Если честно, я долго думала, стоит ли к нам сюда выкладывать этот фик - все-таки ау-реальность Перна не так уж популярна, как Роулинговская из "Сам виноват!". Но все же - вдруг кто-то после этого фика прочитает Энн Маккефри и станет верным поклонником драконов, всадников и, конечно, Перна

Краткий словарик (более подробно тут http://databases.diary.ru)


Название: Драконы на снегу
Автор: Веда
Бета: Sarina_Amazon
Размер: миди (11417 слов)
Пейринг/Персонажи: К'уон/Кёко, Миота/Рент и другие. Упоминается Кёко/Шо
Категория: гет
Жанр: романтика, драма
Рейтинг: G
Задание: AU!Драконы Перна
Краткое содержание: История о судьбах, надежде и драконах в самом северном Вейре Перна во время Третьего Прохождения.

-----------------------------------

Глава 1

Спина болела уже давно от одного и того же положения, и когда, наконец, последний свёрнутый в рулон бинт лёг в корзину, девушка с удовольствием и беззвучным выдохом выпрямилась. Пусть и устала, зато своё дело она сделала!
Корзина заняла место на полке в кладовой, рядом с десятком таких же, отличавшихся друг от друга лишь обрывками пергамента, на которых были нанесены значки – для простой перевязки, для ожогов, для ссадин, для рваных ран, резаных… В общем, на все возможные случаи травм.
Девушка с улыбкой провела пальцами по плетёным бокам и подхватила плошку с фитилем в масле. Пора спать. Наверняка уже полночь.
Светильники в коридорах горели не в полную силу, что лишь подтвердило её догадку по времени, и она заспешила знакомым путём в комнату, где спали подмастерья.
Да, можно было бы оставить работу на завтра, но кто знает, вдруг придется бросить всё и помогать мастерам или ехать с кем-нибудь из них. Говорят, в дальних холдах периодически случаются вспышки болезней, которые требуют внимания и сил целителей.
Перед спальней она затушила свой фитиль и, стараясь не скрипнуть петлями двери, проскользнула внутрь. Темнота комнаты была наполнена ровным спокойным дыханием спящих. Девушка на цыпочках прокралась к своей кровати, бесшумно разделась, скользнула под одеяло, по привычке свернулась клубком и мгновенно заснула.

– Кёко, всё вчера сделала?
– Да, мастер Танген, – она приветливо улыбнулась пожилому мужчине, который с добродушным видом покачал головой:
– И когда ты всё успеваешь?
– Зато теперь можно заняться чем-то другим.
Он одобрительно улыбнулся в ответ и направился к столу мастеров.
Девушка провела его взглядом и вернулась к завтраку, не обращая внимания на галдёж и разговоры за своим столом, и лишь когда её дернули за рукав, вопросительно глянула на соседку, яркую шатенку.
– Кёко, ну а ты что думаешь?
– О чём? – она непонимающе глянула на остальных.
– Во имя Первого Яйца, ты хоть бы иногда прислушивалась к тому, что говорят рядом с тобою! – шатенка закатила глаза.
– Прости, Марина, я задумалась. Так о чём речь?
– О том, что скоро будет распределение по Холдам! И даже Вейрам!
– И что? – Кёко пожала плечами. – Мы подмастерья, причем младшие. Пока не получим старших, нам волноваться не стоит.
– Ай, ты всегда такая пассивная! А помечтать??
– Мечтать не вредно, – иронично хмыкнул в ответ русоволосый парень с таким же узлом, как и у всех, кто сидел за столом.
Вот именно – мечтать не вредно. Кёко не разделяла любви Марины к слухам и уже давно привыкла заниматься настоящим, а не мечтать. Мечты, они ведь такие – блеснут, как разноцветные бусинки на солнечном свету, а потом бац, и разлетятся. И потом замучаешься осколки доставать…
Она доела, уже не слушая вообще ни Марину, ни её собеседников, собрала свои тарелки и понесла на кухню. Да, могла бы этого не делать, всё же на плече уже узел с кисточкой, но если может помочь Хозяйке Цеха, то почему не сделать этого? Девушка не видела ничего предосудительного в таких действиях.
– Спасибо, было очень вкусно!
– Ты всегда так говоришь, – по улыбке поварихи было видно, что той приятны простые слова от подмастерья.
– Любая работа заслуживает благодарности, – процитировала Кёко слова своего мастера и улыбнулась в ответ.
Она не понаслышке знала, что работа на кухне не менее тяжёлая, чем какая-либо другая – когда-то в своем Холде девушка помогала таким же вот раскрасневшимся женщинам приготовить, накрыть, накормить, убрать, помыть. И прекрасно помнила, как ломит спину после котлов и как ноют и сохнут руки после горячей воды.
Надо будет вечером занести на кухню ещё мази для рук.
Но сначала работа, учёба, подготовка к экзаменам и прочее, прочее, прочее…
… Когда Кёко было восемь Оборотов, мать вышла второй раз замуж за холдера на материке, и её новому мужу не нужен был лишний рот в доме. Прежде, чем появиться на пороге Цеха Целителей, девочка успела побывать и на кухне Холда Иста, и в рыбацких мастерских, где плела сети и чистила рыбу. Тамошний целитель Айзек заметил молчаливую робкую черноволосую малышку, которая ловко перебинтовывала руки рыбакам, искренне жалевшим невольную полу-сироту. Он взял её к себе в помощницы, а затем, спустя три Оборота, отправил Кёко в свой Цех – учиться. Здесь, в просторных залах, она впервые ощутила себя счастливой. Вокруг были тёплые улыбки, внимание, забота, и девочка всем сердцем потянулась к тем, кто все это безвозмездно дарил ей. Мастера, подмастерья, работники Цеха стали ей семьёй, которой она была лишена. В этом тепле она оттаяла и уже к концу первого Оборота ученичества перестала бояться улыбаться. Учёба давалась ей легко, интуиция точно подсказывала, где очаг боли или болезни, и осознавая, что она может помогать, Кёко училась и старалась.
Она невольно скосила взгляд на кисточку в узле и смущённо выдохнула. Новый знак своих способностей девушка получила буквально несколько дней назад и ещё не до конца привыкла к нему. Равно как к тому, что теперь она возится с первогодками, объясняя простейшие принципы перевязок. Впрочем, она была всё же горда возложенной на неё обязанностью.
Однако на пути к классу, в котором после обеда должен был состояться урок, её перехватил Танген, молча поманивший за собой. Кёко лишь кивнула, подчиняясь мастеру, который с первого дня взял шефство над нею, уча, гоняя и защищая. Она практически не удивилась, когда в конце концов они вошли в комнату учителя. Танген жестом пригласил девушку сесть, сам устроился за своим столом и с отеческой улыбкой спросил:
– Привыкла уже к новому статусу?
– Ещё нет, – честно призналась Кёко, вновь покосившись на свой узел.
– А как ты относишься к драконам?
Она удивлённо глянула на мастера:
– А к ним можно как-то по-другому относиться? Они ведь наши защитники.
– Вот именно. А ещё они наши пациенты, как и их всадники, – мужчина вздохнул и уже серьёзно глянул на девушку. – Думаю, до тебя уже дошли слухи, что грядёт распределение.
– Да, за завтраком Марина говорила об этом…
– Вот уж сплетница, – покачал головой Танген. – Ей бы в соседнем Цеху учиться, а не у нас.
Кёко невольно бросила взгляд в окно, словно Цех Арфистов был прямо за ним.
Нет, против арфистов она ничего никогда не имела. Наоборот, девушка искренне восхищалась ими. Смелые, общительные, открывающие в любое сердце дорогу музыке и балладам, обучающие детей, хранящие законы… Претензию она имела лишь к одному единственному арфисту.
– Так вот, – голос мастера заставил её поспешно отогнать хмурые воспоминания и сосредоточиться на разговоре, – Главному целителю пришёл запрос из Вейра Плоскогорья. Джиерониму, местному целителю, необходим помощник на замену тому, который в прошлом месяце упал и сломал себе обе ноги. Теперь ему предстоит очень длительный курс лечения и ещё не факт, что он сможет вернуться к своим обязанностям. А Джиероним не настолько всемогущ, чтобы охватить своими руками весь Вейр.
Девушка невольно нахмурилась – учитель как-то исподволь вёл разговор к очень странному выводу.
– Мастер, а почему вы это именно мне рассказываете?
– Потому что я хочу посоветовать ему тебя, – подтверждая догадку, прямо ответил Танген.
– Меня?! Но я…
– Ты отлично справляешься с ожогами, прекрасно знаешь теорию и кроме того – уже помогала в Форт-Вейре Аните справляться с ранами всадников.
Кёко растерялась:
– Но…
– К тому же, по словам Аниты, ты отлично ладишь с драконами.
– Скорее, это они снисходят ко мне…
– Тем более, – мужчина уже улыбнулся – смешавшаяся ученица была забавной. – Кёко, я не собираюсь тебя неволить. Я предлагаю тебе подумать. Не хочешь покидать Цех – твоё право. Доучишься, потом решишь, что делать дальше.
– Почему вы выбрали именно меня? – помолчав, она рискнула глянуть в темно-серые глаза мастера. – Я всего лишь младший подмастерье.
– Потому что у тебя дар слышать боль. Верно?
Девушка вынужденно кивнула. Да, именно так и сказал Главный целитель, когда она в тринадцать Оборотов без ошибок показала, где болит у него нога. С тех пор прошло три Оборота, и дар никуда не делся – по-прежнему она могла узнать место боли.
– Но это работает только с людьми…
– Ты просто не проверяла на драконах, – Танген усмехнулся её возмущенно приоткрывшемуся рту. – Кёко, лично по моему мнению, гробить твой дар среди свитков, бинтов и первогодок слишком расточительно.
– Так может, вы меня сразу самому Лорду Форт-Холда порекомендуете? – буркнула она.
– Ещё чего! И будешь сидеть там у его кровати, выслушивая мелкие жалобы и сплетни? Нет уж. Уж лучше я тебя вообще не отпущу из своих подмастерьев.
Девушка удивлённо подняла взгляд на него, заметила улыбку и сама невольно улыбнулась.
– Когда мне дать вам ответ?
– До послезавтрашнего вечера.

