решила понаблюдать за остальными. Учащиеся проходили к выставленным неподалёку багажным тележкам и оставляли там свои вещи. Она начала потихоньку к ним пробираться, когда вздрогнула от голоса, раздавшегося над головой:
«Всех студентов просим оставить сумки на багажных тележках. Позже вы найдёте их в своих комнатах. Первокурсникам и новоприбывшим следует пройти к горной тропе, чтобы совершить первое восхождение. Остальных студентов в туннеле, справа от тропы, ждёт лифт, который доставит их в Академию». ― Казалось, голос доносился отовсюду. Он был женским, приветливым и приятным.
Кёко оглядела горный склон и увидела вереницу фонарей, уходящих в небо.
«Наверное, это и есть тропа», ― заключила она и направилась туда.
Когда бо́льшая часть студентов ушла к лифту, толпа немного рассеялась, и Могами заметила на тропе высокую фигуру.
«Нашла…» ― с облегчением выдохнула она и прибавила шаг.
У Цуруги в руках не было сумки, но мечи он оставил при себе. Рэн шёл далеко впереди, и Кёко решила догнать его. Она просто будет идти рядом и не подаст виду, что они знакомы. Так ей будет спокойней. Им обоим.
Подъём оказался очень крутым и отнимал больше сил, чем могло показаться на первый взгляд. Спустя несколько минут, Кёко почувствовала, как по вискам и спине струится пот. Она остановилась, отёрла лицо тыльной стороной ладони, сделала глубокий вдох и пошла дальше.
Она слышала позади недовольные разговоры первокурсников о тяжёлом восхождении, но лишь усмехнулась про себя:
«Если тебе действительно тяжело, не стоит тратить силы на разговоры», ― заключила Кёко и ускорила шаг.
Когда ей удалось поравняться с Цуругой, Могами тяжело дышала, но стояла прямо. Тренировки брата не прошли даром. Рэн лишь мельком взглянул на неё не сбавляя шаг, Кёко старалась не отставать. Она не знала, сколько они уже идут ― здесь, на склоне этой необычной горы время текло совсем по-другому.
Воздух стал влажным, когда они вошли в туман и, казалось, оседал на коже. Разбирать дорогу стало почти невозможно ― Кёко видела лишь на расстоянии вытянутой руки. Но это не поколебало её решимости.
Она не сразу поняла, что стоит на вершине и что невероятный подъем закончился. Сделала ещё несколько шагов прежде, чем вышла из тумана и ахнула.
С самого детства Кёко хотела учиться в частной школе, но финансовое положение её семьи не позволяло. Эти школы всегда были похожи на дворцы Западного королевства, и каждый раз, проходя мимо, Могами останавливалась, чтобы полюбоваться ими. Но ни одна из этих дорогих школ не могла сравниться с тем, что сейчас предстало у неё перед глазами.
Это был замок. С высокими арочными окнами, круглыми и квадратными башнями с маленькими куполами и округлыми крышами. Стены Академии казались гладкими, будто были высечены из белого мрамора. Справа от главных ворот через три высокие арки протекала река и водопадом обрушивалась в бездну.
Только заметив водопад, Кёко поняла, что их с Академией разделяет бездонная пропасть.
«Неужели, там действительно ничего нет…» ― и ведомая любопытством, Могами подошла к краю обрыва. Слишком близко. Камни под ногами осыпались в облачную пустоту, Кёко пошатнулась и невольно наклонилась вперёд. Она ещё не успела испугаться, когда крепкая рука не дала ей упасть, схватив за плечо.
― Осторожней, ― сказал Цуруга и, не ослабляя хватки, увёл её от обрыва.
Большинство первокурсников были недовольны. Тяжёлый подъём утомил их, оставил без сил, а впереди их ждало испытание. Послышались разговоры и перешёптывания. Но все затихли, когда в дверях Академии показалась миниатюрная женщина с каштановыми волосами в белом платье и серебристом плаще. И ахнули, когда она направилась прямо к ним. По пустоте. От каждого её шага расходились небольшие едва заметные голубоватые круги, будто женщина ступала по воде.
Она остановилась в паре метрах от новоприбывших, так и не ступив на землю.
― Я Джилли Вудс ― профессор «Академии четырёх стихий», ― заговорила она с улыбкой. ― Рада приветствовать вас. Знаю, все вы очень устали после восхождения, но впереди вас ждёт ещё одно испытание. И оно будет далеко не последним, если вы решите связать свою жизнь с магией. ― Вудс выдержала небольшую паузу и продолжила: ― Чтобы начать обучение в Академии, вы должны войти в неё. Посмотрим, удастся ли вам это, ― закончила она с хитрой улыбкой.
― Что происходит? ― послышался нервный девичьей голос позади. Кёко чуть повернула голову и обратилась в слух.
― Не знаю, ― ответил мужской. ― Должно быть это те самые испытания, о которых рассказывал отец…
«Испытания?» ― удивилась Могами. Никто не предупреждал её ни о каких испытаниях. Ни когда она подавала заявление на обучение, ни когда сдавала экзамены, ни когда была принята в Академию.