До вечера она возвращалась мыслями к этому разговору, крутила его и так и эдак и не знала, что ей делать. Плоскогорье так далеко на север, и там нет никого из знакомых. Нет, Кёко не боялась чего-то опасного – целители на Перне были на особом положении, как и арфисты. Просто за Обороты ученичества она привыкла к тому, что рядом близкие люди. По духу, по характеру, по занятиям. Да даже в Форт-Вейре были знакомые – тот же К’хан, Анита…
Обленилась, сурово одёрнула себя Кёко. Привыкла к хорошей еде, к хорошему отношению. А ну-ка вспомни, как гоняли в Холде Иста, хоть сама и родилась там? Или как знакомые матери отправили в рыбацкую мастерскую, когда и в их доме стала лишним ртом? А тут предлагается престижное место, уважение, любимое занятие…
Девушка вышла из Цеха и запрокинула голову к ночному небу, вдыхая прохладный воздух.
Как там будет, в Плоскогорье? Снег? Холодно? Хотя вряд ли – драконы любят тепло. Поэтому обычно Вейры и обустраивают в старых вулканах, как объяснял К'хан когда-то. Земля в таких местах тёплая, греет и драконов и всадников. А ей, наверное, отведут место, как у Аниты – в Нижних пещерах.
Со стороны Цеха Арфистов ветер принёс звуки музыки, и Кёко чуть нахмурилась, разворачиваясь и заходя к себе в Цех.
Вот ещё одна причина, которая склоняет чашу весов к Плоскогорью. Там точно можно не бояться неожиданной и неприятной встречи в Холде.
Она прошла тёмными коридорами до спальни, постояла немного у двери, затем тихо вошла. Марина со своей подругой Ксанитой ещё тихо обсуждали что-то, но Кёко не обратила на них внимания – разделась, легла и тут же заснула.
Обычно сны ей не снились, усталость брала своё, но в эту ночь с ней были драконы на снегу…

Глава 2

Голубой дракон казался большим по сравнению с двором Цеха. Кёко восхищённо выдохнула, поправила заплечный мешок, собранный заранее, и направилась к спрыгнувшему на плиты всаднику.
– Здравствуйте, вы из Вейра Плоскогорье?
– А ты, как я понимаю, будущая помощница нашего целителя? – голос у всадника оказался низким, густым, под стать волевому подбородку и внимательным тёмным глазам. – Меня зовут Х’ремант, а это Салмат.
– Очень приятно, моё имя Кёко.
– Летала уже на драконах?
– Не доводилось, – она вновь перевела взгляд на голубого дракона и улыбнулась. – Только лечила, правда, всадников.
– Ну да, у вас тут всё рядом, – усмехнулся мужчина. – Что ж, Кёко, давай подсажу.
Его помощь оказалась совсем не лишней – сама бы девушка вряд ли бы с первого раза разобралась со всеми этими ремнями. Очутившись на спине дракона, она прерывисто выдохнула и робко, осторожно погладила отливающую лазурью шкуру. Салмат внезапно изогнул шею, и Кёко испуганно вздрогнула, обнаружив прямо перед собой огромный фасеточный глаз, переливающийся зелёным и голубым цветами.
– Простите…
– Всё в порядке, – рассмеялся Х'ремант. – Он просто знакомится с тобою.
– Приятно познакомиться… – она ещё больше растерялась, чем вызвала новый смешок мужчины. Дракон отвернулся, но почему-то у девушки осталось ощущение, что он тоже улыбается.
Ну и ладно. Главное, что он не обижен.
Всадник устроился спереди, и она полностью успокоилась, покрепче сжимая ремень, идущий по её ногам. Сейчас, если верить рассказам, будет взлёт, затем Промежуток, где холодно и страшно, а потом – Вейр. Все так и получилось, разве что рассказы не передавали всех тех эмоций, которые сменяли друг друга по мере короткого путешествия – восторг, ликование от полёта, лёгкая паника от ледяного холода и пустоты, а затем распиравшее душу любопытство, когда Салмат закружился над огромной чашей Вейра. Кёко даже не обратила внимания на морозец, пощипывающий щёки, всё внимание было сосредоточено на том, что открывалось внизу.
Х'ремант махнул рукой, указывая вниз, на озеро на самом дне огромной чаши, и девушка задержала дыхание, когда дракон плавно спустился и сел прямо у края воды.
К ним уже быстро шёл очень высокий мужчина, и даже издали был заметен его цеховой узел.
– Здравствуйте, мастер Джиероним, – оказавшись на ногах и дождавшись целителя, Кёко чуть поклонилась и протянула письмо-назначение главы Цеха. – Я Кёко.
– Да, Танген уже предупредил о твоём приезде, – вблизи мастер оказался ещё выше, но старше, чем показалось на первый взгляд. – Рад твоему приезду, Кёко. Идём, я покажу наши помещения.
Ого, здесь даже отдельные комнаты для целителей? Ей пришлось почти бегом догонять Джиеронима, и невольно подумалось, что очень кстати с утра она сменила юбку на штаны.
– Вот здесь мы и живём. Почти вейр, – усмешка мужчины была чуть горделивой. Впрочем, девушка понимала его. Для целителей были действительно выделены настоящие покои на нижнем ярусе – просторная комната, из которой вело несколько коридоров. Два левых заканчивались небольшими спальнями для мастера и подмастерья, за центральным открывалась комната с умывальником и двумя рядами топчанов, а справа оказалась кладовка для хранения лекарств и всего необходимого для целителей.
Выделенная комната ещё хранила в себе следы предыдущего жильца – на небольшом столе виднелась стопка каких-то записей, в углу лежали стоптанные сапоги на потрёпанном вещмешке. Кёко опустила свой багаж на кровать и скинула куртку. Предстояла уборка, а значит, и знакомство с Хозяйкой Нижних пещер.
К вечеру голова шла кругом от обилия лиц и информации. Одно радовало – в ближайшие сутки Падений на территории, подконтрольной Вейру, не ожидалось. Это значило, что у девушки был запас времени привыкнуть, подготовиться и в конце концов акклиматизироваться к новому дню – солнце в Плоскогорье в эту пору садилось раньше, чем в Форте.
На ужин она всё же выбралась в Нижние пещеры, переодевшись в простое платье без всяких украшений, кроме, разумеется, узла на плече. Волосы Кёко заплела в две косы и по привычке опоясалась широким кожаным ремнем, на котором висел кошель с самым необходимым для первой помощи.
В столовой оказалась немалая толпа. Девушка присела за самый крайний стол, на свободное местечко, вежливо поздоровалась с теми, кто сидел рядом, и огляделась в ожидании ужина. За соседними столами шли разговоры, где-то раздавался смех, но она не могла не заметить, что компаний, небольших и разношёрстных, очень много. Это могло говорить о том, что в Вейре все достаточно дружны. По крайней мере, те, кто предпочитает ужинать внизу, а не у себя в вейрах.
Еда оказалась даже лучше, чем в Цеху, или просто так показалось той, у которой за весь день от волнения и забот не было и крошки во рту? Быстро расправившись с ужином, Кёко по привычке отнесла посуду и отправилась к своему новому жилью. В коридорах было шумно, и она свернула на выход из Пещер, решив пройти через дно чаши Вейра.
Холодный ветер, мгновенно пробравшийся под тонкую льняную ткань платья, заставил пожалеть о решении, но девушка уже не стала поворачивать назад, чисто из принципа упрямо направляясь по ранее намеченному пути. Но чем ближе она подходила к озеру, тем отчетливее в свете факелов различался силуэт дракона.
– В такое время купается? – тихо выдохнула Кёко и замедлила шаг, когда рассмотрела рядом с драконом высокую мужскую фигуру. – Неужели им не холодно?
Дракон, словно услышав вопрос, произнесённый под нос, повернул голову к ней, следом обернулся и всадник.
Девушка заробела, но всё же не сбилась с шага, лишь вежливо проговорила, поравнявшись:
– Добрый вечер.
– Добрый вечер, – отозвался в ответ парень.
Наверное, вода тёплая от земли. Если бы в озере никого не было, Кёко точно бы проверила сама, но сейчас она лишь понадеялась на свою логику.
Озеро почти осталось позади, когда сзади донёсся негромкий оклик, в котором явно слышалось предупреждение:
– Эй, там жилище целителя.
– Я знаю, – девушка обернулась. – Я новая помощница мастера Джиеронима. Мое имя Кёко.
– Ясно, – голос всадника подобрел. – Мое имя К’уон, а это Рент.
– Очень приятно, – она кивнула и невольно подумала, что Рент явно бронзовый – вон какой большой. Внезапно сверху послышался голос сторожевого дракона, которому откликнулся и Рент и те драконы, что сидели на своих карнизах и не спали ещё. Взгляд замершей от восторга и неожиданности девушки метнулся вверх, туда, куда смотрел бронзовый. Дыхание на мгновение остановилось в груди, когда неясный свет факелов озарил двух огромных драконов, плавно спускающихся к Вейру.
Кто это?
– Предводитель и Госпожа вернулись, – К’уон озвучил её немой вопрос.
– Понятно… Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Значит, прав был мастер, когда днём говорил, что двое самых влиятельных всадника Вейра находятся на встрече с правящими Лордами защищаемых Холдов. Девушка зашла, наконец, в свою комнату, зажгла светильник и залезла под меховое одеяло, пытаясь согреться. Завтра, раз Предводитель и Госпожа на месте, она будет им представлена.
Страшновато… Понятно, что мастер её будет поддерживать – сегодня он был искренне рад её приезду… Но всё равно, Вейр оставался чужим. Сколько времени должно пройти, прежде чем она привыкнет к нему?

Глава 3

К’уон накинул на плечи лётную куртку, застегнул её и двинулся к выходу из вейра.
«Рент, я к Джиерониму»
«Не забудь, что сегодня наше дежурство до полудня» его дракон потянулся на карнизе, расправляя крылья.
«Не занудствуй, пожалуйста»
Ответом стало лишь тёплое пожелание доброго утра, безмолвно донёсшееся уже в коридорах, ведущих вниз, к Нижним пещерам.
К’уон усмехнулся – дракон всё же попался ему ответственнее, чем он сам!
Целитель встретил его немного хмуро, жестом попросил обождать и скрылся в кладовке, откуда спустя мгновение донеслись тихие слова:
– Ты, главное, не переживай.
– Мастер, – второй голос был звонким и нарочито-спокойным, и по нему К’уон вспомнил вчерашнюю знакомую, – всё в порядке. Я приехала помогать вам.
– Я напишу Главному целителю…
– Мастер, не надо. Думаю, гораздо больше у вас пациентов среди людей, чем среди драконов. Всё в порядке.
– Ну-ну… – проворчав, Джиероним вернулся в комнату, где его ждали, и вздохнул. – Прости, что задержал. Ты патрулируешь сегодня в Тиллеке?
– Да, на северном его побережье.
– Посмотри вот такую траву, если будет время, – мужчина развернул свиток, на котором оказался изображён цветок. – Нужны именно верхние части, выкапывать не надо. Он морозостойкий, листьев почти не будет, лишь тёмно-синий бутон, колючий. Держи рисунок.
– Спасибо, – спрятав пергамент, всадник натянул перчатки, мысленно передавая образ растения и Ренту. – Сколько тебе привезти?
Вместо ответа Джиероним протянул ему небольшой холщовый мешочек.
– Постараюсь, – К’уон сунул его в карман куртки и невольно покосился на дверь кладовки. – Запасы проверяете?
– Да, Кёко обнаружила, что многое позаканчивалось, – целитель наконец улыбнулся. – Спасибо тебе.
– Пока не за что. До вечера.
Кёко. Уже в седле парень вновь покрутил имя в голове. Знакомое что-то…
«О ком ты?»
«О помощнице целителя» ответил он Ренту.
«Она хорошая» дракон поймал восходящий поток и начал набирать высоту.
«Когда ты успел это узнать?»
«Оно чувствуется. А еще Салмат сказал, что она очень вежливая и немного робкая. Погладила его по спине, а потом испугалась, что он обидится» Рент явно веселился.
К’уон лишь хмыкнул, задержал дыхание на время Промежутка и выдохнул уже над скалами, упиравшимися в видневшееся вдалеке море.
Патрулирование всегда немного утомляло. Хотелось активности, действий, а не болтаться в пустынной местности, поглядывая на все четыре стороны.
Всадник вздохнул, глянул вниз, где вилась тропа, по которой холдеры перегоняли стада, и припомнил просьбу Джиеронима. Просьба не показалась поначалу сложной, но сейчас, насколько он видел, вокруг расстилалось подсохшее поле обычной травы. Тёмно-синих пятен бутонов нигде не наблюдалось. Похоже, придётся задержаться после патрулирования…
«Нити рядом с Тиллеком!» Рент взвился в небо, заставляя К’уона прижаться к шее и зажмуриться от сильного ветра, бьющего в лицо. «Х’ран приказывает всем прибыть!»
«Стой!!» Взгляд, по привычке брошенный за спину перед уходом в Промежуток, зацепился за серебристо-серое облако на востоке, которого с полчаса назад ещё не было. Сердце сжалось от азарта, пришедшего за догадкой – Нити.
Дракон ушёл в вираж, гася скорость, а затем развернулся и мощными взмахами крыльев понёсся в сторону Падения.
Теперь, вблизи, К’уон рассмотрел летящие вниз смертоносные серебристо-блёклые сгустки. Пока под ними расстилалась горная равнина, но до дороги и сухостоя оставалось совсем немного.
«Рент, сообщи Геруте и Госпоже, что здесь Падение»
«Уже сообщил» дракон парил над землёй. «Скоро здесь будет третье и седьмое Крыло»
«Ты молодец» парень погладил его по шее и потянулся к небольшому походному рюкзаку с огненным камнем – пока подвезут основной запас, Рент успеет этот прожевать и можно будет сэкономить время, требующееся для формирования огня в желудке драконов.
Неподалёку из Промежутка появился первый всадник, заметил К’уона с бронзовым и направился к ним. Следом в небе начали появляться и остальные бойцы.
Рядом появилась небольшая зелёная, всадник которой присвистнул при виде надвигающейся стены Нитей и крикнул:
– Повезло тебе!
– Мешок дай! – усмехнулся в ответ К’уон и уверенно поймал перекинутый с чужого седла мешок с огненным камнем. – Спасибо.
– Сочтёмся, – зелёный всадник улыбнулся в ответ, и его дракон сдвинулся вниз.
«Давай быстрее» поторопил Рент, поворачивая голову и открывая пасть, чтобы получить порцию огненного камня.
«Сейчас» завязки горловины поддались, и первые куски минерала отправились в глотку.
Слева двое бронзовых вступили в бой, и Рент, покосившись на них и быстро дожевав камень, поспешил присоединиться к ним.
К’уон ощущал его нетерпение и азарт и сам едва сдерживал дрожь возбуждения перед схваткой. Ему передалась вся ненависть бронзового к извечному врагу всего живого, и в висках пульсировала одна лишь мысль – сжечь Нити! До единой!

Усталые, но довольные, они вывалились из Промежутка рядом с огромной чашей кратера, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом. И лишь спустившись на уступ вейра и приметив целителей, хлопотавших среди раненных, К’уон вспомнил об утренней просьбе.
«Я устал» безапелляционно заявил Рент, дождался, пока всадник стащит с него упряжь, и спланировал к озеру.
Парень выдохнул, закинул упряжь на плечо и потащил её внутрь вейра.
Надо будет извиниться перед Джиеронимом. Ну и пообещать, разумеется, что завтра он точно соберёт ему всю траву с каменистого плоскогорья… хотя какая трава там, где было Падение и летали драконы? Правильно, никакой…
До жилища целителей он смог добраться после ужина – помывка дракона, собственная помывка, переодевание, отчет командиру Крыла…
– Привет.
– Добрый вечер, – в общей комнате оказалась лишь новенькая, сидевшая за столом и что-то писавшая в тетради. На приветствие она обернулась мельком, затем вновь вернулась к своему занятию. – Мастер Джиероним ушёл в Нижние пещеры.
– А ты чего здесь сидишь?
– Записываю всех, кто получил травмы сегодня, – девушка заправила под белую косынку прядь волос. – Чтобы завтра можно было узнать о состоянии по спискам.
– Трудно было сегодня?
– Кому? – девушка обернулась с лёгким удивлением во взгляде.
– Вам, разумеется.
– Скорее, вам было сложно, – серьёзность, с которой она возразила, неожиданно рассмешила, и парень, обойдя стол, уселся на стул напротив целительницы.
– Это почему?
– Так два ж Падения было, – простодушно пояснила та. – Разве в таком случае не требуется повышенное внимание для всадников и драконов?
– А двум целителям, получается, было легко помогать вдвое большему количеству раненных?
– Я бы не сказала, что было много раненных… У вас очень дисциплинированные драконы и всадники.
– Есть с кем сравнивать?
– Ну… я помогала пару раз в Форт-Вейре… – девушка задумчиво пожала плечами и вновь принялась писать. – Правда, там часто и чужие всадники бывают…
– Я мешаю? – он невольно следил за её аккуратным почерком.
– А ты по делу?
– В какой-то мере. Хотел извиниться перед Джиеронимом, что не получилось собрать ему травы, – К’уон глянул на неё и встретил изучающий взгляд светло-карих глаз. Слегка растерявшись, он машинально пожал плечами и достал из-за пазухи кусок пергамента.
– А, овечий хвостик, – она улыбнулась. – Да, его нет. А пригодился бы – его отвар отлично справляется с запорами.
– Избавь меня от подробностей, – парень хмыкнул. – Если завтра привезу, не поздно будет?
– Нет, что ты, его можно собирать до первых серьёзных морозов!
– Ну тогда можно не извиняться… – он хитро улыбнулся, не в силах отделаться от мысли, что всё же очень знакомым кажется лицо напротив.
«Кёко. Её зовут Кёко» педантично напомнил сонным голосом Рент.
К’уон мужественно сдержался, чтобы мысленно не посоветовать дракону не просыпаться. Помнит он её имя, помнит… Вот только вспомнить не может, почему карие глаза и имя не дают успокоиться.
– Хочешь, полетели завтра со мной, – ответом было неприкрытое удивление в глазах девушки. Да и сам он осознал, что предложение родилось спонтанно. Но отступать не собирался, раз уж сказал. – А что? Заодно проверишь, что я правильную траву соберу.
– Ну… если мастер отпустит, – Кёко растерянно заморгала.
– Думаю, Джиероним против не будет, – улыбнувшись, парень поднялся. – Всё, не мешаю тебе больше.
– А… завтра когда полетим? – она обернулась ему вслед.
– После завтрака. Доброй ночи.
– Доброй ночи…
Поднимаясь к себе, он внезапно подумал, что это даже можно принять за свидание. Хотя – какое свидание? Да, она симпатичная, искренняя, но ведь совсем юная. Сколько ей? Шестнадцать?
«Ты немногим старше»
«Я не понял, ты спишь или не спишь??» К’уон нахмурился, заходя в вейр и стаскивая с себя куртку.
«Сплю, сплю» Рент, судя по шорохам, поменял позу. «Она ведь тебя привлекла?»
«Не знаю» парень подошёл к нему, провел рукой по тёплому боку и устроился в кольце подставленного хвоста. «Что-то в ней знакомое, но я не могу вспомнить что» Он представил вновь лицо девушки – круглое, большие орехового цвета глаза, курносость носа…
«Вспомнишь» от дракона пришла волна тёплой уверенности. «Просто ты тоже устал, как и я»
«Наверное» К’уон усмехнулся и прикрыл глаза…

Глава 4

Кёко застегнула куртку, поверх неё обмотала шею шарфом и взялась за подготовленный рюкзак. Логично рассудив, что они на равнинах будут не полчаса, она захватила на кухне мясных шариков, пару больших лепешек и бутылку с горячим кла, которую обмотала старыми кусками пергамента, чтобы не очень сильно остыла.
– Доброе утро.
Она обернулась и улыбнулась вошедшему всаднику:
– Доброе утро. Я готова.
– Тогда пошли.
Идя следом, девушка невольно окинула К’уона взглядом. Прошлым вечером, оставшись одна, она всё гадала, почему вдруг он предложил ей полететь вместе с ним. Похоже, действительно был не уверен, что правильно выполнит просьбу мастера. Ну а что ещё?
При виде дракона, она улыбнулась и поздоровалась с бронзовым гигантом, глаза которого замерцали мягким голубовато-зелёным цветом. Кажется, ему нравится такое отношение…
К’уон помог ей забраться в седло, сам довольно споро устроился впереди неё и обернулся через плечо:
– Нормально?
– Ага! – Кёко выдохнула, сдерживая волнение.
– Если станет страшно – держись за меня.
Держаться за него? Она окинула взглядом фигуру перед собою. За плечи? Вон какие широкие… Или за пояс? Но будет ли прилично ей цепляться за всадника?
Рент шевельнулся, сделал пару шагов, расправляя крылья, и все сомнения вылетели из головы, заставляя машинально вцепиться в край лётной куртки парня…
– Боюсь, что тут вряд ли найдем твой овечий хвостик, – голос К’уона был приглушённым, или это так казалось Кёко после Промежутка? Она осторожно разжала руки и робко глянула вниз, под стелющееся каменное взгорье, покрытое тёмными пятнами от вчерашней битвы.
– К’уон… – ветер унёс ее слова куда-то за спину, и девушка нерешительно шлёпнула всадника по плечу, заставляя развернуться. – Овечий хвостик растёт вдоль моря, а не здесь… – она завороженно следила, как одна бровь К’уона взлетела вверх, а затем он понимающе кивнул. Дракон тут же развернулся к морю.
Кёко незаметно перевела дыхание, когда парень отвернулся, и чуть вжала голову в плечи. Неуверенность, которая вчера показалась признаком усталости и неловкости, когда ищешь тему для разговора с едва знакомым человеком, сегодня, при свете дня стала сильнее.
Слишком он был… необычным. Очень высокий, очень красивый, белокурый, с изумительно зелёными глазами и приветливой улыбкой. Ему бы в арфистах быть, да очаровывать всех своим низким бархатистым голосом, нежели вот так, верхом на драконе, в форме…
Так, а когда это ты, девушка, столько успела подметить в этом всаднике, а? – оборвала она себя. Забыла тот урок, который тебе жизнь преподнесла?? Так вон, вернись в Форт-Холд и загляни в Цех напротив родного! Сразу вспомнишь!
Отповедь она читала себе вплоть до момента, когда Рент приземлился на краю обрыва, за которым шумело море, и парень спрыгнул вниз.
– Ты чего? – он явно опешил, обернувшись и увидев сумрачную Кёко.
– Ничего, – она натянуто улыбнулась, не дожидаясь помощи, расстегнула ремни и немного неуклюже сползла по подставленной драконом лапе. – Спасибо, Рент.
– Тебя укачало?
– Нет, – девушка помотала головой на предположение, огляделась и указала налево. – Вон, видишь заросли кустарника? Обычно в таких местах растёт овечий хвостик. Помнишь его описание?
– Помню.
– Тогда ты налево, я направо.