― С каждым новым поколением магическая сила вырождается всё больше, ― голос профессора стал серьёзным. ― Люди перестают верить в магию. Но я не виню их ― долго ли можно сохранять веру в то, чего не видишь? Но раз вы здесь, значит верите. И если в вас достаточно веры, вы доберётесь до Академии целыми и невредимыми. Если ли же нет… Возвращайтесь домой. Это бездонное ущелье. Из него ещё ни разу не достали ни одно из тел.
По толпе пробежался ропот ― возмущенный, недоумённый, испуганный.
Кёко же почувствовала, как сердце колотится в глотке. Она даже сглотнула, чтобы прогнать это ощущение. Вышло громко и не слишком действенно.
― Как же так можно? ― она снова услышала тот же девичий голос и обернулась. ― Вы хотите сказать, что мы можем погибнуть, не дойдя до Академии? ― это была хрупкая белокожая девушка в коралловом платье с длинными белыми, будто снег, волосами и голубыми, словно лёд, глазами. Она казалась ненамного выше Кёко и выглядела очень изящной.
― Успокойся, Элиза.
Могами перевела взгляд на молодого человека. Он был такой же как девушка. Только парень. И не в платье. А в голубой рубашке и белых штанах.
«Близнецы…» ― поняла Кёко.
― Отцу было бы стыдно за твоё поведение, ― продолжил он.
― Но, Марк…
― Пятнадцать лет ― прекрасный возраст, ― улыбнулась профессор Вудс. ― Самый подходящий, чтобы понять хотите ли вы быть здесь. Или же это повеление ваших родителей. Решайте же, ― улыбнулась она и, развернувшись, направилась к Академии.
Несколько секунд все стояли в смятении и гнетущем молчании. Даже Кёко.
Она мечтала попасть в «Академию четырёх стихий» с тех пор, как услышала о ней. Сколько ей тогда было? Лет десять? Она поругалась с тётей и дядей из-за поступления, после занятий в обычной школе тренировалась часами напролёт, чтобы пробудить магический дар. Прошла проверку на силу. Поступила. И что теперь? Теперь она может не попасть в Академию, только потому что их разделяет пропасть?
«Ну уж нет…» ― решала Кёко, сжала кулаки и сделала шаг к массивным дверям.
― С меня хватит этого фарса, ― вздохнул Марк и двинулся вперёд. ― Элиза? ― он требовательно посмотрел на сестру.
― Марк… я… я не знаю… ― залепетала она, несмело приближаясь и прижав тонкие руки к груди.
― Ты пойдёшь! ― не выдержал он и, схватив сестру за руку, потащил к обрыву.
Все смотрели на них, затаив дыхание. Даже Кёко остановилась, так не дойдя до пропасти.
― Нет! Нет! Не хочу! Отпусти меня! ― кричала Элиза отбиваясь, но брат неумолимо тянул её за собой.
― Прекрати упираться! ― велел он и сделал несколько уверенных шагов, буквально волоча Элизу над бездной.
― Нет! ― Она уже давно закрыла глаза и вырывалась вслепую.
И вдруг Марк отпустил её. Элиза распахнула глаза. Сначала глянула на брата с обидой, затем себе под ноги с удивлением.
― Ну что, успокоилась? ― спросил Марк. Они стояли примерно в трёх метрах от земли. Сестра смотрела на него и хлопала глазами. Марк устало вздохнул и снова направился к Академии. ― Я так и знал, что…
Его последние слова утонули в душераздирающем визге Элизы.
Кёко стояла и с ужасом наблюдала, как девушка падает... Она кинулась на помощь, но была слишком далеко, чтобы успеть ― через пару мгновений Элиза скрылась в густых облаках.
Марк неистово закричал и бросился к тому месту, где только что стояла его сестра.
Рэн кинулся к нему, но Кёко остановила его, схватив за руку. Цуруга глянул на неё удивлённо и осуждающе, и Могами нехотя отпустила его.
― Лизи! Лизи! ― кричал Марк, упав на колени и молотя руками в пустоту. ― Лизи! Вернись ко мне! Вернись! Не-е-ет!
― Эй! ― Рэн подскочил к нему и рывком поднял на ноги. ― Успокойся! Нельзя терять концентра... ― он вдруг замолчал и выпустил Марка из стальной хватки. Тот смотрел на него красными от слёз глазами и тяжело дышал.
― Моя сестра! ― закричал он. ― Лизи… её больше нет! Она не хотела сюда! Не хотела! Это был не её выбор!
Цуруга смерил Марка заинтересованным взглядом и, не сказав больше ни слова, направился к Академии.
Кёко стояла как вкопанная, не сводя глаз с того места, где несколько минут назад стояла Элиза.