Овечий хвостик действительно оказался синим. Бутон выглядел сухим, впрочем, и наощупь был таким же. Стебель отлично ломался, и вскоре К’уон насобирал тот самый холщовый мешочек, выданный Джиеронимом. Обернувшись, он рассмотрел небольшую фигурку, которая крутилась вокруг такого же, как у него, кустарника.
Странная она какая-то. К’уон готов был поклясться, что на дракона девушка садилась спокойной, а вот здесь уже была какой-то взвинченной. Что произошло за какой-то десяток минут?
«Она расстроилась»
Он оглянулся на Рента, который не сводил взгляда с моря.
«От чего?»
«Не знаю. Она расстроилась, когда я взлетел» дракон повернул голову в сторону Кёко. «Будто ругала себя»
К’уон качнул головой – кто поймёт эту женскую логику – и направился к девушке, присевшей у куста, росшего на самом краю обрыва.
– Я собрал со своей стороны.
– Здорово! – она подняла голову и лучисто улыбнулась, словно ничего не было. – Я тут ещё паучью цеплялку нашла! Сейчас докопаю!
– Чего-чего нашла? – он присел, заинтересованно следя за маленькой деревянной лопаткой, которой Кёко аккуратно раскапывала землю.
– Такая травка – у неё сверху серые и жёсткие побеги, видишь? А вот корни – как паутинки. Отличное средство против воспаления ушей у драконов!
«Как интересно» Рент навис над людьми. «Зелёная Карата жаловалась, что у неё часто правое ухо чешется»
«Чешется или болит?» машинально уточнил К’уон, неотрывно следя за девичьими руками.
«Чешется. Или болит»
– Смотри! – девушка со счастливым видом выпрямилась и подняла вверх тонкую сеточку корешков, с которых осыпалась земля. – Правда, как паутинка?
Озарение пришло, как вспышка – парень вскочил на ноги:
– Ты же… – под левой ногой пошатнулся камень, а затем образовавшаяся пустота заставила нелепо взмахнуть руками и рухнуть с обрыва спиной вперёд .
– К’уон!! – испуганный визг переплёлся с ментальной тревогой Рента, который попытался лапой ухватить своего всадника, а затем беспомощно затрубил и в два прыжка оказался внизу, на пляже. Девушка вместе с гравием съехала следом по склону оврага и бросилась к лежащему парню.
«К’уон!»
– Ж-живой… – сразу обоим ответил тот, приподнимаясь на локтях и мотая головой – падение оглушило и вышибло дух. – Ух…
«Не пугай меня так!»
– Ты цел??
– Да… нормально, – он наконец сел и сделал успокаивающий жест Кёко, пока второй рукой поглаживал по носу встревоженного дракона. – Просто…
– Травмы есть, – брови Кёко сошлись к переносице, пока её пальцы едва заметно прикасались поочередно к одной и второй лодыжке всадника, затем тронули колени, плечи, кисти рук. От этих прикосновений по спине К’уона прошёлся табун мурашек. – Вывихнута правая нога, ушиб правой кисти. Посиди здесь, я принесу рюкзак и обработаю раны.
– Да нормально я! – он попытался возмутиться, но девушка внезапно повернула голову к бронзовому:
– Рент, не дай ему встать.
Парень лишь ошеломлённо сморгнул, когда дракон мягко, но уверенно накрыл его лапой, пресекая любую попытку двинуться.
«Эй, Рент!»
«Она знает, что делает»
«Да я нормально себя чувствую!» попытался возмутиться К’уон, но жёлтые всполохи в глазах Рента заставили смириться с тем, что передвижение блокировано. Тем более, что Кёко, как юркая ящерка, успела как-то взобраться на верх оврага, найти свой рюкзак и уже спуститься вниз.
– Так, сначала вывих, – она ловко расстегнула ремни на сапоге, стащила его и ухватилась холодными пальцами за лодыжку, которую тут же пронзила нешуточная боль. Парень заскрипел зубами. – Потерпи немного, я вправлю.
Новая волна боли заставила сжать зубы так, что Рент взволнованно ткнулся в руки Кёко.
– Всё-всё, – она улыбнулась и погладила дракона по носу. – Чуть-чуть сдвинься, пожалуйста.
«А почему ты её слушаешься?!»
«Потому что она знает, что делает» в ментальном ответе было столько непоколебимой уверенности, что К’уону оставалось лишь изумлённо смотреть в глаза своего друга. «Прости, но так тебе будет лучше»
Холод, коснувшийся лодыжки, заставил парня перевести взгляд на Кёко, которая деловито обрабатывала его ногу мазью из баночки, затем достала из рюкзака длинную полосу холщовой ткани и плотно забинтовала лодыжку.
– Какое-то время тебе надо будет остерегаться бегать, прыгать. Лучше поберечь ногу, – она выпрямилась. – Рент, пожалуйста, убери лапу… К’уон, сядь и покажи мне кисть.
Парень молча повиновался, решив отложить разборки с Рентом на более подходящее время, а затем поинтересовался у хлопочущей над его кистью девушки:
– Откуда ты узнала, что у меня вывих?
– Я чувствую место боли, – спокойно пояснила она, смазывая холодилкой руку и так же бинтуя её. – Врождённая способность. Сможешь сам надеть сапог или мне помочь?
– Руки же не сломаны, – он с трудом обул правую ногу, затем, опираясь на лапу дракона, встал и поморщился, когда в пострадавшую лодыжку болезненно стрельнуло.
– Лучше сразу сядь в седло, – Кёко прошла к кромке прибоя, вымыла руки, затем начала собирать рюкзак, но обернулась к опиравшемуся на Рента парню. – А что ты хотел сказать перед падением?
– Ты ведь с Исты, верно? – в голове почему-то крутилась мысль, что руки у неё красные и явно замёрзшие…
– Верно… – в её голосе послышалась растерянность. – Но откуда ты узнал?
– Вспомнил, – К’уон поднял взгляд к карим глазам и чуть улыбнулся. – Ты мне так же, как те корешки, показывала сплетённую из травинок рыболовную сеть, – глаза напротив округлились. – Не помнишь? Тебе было Оборотов шесть-семь… Лето, пляж, серебряный дракон – ты так прозвала меня из-за цвета моих волос… – в ореховом взгляде внезапно проступило удивление человека, который увидел что-то знакомое, но давно позабытое. – Вспомнила?
Взгляд метнулся на его волосы, а затем Кёко беспомощно прикрыла ладошкой приоткрывшийся рот:
– Это… был ты?..
– Это было давно, – внезапно накатило странное облегчение, и он улыбнулся. – Десять Оборотов назад.
– Почти одиннадцать, – спустя паузу поправила она, опустила руку и немного растерянно улыбнулась в ответ. – Я… прости, я просто не узнала тебя.
– Я тоже, так что квиты, – парень усмехнулся. – Ты выросла, оказалась внезапно целительницей.
– А ты вырос в бронзового всадника… Погоди, ты же говорил, что из Айгена!..
– Верно, – он кивнул, ощущая радость – всё же помнит! – Мой отец – всадник из Вейра Айген.
– Но как ты тогда оказался в Вейре Плоскогорье??
– Так же, как и ты оказалась не на Исте.
Девичий взгляд внезапно слегка поблёк:
– Так получилось…
Кажется, он задел не очень приятную тему. Но чем неприятную?
«Давай вы дома договорите» дракон мягко ткнул носом в плечо, и К’уон благодарно покосился на него, а затем протянул руку к Кёко:
– Предлагаю продолжить не на ветру, а в более удобной обстановке. Возвращаемся?
– Мм… да, – девушка согласно кивнула и подобрала свой рюкзак. – Сейчас, только траву заберу.

– … в итоге я попросту сбежал из Айгена, разобидевшись на всех, считавших, что я не смогу запечатлеть дракона, – К’уон отправил в рот мясной шарик. – В повозке торговцев добрался до Исты, месяц шлялся по побережью, тогда-то и познакомился с тобою… – Кёко мечтательно улыбнулась, грея ладони о чашку с горячим кла. – Затем сам вернулся в Вейр, и в качестве наказания за мои выходки отец отправил меня к дяде сюда. Дескать, жалеть тут не будут меня. А через пол-Оборота я запечатлел Рента. Вот так и получилось, что я стал бронзовым всадником в Вейре Плоскогорья, – он глянул на тарелку с пирожками, но решил, что хватит, и ухватил свой кла. – Ну а ты?
Девушка пожала плечами и перевела взгляд на вечерний Вейр. Они сидели рядом с драконом, отдыхавшим на своем уступе, доедали тот запас еды, который она брала с собой утром, и разговаривали о прошлом.
– Мама вышла замуж за холдера на материке. А у него уже было трое детей от первого брака. Я оказалась лишней, и тогда она отправила меня к дальним родственникам, которые жили в Холде Иста. Тетя работала на кухне, пристроила меня туда же… А когда их сына арфист забрал с собой на учёбу в Цех, я оказалась в рыбацких мастерских… – она с лёгкой грустью улыбнулась. – Там было много знакомых отца – он же был рыбаком… Там я помогала, как могла, а потом мастер Айзек сказал, что мне надо учиться, потому что у меня дар. Он привёз меня в Цех, откуда я и попала сюда.
– Тяжело тебе досталось… – К’уон не сводил с неё взгляда. Кёко пожала плечами и глянула на него:
– Мне не с чем сравнивать, понимаешь? Всё равно ведь получилось хорошо – я имею профессию, мы снова встретились…
– Тоже верно, – он усмехнулся и привалился спиной к тёплому боку дракона. – Если тебе понадобится помощь – не стесняйся обращаться… – парень внезапно запрокинул голову, встречая взгляд фасеточных глаз, мерцавших в сумраке. – Рент говорит, что он перед тобою в долгу.
– Я просто целительница, – мягко возразила она. При виде улыбки К’уона, который смотрел на Рента, девушка внезапно ощутила зависть. Каково это – иметь такого близкого друга, с которым делишь всё пополам? Говорят, что всадник и дракон чувствуют друг друга на огромном расстоянии… и никогда не одиноки.
Наверное, это здорово…
– А драконов сложнее лечить, чем людей?
Она тщательно спрятала всю грустную зависть и повернула голову к всаднику:
– В какой-то мере. Но и проще одновременно – драконы более ответственны к своему здоровью, чем их всадники.
К’уон хмыкнул:
– Из собственного опыта говоришь?
– Мне запрещено лечить драконов.
На лице парня, как и на морде Рента, явно читалось удивление.
– Почему??
– Ваша… в смысле Госпожа Вейра сказала, что мой цеховой ранг ниже, чем ранг Вейра, необходимый для лечения драконов, – Кёко пожала плечами и чуть улыбнулась, видя, как хмурится всадник. – Она права ведь. Я всего лишь младший подмастерье второго Оборота. А до старшего мне ещё далеко.
– Глупости какие-то. У тебя ведь дар!
– Я не проверяла его на драконах, – она допила свой кла и с сожалением поднялась на ноги – всё же здесь было очень уютно, не считая того, что тепло. – Может, он и не работает на них. Ты наелся?
– Кёко, – К’уон перехватил её за руку, серьёзно глядя снизу вверх, – поэтому тебя позавчера успокаивал Джиероним?
– Да все нормально, честно, – девушка помотала головой. – Он почему-то решил, что слова Госпожи обидели меня. Но…
– Рент говорит, что полностью доверяет тебе моё и своё здоровье, – он, опираясь второй рукой о лапу бронзового, поднялся, и теперь уже Кёко смотрела снизу вверх. – А драконы невесть кому не скажут такого.
– Спасибо… – она растроганно улыбнулась им обоим. – Мне… мне очень приятно, что вы так ко мне относитесь… – дыхание замерло в груди, когда К’уон внезапно обнял её и тихо проговорил:
– А иначе и не будет. Ты теперь наша подруга.
Рядом шумно выдохнул Рент, и девушка поспешно зажмурилась, чтобы сдержать непрошенные слёзы радости.
– Спасибо…

Глава 5

Зима в северном Плоскогорье оказалась для Кёко настоящим кошмаром. Рождённая в тёплом климате, выросшая в Форт-Холде, где достаточно тепло, она с трудом переносила морозы и снег, покрывавший окрестности. В чаше Вейра он быстро таял, но когда по долгу своей профессии девушке приходилось выбираться на каменистые равнины, она всерьёз считала, что вполне может превратиться в сосульку. Правда, К’уон, который сопровождал её по мере своих возможностей, уверял, что в Промежутке гораздо холоднее. Кёко не спорила, всаднику виднее, но ощущала, что когда он рядом, то и мороз кажется не таким кусачим, и ветер – не таким пронзительным. Парень всегда, стоило им приземлиться, стаскивал с себя тяжёлую куртку, накидывал её на девичьи плечи, не обращая внимания на тихие протесты, и спокойно отмахивался, мол, не замёрзну. И на удивление Кёко – не замерзал.
– Знаешь, будь на твоем месте кто-то другой, я бы точно подумала, что он хочет заболеть! – не выдержала она, в очередной раз невольно поглубже кутаясь в большую тёплую куртку. – Ну, чтобы не летать на Падения… – девушка поджала губы, встречая выразительный взгляд зелёных глаз. – Что?
– То есть, про меня ты так не думаешь?
– Нет. Ты очень ответственный.
К’уон усмехнулся, складывая руки на груди:
– Все всадники ответственны. Иначе – они не всадники.
Кёко неопределённо вздохнула и перевела взгляд на Рента, который с равнодушным видом принимал солнечные ванны неподалеку. Гордость, с которой её друг говорил о себе как о всаднике, задевала что-то в сердце, что-то отчаянно-желанное… Интересно, она могла бы стать всадницей? А что, зелёных ведь запечатлевают девушки… и тоже затем с гордостью носят узлы на плече. А в маленьких вейрах рядом с ними всегда дракон… частичка такой же души.
Хотя ей сейчас не так уже одиноко… Она покосилась на К’уона, который оглядывал окрестности, где по словам Джиеронима, должны были найтись необходимые корешки для бальзама. У неё есть друг. Неожиданно встретившийся, но в такой нужный момент…
Парень внезапно остро глянул на неё, и Кёко едва не пискнула от охватившей душу робости – ну вот, заметил, что она его рассматривает!
– А… правда, что Герута сделала кладку?? – выдохнув первый пришедший на ум вопрос, она спохватилась. Тухлая скорлупа, ну нашла что спросить! Об этом вчера в Нижних пещерах пол-зала сплетничало!
Но, видимо, К’уон пропустил этот факт – его глаза сверкнули:
– Ага. И причем – среди яиц золотое!
– То есть, будет ещё одна младшая золотая?
– Хоть вырвемся из конца списка, а то везде по три золотых, и только у нас и Телгаре по две, – в голосе всадника слышалось явно уязвлённое самолюбие, заставившее девушку расслабиться и улыбнуться. – Чего?
– Ничего. Значит, скоро начнется Поиск?
– Послезавтра, – кивнул К’уон. – Так что давай выкопаем твои корешки, пока я ещё в Вейре.

Она не вспоминала этот разговор вплоть до ясного зимнего дня – были дела, заботы, два Падения и этот несносный холод, который доканывал не хуже усталости. Но когда внезапно в комнату заглянул нарядно одетый мастер, девушка внезапно вспомнила, что сегодня Рождение.
– Ты ещё не готова??
– Мастер, а мне обязательно идти? Что мне там делать?
– На Запечатлении бывает, что дракончики ранят претендентов. А я буду рядом с гостями, потому что некоторые дамы падают в обмороки от счастья или страха. Поэтому – давай, одевайся.
Кёко вздохнула и поплелась к себе.
Легко сказать – одевайся. Благодаря этой погоде, у неё из гардероба осталось лишь одно шерстяное платье! Остальное – брюки, кофты, большая куртка, отданная К’уоном… Она взяла в руки куртку, в порыве прижала к себе и вдохнула въевшийся намертво лёгкий запах огненного камня.
Да, она влюблёна. Снова, хоть обещала себе, что больше никогда. Но сердце уже не подчиняется приказам… а тепло улыбок и вот такой же запах, который идёт от него после Падений, давно залечили все раны… Но на что ей надеяться? Он всадник, элита. Она же целительница…
Вот если бы она смогла запечатлеть хотя бы зелёненькую… у неё была бы подружка и вдруг однажды бы Рент догнал ту…
– Кёко? – знакомый голос того, о ком были мысли, нарушил мечтательный транс, заставив вздрогнуть и откликнуться:
– Я сейчас!
Ладно, наденет платье. На Площадке Рождений тепло должно быть, иначе бы дракончики замерзали, даже не вылупившись. А сверху накинет вот эту тёплую шаль… Теперь пояс с кошелями, расчесаться, заплести две косы и выйти к ожидающим мастеру и К’уону.
– Готова.
– Надо было отправить тебя в Холд на ярмарку, – Джиероним неодобрительно оглядел простое тёмно-бордовое платье и серую шаль. – Хоть что-то бы подобрала себе приличное.
– Не одежда красит человека, – уверенно возразил всадник, приобнимая подругу за плечи. – Ну что, идём?
Она осторожно покосилась на К’уона, ощущая робкую радость – то есть, ему неважно, что выглядит она не очень красиво? Главное, что она сама с ним? Может ли это означать, что…
– Гости съезжаются отовсюду, даже несколько арфистов приехало.
Арфистов? Девушка внезапно ощутила скрытую тревогу. Нет, ну не может же быть такого, что из всех сотен выпускников Цеха арфистов в Вейр Плоскогорье на Запечатление приедет именно…
Когда взгляд на подходе к Площадке Рождений столкнулся с очень знакомым сероглазым взглядом, Кёко неосознанно поникла. Ощущение праздника, робкой радости и предвкушения чего-то удивительного стремительно поблёкло под нахлынувшими не самыми приятными воспоминаниями.
Видимо, на её лице что-то отразилось, что К’уон чуть напрягся:
– Что случилось?
– Ничего, – она выдавила улыбку, отворачиваясь. И ведь не уйдёшь! Она обязана здесь присутствовать как целительница Вейра. – Всё нормально.
– Что-то не верится, – честно сообщил парень. – Что…
– Кёко, это действительно ты?
Девушка медленно досчитала до десяти, нацепила на лицо равнодушную маску и обернулась:
– Да, это я. А что ты здесь делаешь, Шо?