«Как же так?.. ― её колотило будто в лихорадке. ― Как такое могло произойти?.. Почему?» ― роились в голове беспокойные мысли. От одного взгляда на Марка разрывалось сердце, и Могами задумалась: что бы она почувствовала, если бы потеряла родного человека? Того, с кем она выросла. С кем делила радости и бенто. Чтобы она почувствовала, если бы в тот день незнакомец не нашёл их на берегу реки? Что бы она почувствовала, если бы потеряла Рэна? От этой мысли нестерпимо заболело в груди, и Кёко прижала к ней руку, чтобы как-то унять эту боль и внутреннюю дрожь.
― Эй, ты что? ― услышала она позади себя и обернулась. ― Хочешь повернуть назад? ― спросила девушка, хватая за запястье, по всей видимости, свою подругу.
― Я не хочу здесь умирать, ― огрызнулась та, вырвав руку, и пошла прочь.
Могами видела, как те, кто несколько минут назад так упорно поднимался с ней по крутой горе, уходят. Их было немного, но больше, чем она могла бы предположить. Кёко снова посмотрела на рыдающего Марка.
«И если в вас достаточно веры, вы доберётесь до ворот целыми и невредимыми. Если же нет… Возвращайтесь домой, ― пронеслись в её голове слова профессора Вудс. ― Я не знаю, хватит ли мне веры, чтобы пересечь эту пропасть… Но я знаю, что не поверну назад!» ― с этой мыслью Кёко расправила плечи, сжала кулаки и направилась к Академии. Она не замедляла шаг и не смотрела под ноги ― только вперёд. Позади неё слышался ропот, но Кёко чувствовала, что другие постепенно идут следом за ней. Она остановилась у притихшего, почти лежавшего, будто в глубоком поклоне, Марка, и обняла его за плечи.
― Ты должен встать, ― сказала, как можно мягче. ― Ей уже ничем не поможешь. Тебе нельзя здесь оставаться.
Марк поднял голову и посмотрел на неё. Красные глаза и опухший нос особенно выделялись на его бледном, почти белом лице. Он отрешённо кивнул и позволил Могами помочь ему подняться. Она неспешно шла к Академии, держа Марка за плечи. Он шёл, едва переставляя ноги и смотрел вперёд ничего не видящим взглядом.
«Как же он будет теперь… без сестры?» ― подумала Кёко ― к горлу подступил ком, глаза защипало. За этими мыслями она не заметила, как приблизилась к дверям Академии.
Двери были такими большими и высокими, что очень напоминали ворота ― проходя через них, Кёко почувствовала себя букашкой, а когда увидела холл, то и вовсе решила, что она в муравейнике. Он потрясал своими размерами и красотой: высокие белые стены, с тянувшимися вдоль них светильниками в виде свечей; отделанный узорчатой лепниной потолок с золотым напылением, со свисающей с него огромной хрустальной люстрой; широкие и узкие лестницы, ведущие вверх и вниз, укрытые зелёными дорожками.
Здесь столпилось столько студентов, что было сложно свободно передвигаться. Зато теперь Могами могла без труда отличить новичков от остальных ― все кроме них были в форме.
На молодых людях были сюртуки серого цвета, доходившие до середины бедра, с двойным рядом пуговиц, перетянутые белым ремнём с золотой бляхой и брюки. Сюртуки девушек ― тоже серые ― были короче спереди и длиннее сзади. У кого-то полы сюртука доходили до колен, у кого-то ― до щиколоток. Как правило, на первых были юбки, на вторых ― брюки. А ещё эти цветные вставки! Полосы на манжетах, внутренняя сторона сюртука, погоны и подол юбки ― все они были то синие, то белые, то красные, то зелёные.
«Наверное, это цвета факультетов», ― догадалась Кёко. Она так сильно увлеклась формой учащихся, что даже не заметила, как Марк выскользнул из её рук. Когда Могами опомнилась, его уже не было видно. На какое-то мгновение она забыла о Элизе, но теперь воспоминания снова легли на сердце тяжким грузом.
Кёко вновь окинула взглядом собравшихся в холле студентов. Они о чём-то оживлённо говорили, шутили и смеялись.
«Они так веселы и беспечны… должно быть они ещё не знают…» ― подумала Кёко и вздрогнула, встретившись со взглядом зелёных глаз. Он был настолько пронзительным, что Кёко быстро отвернулась, а её сердце подпрыгнуло в груди.
― Всех студентов просим пройти в зал «Собраний», ― услышала она голос профессора Вудс. Она стояла на главной лестнице, неподалёку у двустворчатых дверей. ― Скоро мы начнём церемонию Распределения.
Кёко снова глянула туда, где только что были зелёные глаза, но они уже исчезли.
Но *хитро поглядывая* надо больше информации, чтобы разобраться в этом новом мире! Так что... 
. И если по поводу Рейно и Шо у меня есть предположения, то ничего не могу представить себе про Куу и Джулию. Они же будут в этом мире?
А то ходишь призрачной тенью, исправляешь ошибки и молчишь 