К’уон даже не пытался делать вид, что он тут проходил мимо, когда встретил чуть неприязненный взгляд арфиста. То, как среагировала на него Кёко, давало понять, что она знакома с этим… франтом.
«Кто это?» судя по ментальной интонации, Рент разделял недоумение своего всадника, разве что не чувствовал такой непонятной раздражительности.
К’уон не ответил, демонстративно складывая руки на груди и не двигаясь с места, когда Шо бросил на него второй взгляд, не менее выразительный, явно намекающий на лишнее присутствие.
Что она нашла в нём?? Ниже, чем он, К’уон, лицом не вышел, фигурой тоже. Разве что кудри отрастил, как у девушки, да гитара за спиной в чехле. Что она в нём нашла?!
– Как дела у тебя?
– Замечательно, – с искусственно-довольной улыбкой ответила девушка.
– Ты всё ещё подмастерье? А у меня уже вот, – арфист с гордостью выставил плечо с двойной петлей, – практически мастер!
– Поздравляю, – бесцветным тоном отреагировала Кёко, и всадник автоматически возненавидел этого Шо. – Извини, мне пора на Площадку.
– Так ещё ничего не началось…
«Ты разгневался? Почему?»
– Это для арфистов основная работа начнется потом, после Рождения, – К’уон приобнял явно подавленную девушку за плечи и вызывающе усмехнулся набычившемуся от намека арфисту. – А для целителей, как и для всадников, нет большей ответственности и чести, чем помогать при Запечатлениях. Так что, занимайте места у стеночки, старший подмастерье Шо.
– Спасибо… – тихо шепнула Кёко, когда они оказались уже в Пещере Рождений, куда её привёл всадник.
– Кто он такой? – вопрос, крутившийся на языке, наконец сорвался, но увидев, как подруга снова сникла, К’уон выругал себя. – Ладно, забей, давай лучше…
– Он сын тех дальних родственников, к которым меня отправила мать. Помнишь, я рассказывала? – она взяла его под руку, и они отошли подальше к стене, где было поменьше народа. – Его забрали в Цех арфистов. Когда я попала в свой Цех, мы снова встретились… – парень покосился на тонкие пальцы, сжавшие его рукав. – И… он был так добр ко мне, что я влюбилась в него… два года носилась, уверенная, что и он… тоже чувствует то же самое… готовила по утрам на кухне Цеха, чтобы к его завтраку принести что-нибудь вкусное… бальзамы для рук готовила, за которые можно было бы на ярмарке по паре марок выторговать… снадобья для горла…
– И что он? – в принципе, и так было понятно, что произошло, но было ощущение, что Кёко сама хочет выговориться.
– Он благодарил, улыбался… а потом случайно услышала его разговор с другими учениками… и оказалось, что я была «очень выгодной штучкой, чтобы сэкономить деньги»… – девичий голос дрогнул, и ненависть к Шо начала набирать силу. Хотелось… хотелось заставить этого арфиста поплатиться…
– Давай я ему испорчу сегодняшний вечер, – он непроизвольно сжал руку в кулак. – Будет отсвечивать в темноте парочкой фингалов…
– Не надо, – Кёко неожиданно прижалась лбом к его предплечью и тихо хихикнула. – Спасибо тебе. Честно-честно. Мне действительно легче.
Глядя на её макушку с ровным пробором, К’уон испытал жгучее желание обнять и никогда не отпускать от себя эту маленькую девушку. Маленькую, но сильную. Сколько раз ее предавали, обманывали, но она всё равно верит людям…
– Я не подпущу его к тебе сегодня, обещаю.
Она кивнула, не поднимая головы, затем тихо проговорила:
– Ты – мой настоящий друг. Мой серебряный дракон.
А ты – моя золотая королева, едва не сорвалось с языка, но в последний момент стало как-то немного страшно… или робко? Как она отреагирует? Что скажет? Не испугается? Не обидится?
Вокруг стало более шумно, и парень осознал, что и народу прибавилось.
– Ты иди, – Кёко подняла голову и сдержанно улыбнулась. – Тебе же надо к всадникам.
– А ты?
– Я за претендентами буду – мастер сказал, что им может понадобиться моя помощь.
– Может… Ладно, ты… – он запнулся, не зная, как правильно объяснить, что ей не обязательно переживать по поводу арфиста, и всё давно в прошлом…
– Иди, – девушка ткнула кулачком в его плечо и сама заскользила меж гостей.
К’уон тихо выдохнул и, как обычно бывало, когда наступала полная растерянность, коснулся сознанием Рента. Тот сразу откликнулся добродушной волной.
«Успокоился?»
«Да я нормально… просто этот арфист – он обидел Кёко»
«А ты успокоил»
«Надеюсь»

Он рассеянно следил, как вылупляются дракончики – пара бронзовых, трое коричневых, двое голубых, целых четыре зелёных малышки… Претенденты постепенно уходили со своими новыми друзьями, а самое большое яйцо ещё даже не пошло трещинами. Наконец осталось лишь оно и яйцо поменьше.
Тихие удары изнутри раздались одновременно, но золотая малышка словно компенсировала долгое ожидание зрителей и родителей и буквально за пару мгновений просто разнесла свою скорлупу. Покачнувшись на ещё слабых лапках, она пискнула, растерянно заморгала и огляделась.
Рядом из наполовину разбитого яйца пытался вылезти её бронзовый брат.
К’уон перевёл взгляд на оставшихся мальчишек и на какое-то время ощутил себя в прошлом, когда вот так же стоял на горячем песке и замирал, когда появлялся очередной дракончик. А потом – меня зовут Рент!
О, пока вспоминал, бронзовый освободился и уже нашёл пару.
А вот золотая озабоченно и даже слегка капризно попискивала, уворачиваясь от рук претенденток в белых одеждах. В какой-то момент она, кажется, даже разозлилась и одним движением крыла располосовала какой-то девушке руку, заставив ту вскрикнуть и отпрянуть.
– Что же она… – рядом тревожно выдохнул Л’март, всадник коричневого Хората. – Тухлая скорлупа, хоть бы выбрала!
Малышка совсем уже перешла на ультразвук, начиная яростно кидаться на девушек, которые боязливо разбежались. К’уон непроизвольно выпрямился, когда понял, что на пути разъярённой новорождённой золотой никого не оказалось, кроме… Кёко, которая в уголке сбоку от зрителей перевязывала ногу раненному мальчишке.
Сердце сдавила неожиданная паника, но он не успел даже выдохнуть, как золотая проковыляла прямо к девушке, пискнула и совсем по-человечьи обняла крыльями обернувшуюся Кёко.
На Площадке воцарилась такая тишина, что стоя далеко от подруги, К’уон слышал её дыхание, немного сбитое, частое, словно та бежала, и шорох, с которым ладони гладили блестящую золотистую шкурку.
– Как её зовут? – тишину разбил спокойный голос Предводителя.
– Миота, – в интонациях девушки был знакомый каждому всаднику недоверчивый восторг. – И она очень голодная…
– Тогда накорми её, – мужчина доброжелательно улыбнулся и обернулся к поражённым гостям. – Запечатление состоялось.
– Прошу всех на праздник, – Госпожа Вейра тоже произнесла ритуальную фразу и приняла руку своего спутника.
Дождавшись, пока Площадка опустеет и взбудораженные зрители двинутся отмечать и обмениваться впечатлениями в Нижние Пещеры, К’уон перевел дыхание и в полной растерянности выглянул туда, где толпились новоиспеченные всадники со своими дракончиками. Кёко сидела отдельно, кормя золотую малышку, и даже отсюда парень видел нежнейшую улыбку на девичьем лице.
«Что скажешь, Рент? Кёко теперь золотая всадница»
Бронзовый долго не отвечал, так что К’уон поднял голову, находя его взглядом на карнизе их вейра.
«Чего молчишь?»
«Считаю, сколько бронзовых теперь может подняться за Миотой в брачный полёт»
Брачный полёт?.. Парень перевел взгляд на Кёко и ощутил, как всё внутри немеет, пораженное мыслью, что однажды… какой-то всадник… посмеет взять её…
«К’уон, это и называется ревностью?»
Ревность?
Слово словно поставило всё на свои места.
«Не волнуйся, я догоню её»
«Обещаешь?» он словно уцепился за чуть самодовольную фразу своего дракона, ощущая, что тугой узел желчи постепенно отпускает внутренности.
«Не сомневайся»

Глава 6

Миота росла стремительно, впрочем, она всё делала стремительно – рождалась, ела, играла, бегала за своей всадницей, которая теперь совмещала два ранга, отказавшись сдать узел целительницы.
– Теперь я даже лучше буду понимать своих пациентов! – решительно ответила Кёко на непрозрачный намёк Госпожи Вейра. В начале зимы она бы и не помыслила так разговаривать с могущественной всадницей, но теперь рядом с ней была та, которая давала силы и уверенность в правильности действий. И Госпожа смирилась, тем более, что и её золотая ясно дала понять – Миота не могла ошибиться и выбрала ту девушку, которая и должна была стать её всадницей.
«Драконы всегда знают, как должно быть!»
Кёко улыбнулась и почесала надбровье курлыкнувшей подруги:
– Верно. Где чешется?
«Там» золотая развернулась так, что пальцы девушки легли на крестец. «Сильно-сильно!»
– Ты растёшь, вот и шкурка трескается…
Довольная радость, идущая от Миоты, заставила губы снова раздвинуться в лёгкой улыбке. С момента, когда произошло Запечатление, Кёко осознала, что теперь никогда она не будет одна. Никогда. Словно та старая рана с зарубцевавшимися краями просто затянулась без следа. Теперь девушка прекрасно понимала, почему К’уон иногда замирал и бездумно улыбался, глядя на своего Рента. Она сама начала ловить себя на таких моментах…
«Рент прилетел!» дракошка завертелась на месте, возбуждённо поблёскивая глазами. «Он всегда столько интересного рассказывает!!»
«Правда?» Кёко сама обрадовалась, что сейчас увидит бронзового всадника.
«Ага! Обещает научить пользоваться Промежутком!»
«Стой!» она едва успела поймать Миоту за хвост и потянула на себя. «Я ещё не домазала!»
«Потом» заскулила та, ловко выдернула хвост и заторопилась навстречу бронзовому гиганту, который аккуратно уселся на край карниза девичьего вейра и сложил крылья. Следом на камень спрыгнул К’уон и улыбнулся появившейся девушке:
– Привет. Вот, как ты просила.
– Спасибо! – она приняла небольшой бурдюк с маслом, заказанным в Форт-Холде. – Проходи – они будут долго болтать.
– Это точно, – парень покосился на своего дракона, склонившего голову к ещё небольшой золотой, и вошёл в вейр. – Миота быстро растёт.
– Но так капризничает! – не сдержавшись, пожаловалась Кёко, опуская бурдюк в угол.
– Каков всадник, таков и дракон.
– Я такой не была! – увидев весёлую улыбку на красивом лице, она смущённо фыркнула и отвернулась. – Я серьёзно.
– Она перерастёт. Всего же ребёнок, – К’уон сел на предложенный стул и огляделся. – Как тебе здесь?
– Теплее, чем у мастера, – призналась девушка, садясь напротив за стол. – Есть будешь?
– Нет, не хочу.
– Выглядишь усталым…
– Мы два Падения отбили на побережье, – он откинулся на спинку стула и невольно прикрыл глаза. Кёко ощутила вину – он после боев, но всё же отправился выполнять её поручение… Надо было просто заказать у торговцев масло. Ну пришло бы позднее, а он бы отдохнул.
И так почти не видятся после того, как появилась Миота…
«Рент просит сказать тебе, что его всадник плохо спит по ночам!» тоном ябеды сообщила золотая.
«Давно?»
«Рент говорит, что уже третью семидневку!»
То есть, с того момента, как она стала всадницей? Неужели… ему теперь неудобно с ней общаться из-за этого?
Кёко незаметно вздохнула и поднялась:
– Если хочешь лечь…
– Я пойду, – парень тут же выпрямился, открывая глаза, и встал. – Просто тут так хорошо и тепло, что расслабился, – чуть смущённая улыбка смотрелась немного странно. – Спасибо, Кёко.
– Не за что… Ты ведь мой друг.
«Рент посидит тут! Говорит, что его всадник не против!»
Видимо, бронзовый сообщил о своём решении К’уону, который лишь покачал головой и покосился на девушку:
– Не против, если Рент тут побудет?
– Наоборот рада. Я хоть займусь снадобьями, пока они болтают, – она помотала головой и немного робко погладила его по плечу. – Иди отдыхай.
Дождавшись, пока всадник скроется в коридоре, ведущем к общему выходу, Кёко подошла к драконам.
«Миота, спроси Рента, пьёт ли перед сном К’уон что-нибудь?»
«Рент говорит, что пьёт! Кувшин всегда стоит полный у кровати! Вино пьёт!»
Вино? Уж ли не тоже третью семидневку??
«А где сейчас К’уон?»
«Рент говорит, что спустился принять ванну! А что?»
«Пусть проследит за ним!» девушка бросилась к своим запасам настоек, нашла среди них нужную и направилась к выходу. «Если двинется в свой вейр, дайте мне знать!»
«Хорошо!»
Всё же, как удобно иметь таких сговорчивых драконов!
Вейр К’уона она знала хорошо – не раз приходила к нему и отогревалась после зимних вылазок за корнями. Вот и сейчас, Кёко огляделась, заметила кувшин и простой стакан рядом у кровати и достала свой бутылёк. Внутри была расслабляющая настойка с минимальным количеством снотворного. Алкоголь не должен был повлиять на неё, даже наоборот, её принимали именно в вине, разве что сильно разведённом. Ну, что есть…
Вылив всё в кувшин, она немного покачала его, поставила на место и обратилась к Миоте.
«Где К’уон?»
«Рент говорит, что собирается к себе»
«Отлично»
Разминуться в лабиринте коридоров было довольно легко, и входящую к себе Кёко поприветствовали две пары глаз, горящих любопытным огнем.
– Рент, проследи, чтобы К’уон выпил перед сном, хотя бы пол-стакана. Спать будет очень крепко и спокойно.
Дракон с благодарностью осторожно прикоснулся носом к плечу девушки и развернулся к краю карниза.
«Рент говорит, что он тебя любит!»
Кёко невольно прыснула, ощущая ревнивые и вместе с тем горделивые интонации Миоты.
«Он просто очень волнуется за своего всадника. Ты ведь тоже бы волновалась за меня, верно?»
«Конечно! Ты же моя Кёко!» золотая требовательно ткнулась в её руки. «И ты не смазала меня полностью! Там опять чешется!»
«Всё потому, что кое-кто променял меня на Рента» девушка не упустила возможности подколоть подружку, которая от негодования даже растопырила крылья.
«Я тебя ни на кого не променяю!! Никогда!!»
«Верю, верю» она поспешила обнять Миоту, глаза которой были заполнены тревожными жёлтыми сполохами. «Давай я тебя смажу и мы тоже ляжем спать»
Уже когда Кёко мыла руки после масла, от расслабленной и почти спящей дракошки пришла сонная мысль о том, что всадник Рента выпил стакан и лёг спать.
Вот и хорошо. Если она не может быть рядом с ним, то будет заботиться о нём, пусть даже он и не узнает…

Когда она однажды проснулась не рядом с Миотой, а в кольце её хвоста, девушка внезапно с потрясением осознала, что подруга выросла. Причем так, что теперь даже рядом с Рентом не выглядела подростком. Да и шкурка так лоснилась и блестела, что на ярком солнце безжалостно слепила.
Характер тоже менялся – ушли капризы, детский восторг всем и сейчас, теперь золотая часто с интересом следила за тем, как Кёко готовит лекарства, лишь изредка фыркая, когда запах становился резким или неприятным.
Они уже летали, сначала просто в пределах Вейра, затем за его окрестности, а затем был первый самостоятельный прыжок через Промежуток. И пусть их страховала Госпожа, которая теперь обучала младшую всадницу – всё равно, девушке казалось, что она словно получила звание мастера.
Но на Падения их не пускали. Когда Кёко попыталась заикнуться по этому поводу, Госпожа лишь молча указала ей на цеховой узел и ушла.
«Герута говорит, что мы должны ещё немного подрасти. А ещё – ты отлично лечишь всех, поэтому её всадница не хочет, чтобы ты пострадала» пояснила тогда Миота. И девушка смирилась.
Но теперь никто не сможет сказать, что они ещё маленькие!
Она погладила сонную подругу, поднялась из тёплого хвостового «гнезда» и потянулась всем телом.
Значит, надо поговорить с Госпожой, а там уже планировать свои действия… И тогда она сможет вместе со всеми сражаться с Нитями! Как сражается К’уон, правда, он на первом фланге атаки, а она будет внизу, с огнемётом…
Оглянувшись на дремлющую Миоту, девушка направилась к купальне, пряча мысли о К’уоне.
Он так и не узнал, что она добавляла в его вино. Но спать, по словам Рента, стал спокойно и крепко, что радовало. Огорчало другое – он по-прежнему вёл себя с ней как-то странно. Напряжённо, что ли… Мысль о том, что он ей просто завидует, Кёко отбросила в первую очередь – они оба всадники! И она была уверена на все сто – он никогда бы не променял своего Рента на какого-либо другого дракона! Тогда что? Почему он так хмурился иногда, когда думал, что она не видит? Или следил за ней «с выражением голодного стража», как выразилась Миота.
А тут ещё это глупое письмо, которое скороход доставил пару дней назад! И от кого – от Шо! Столько лести, комплиментов и слащавых слов было в этом послании, что Кёко невольно подивилась, как пергамент не покраснел. И какой дикий верр клюнул Шо, что он отправил такое письмо? Арфист, одним словом! Надо будет выкинуть потом пергамент. Даже не отвечая – всё прошло, забылось и покрылось пеплом.
Искупавшись в горячей воде – вот оно, одно из привилегий золотых всадниц! – Кёко с трудом поборола желание остаться здесь до нормального тепла, выбралась, вытерлась и переоделась в привычный свой костюм из рубахи и штанов. Распустив мокрые волосы, она вернулась в вейр и радостно улыбнулась, обнаруживая там сидящего на стуле К’уона.
– Привет!
– Привет, – тот, как ей показалось, натянуто улыбнулся. – Не помешал?
– Нет, что ты… – девушка помотала головой для убедительности и выглянула на карниз. Рент повернул к ней голову, и она невольно сравнила его и Миоту. Миота оказалась крупнее.
– Ага, уже перегнала, – К’уон словно перехватил её взгляд. – Но ещё не выросла полностью…
– Скоро не будут помещаться на одном карнизе, – хихикнула Кёко, оборачиваясь, и замерла, когда всадник не успел спрятать немного ожесточённое выражение на лице. – К’уон, что случилось?
– Ничего, всё нормально, – тут же отозвался он и огляделся. – Я… собирался на Исту. Падений в ближайшие пару дней не будет ни здесь, ни там, хотели с Рентом искупаться.
– Здорово! – она понадеялась, что улыбка вышла искренней. – Конечно, слетайте! Хочешь, я дам специальную добавку в масло? Она отлично увлажняет шкурку.
«Я тоже хочу на море. Рент говорит, там классно»
Возможно, если бы не было ощущения, что парень странно себя ведёт, Кёко бы согласилась с Миотой и попробовала бы напроситься составить компанию, но…
– Да и обычное масло сойдет, – К’уон махнул рукой и поднялся. – Спасибо.
«Кёко, я тоже хочу на море» Миота добавила капризных интонаций, но девушка не шевельнулась.
Что произошло, что между ними вдруг выросла стена? Может, она чем обидела его? Или…
«Кёко, почему мы с ними не полетели?? Рент говорит, что он был бы не против!»
«У меня голова мокрая» огрызнулась Кёко и закрылась от подруги. Беспокоить её из-за того, что всё внутри дрожит и ноет, совершенно не хотелось…

Глава 7

«К’уон, я не уверен, что настолько грязный»
Парень замер от деликатного намёка, а затем медленно отступил от дракона и сел прямо в тёплую прозрачную воду. Руки, выпустившие травянистую мочалку, чуть задрожали.
Рядом опустился Рент и заглянул в лицо.
«Ты расстроился из-за того, что Кёко и Миота с нами не полетели?»
«Типа того»
А если быть честным хотя бы с собой – он чувствовал себя бессильным. Все намёки, которые он пытался делать Кёко, разбивались о её открытую и доверчивую улыбку, а слова «Ты ведь мой друг» добивали любую надежду. Но окончательно вывело из себя это письмо. Да, нельзя было читать чужое послание, но один лишь взгляд на имя адресата разрушил все правила воспитания. И что? Этот проклятый арфист признаётся в любви, распевает гимны «расцветшему цветку», сыплет комплиментами и сравнениями и просит Кёко вернуться!!
А если она вернётся?
«Куда?»
Парень выдохнул и поднял голову.
«Не волнуйся, я просто… так»
«Ты думаешь о Кёко?»
«Думаю» он не стал скрываться от внимательного взгляда Рента и упал навзничь в набегающую маленькую волну. «Не могу не думать»
«Ты её любишь» утверждение, а не вопрос, заставило усмехнуться – вон, даже дракон уже заметил. А она не замечает… Может, именно потому, что до сих пор ждет этого Шо? Вон как среагировала на его слова на празднике… А теперь – такая вся радостная вошла в вейр… прямо расцвела улыбкой…
«Люблю, Рент. Очень люблю»
«Почему ты не поговоришь с нею?»
«Тебе легко говорить…»
«Ты ведь лучше того арфиста. И Кёко сама говорила, что ты её друг»
«Друг и любимый – разные вещи у людей» он выдохнул и сел, чувствуя неимоверную усталость от переживаний. «Я даже не знаю, как тебе объяснить»
«Она переживает за тебя, заботится о тебе»
«Скорее, о тебе! Вон, даже добавку в масло для тебя предлагала!» неожиданно саркастично отозвался К’уон, но Рент спокойно парировал.
«Я лучше тебя знаю, что она заботится о тебе и твоем сне»
Странная фраза насторожила, заставив развернуться к дракону.
«Ну-ка, ну-ка, что там про сон?»
Но бронзовый демонстративно отвернулся, а затем вообще взлетел, обдав всадника брызгами и нырнул далеко в море.
«Рент!»
«Я хочу купаться, а то скоро возвращаться»
К’уон прищурился, следя за тёмной точкой в воде. Та-ак…
«А давай мы тут заночуем? В Вейре нас примут, а утром вернёмся к себе»
«Нет, нам надо спать дома»
Сон. Спать. Кёко заботится о сне. Он медленно выдохнул, выстраивая в голове цепочку событий.
А ведь последнее время спится хорошо, крепко, мыслей никаких нет…
Парень не мог решить, злится он или растерян. В голове царила сумятица, которая даже заставила Рента вернуться и поинтересоваться, в чём дело. Не ответив, К’уон поднялся из воды и принялся раздеваться – надо просушить одежду, иначе после Промежутка он попросту сляжет…

Вернувшись вечером, в вейре он оглядел спартанскую обстановку и задержал взгляд на кувшине. Запах вина был кислым, заставив поморщиться, но внезапно навёл на спонтанное решение. Пользуясь тем, что Рент кормился внизу и был полностью поглощен этим, К’уон вылил вино и налил в кувшин обычной воды. А затем двинулся ужинать в Нижние Пещеры, тщательно контролируя мысли. Есть не хотелось вообще, но он честно отсидел в общем зале положенное время, а затем так же неторопливо вернулся к себе. Налил стакан из кувшина, поднёс к носу и победно усмехнулся, улавливая резковатые запахи, совершенно не присущие обычной воде.
«К’уон, что-то случилось?» дракон явно был сбит с толку недоброй радостью своего всадника.
«Кто-нибудь заходил в вейр, пока меня не было?»
«Кёко» спустя долгую паузу ответил Рент.
«Тогда зайду к ней» парень поставил стакан на стол и зашагал на выход.
В душе вихрились смешанные чувства. Ну пришла бы, сказала, что ему нужно попить снотворное, чтобы спал нормально! Что он, не послушался бы ЕЁ?!
Нет, тайно, молча… Ещё и Рента подбила молчать!
Кёко встретила его, стоя у стола. По её лицу К’уон понял, что Рент успел сообщить о визите, осталось выяснить, что именно сказал.
– Рент сказал, что ты заходила. Что-то хотела?
– Да нет… – она немного скованно улыбнулась. – Просто хотела узнать, как вы поплавали.
– Отлично. А можно встречный вопрос? – получив кивок, парень сложил руки на груди. – С каких пор ты подливаешь мне снотворное в вино?
Девушка чуть побледнела, но внезапно вызывающе вскинула голову:
– Давно.
– Это я понял! Только ты не думаешь, что это не совсем честно, а?
– Не совсем честно?! – Кёко зло прищурилась, и сердце почему-то отозвалось странной болью. – А молчать о своих проблемах и не говорить другу – это честно?!
– У меня лишь одна проблема! – новое упоминание о «друге» резануло, и К’уон ощутил вновь то самое бессилие, которое терзало его полдня.
– И какая же??
– То, что я люблю тебя!.. – карие глаза расширились, и он тут же пожалел о своих словах – слишком много в тёмно-ореховом взгляде было шокированного изумления.
– Ты же… не можешь…
– Ну разумеется!.. – осознав, что с языка рвутся гневные и острые слова обиды, всадник резко выдохнул, сдерживая их, развернулся и просто ушёл.
Вот так – не можешь. Вот и весь ответ. Она уверена, что он относится к ней, как к другу, а в итоге шокирована тем, что он испытывает к ней такие чувства.
«К’уон?» в ментальном вопросе было столько вины, что парень чуть не споткнулся.
«Ты-то тут при чём? Рент, это должно было случиться. И случилось. Я признался, она отказала мне»
«К’уон, это я рассказал Кёко, что ты плохо спишь по ночам»
Он бессильно усмехнулся и на ходу потёр лицо руками. Ну вот, теперь вообще все стало хуже некуда... Обвинил Кёко, сорвался на неё, обрушил своё признание и ушёл, не дав ей договорить… Чувство вины предлагало вернуться прямо сейчас, но было слишком больно в сердце от отказа. Когда так хотелось надеяться на совсем другие слова…
«Рент… не волнуйся больше об этом. Я потом извинюсь перед Кёко»
Когда успокоится. Когда перестанет чувствовать эту боль. Когда сможет наконец вдохнуть полной грудью. Когда сможет почти честно сказать, что она не обязана отвечать на его чувства, и ему будет достаточно того, что они по-прежнему останутся друзьями…
В вейре он просто упал на ложе и бездумно уставился в каменный свод над собою.
«Сегодня зелёная Сансата поднималась в брачный полёт»
К’уон не ответил, не желая обижать Рента словами о том, что ему совершенно не интересно, кто там кого догнал.
«К’уон, прости меня»
Выдохнув, он прикрыл глаза и совершенно честно ответил.
«Я не злюсь на тебя, Рент. Честно. Спасибо тебе»
«Тогда выпей на ночь»
Покорно подчинившись и с трудом проглотив полстакана пахнущей воды, парень подошёл к дракону, который тут же свернул хвост кольцом, словно приглашая. Погладив Рента по морде, он прижался к ней лбом и всё же рискнул попросить.
«Можешь спросить у Миоты…»
«Она не хочет со мной говорить» тут же перебил его бронзовый. «Сказала только, что Кёко расстроена из-за нас»
«Я попрошу у неё прощения, обязательно…» К’уон ощутил, что мысли стали путаться, а тело наливаться усталой тяжестью. «И скажу… что она делает… отличное снотво…»
Рент аккуратно подтолкнул к себе заснувшего парня, отправляя его в кольцо хвоста, затем тихо вздохнул и сам прикрыл глаза.

Несколько дней прошли впустую. Сначала Госпожа забрала куда-то на весь день Кёко и Миоту, затем были Падения и опять-таки девушка была занята с раненными, затем она вновь пропадала где-то со своей золотой. К’уон уже всерьёз начал было подумывать получить какую-либо травму, чтобы организовать себе встречу со ставшей неуловимой целительницей… Если бы не было подозрения, что Кёко его попросту избегает. Не хочет разговаривать? Настолько сильно он обидел её?
Парень вспомнил слова, что девушка расстроена, и снова ощутил бессильную и растерянную злость. Ну что ему ещё было делать? Молчать? И маяться ревностью?? Хотя он сейчас именно этим и занимается…
«Миота говорит, что Кёко идёт к тебе» судя по интонациям, Рент был слегка растерян.
«Ко мне? Зачем?»
«Я не знаю» немного виновато отозвался дракон. «Миота уставшая, они сегодня много прыгали – Форт-Вейр, Вейр Иста, Форт-Холд»
Форт-Холд? Что она там делала? Была в своём Цеху или – сердце тревожно замерло – в Цеху арфистов??
– Привет, – девушка появилась на пороге и робко огляделась. – Не помешала?
– Нет, – К’уон буквально вскочил на ноги с ложа. – Привет. Как ты?
– Нормально, – она улыбнулась чуть смелее, чем оглядывалась, а затем прошла в сам вейр. – Я…
– Я хочу сразу попросить прощения, – решив не тянуть, парень перебил её. – За то, что накричал на тебя и обидел своими словами.
– Ты про… снотворное?
– Да. Рент признался, что он попросил тебя. Да даже если бы не просил – всё равно я не имел права… – он выдохнул, подбирая слова, но Кёко внезапно покачала головой:
– Всё нормально. Я хотела… поговорить по другому поводу.
Сердце К’уона замерло снова.
– По поводу… моего признания?
– И это тоже, – медленно проговорила она, опуская голову и начиная теребить завязки своего кошеля. – Понимаешь… недавно одна из зелёных поднималась в полёт… и я наблюдала снова за всем этим…
– За… чем? – немного недоумённо уточнил К’уон.
– За… драконами… за всадниками… за всем этим… – девушка говорила тихо, запинаясь и сдержанно выдыхая. – Скажи… Рент… летал в такие... ну, полёты?
Парень беспомощно оглянулся на своего дракона, который непонимающе следил за ними обоими, затем кивнул:
– Летал…
– Д-действительно всадники забывают обо всём? Ну, когда… дракон догоняет… – Кёко опустила ещё ниже голову.
Он ощутил, как слегка подгибаются ноги – слишком живо вновь предстала перед глазами картина, как её уносит в вейр другой всадник…
Молчание затягивалось, наконец стало невыносимым, и К’уон тихо проговорил:
– Да, забываешь. Эмоции драконов слишком сильны в такие моменты, чтобы абстрагироваться от них…
– Понятно… – ещё тише ответила девушка, затем внезапно сжала руки на кошеле. – Поэтому я и хотела поговорить сегодня… хочу, чтобы… первый раз… был с тем, кого я люблю…
Любит? Парень ощутил, как всё внутри леденеет от мысли, что она пришла сообщить ему об отказе. Мол, любит Шо, хочет быть с ним, а если вдруг…
«Миота говорит, что откусит мне оба уха, если ты не перестанешь тупить» осторожно проговорил Рент. «К’уон, мне уши нужны»
«Конечно нужны…» автоматически отозвался К’уон, пытаясь понять – что значит «не перестанет тупить»? Тупить?
От ошеломляющей догадки сердце словно пропало из груди.
– Кёко… – он машинально шагнул к девушке, которая медленно подняла голову и открыла пунцовое лицо, которое сказало всё лучше всех слов и расставило всё по местам. В голове зашумело, словно только что он выпил залпом полкувшина бенденского вина. – Правда любишь?..
Она покраснела ещё больше, хотя казалось, что дальше некуда, но кивнула:
– Я… давно уже… но из-за этих полётов… и потом, эти зелёные…
Не дав договорить, К’уон просто притянул её к себе и накрыл губами девичьи губы.

Эпилог.

Миота покосилась на замерших неподалёку бронзовых, хищно блеснула глазами и прямо с тушкой верра в лапе стремительно взмыла в небо.
– Взлетела!
Кёко тяжело дышала, ощущая, как душу и тело переполняют азарт, жажда, какая-то ликующая ярость и страстное возбуждение свободы. За её спиной стояли бронзовые всадники, чьи драконы рванули в погоню за золотой. Девушка не вслушивалась в их тихие переговоры – практически всей душой она была там, со своей подругой, которая, скинув на головы преследователям балласт в виде мёртвого верра, с упоением рассекала небеса. И лишь крохотный кусочек сознания цеплялся за ощущение сильных пальцев, сжимавших руку – К’уон, стоявший рядом, всем своим видом давал понять, чей дракон догонит Миоту.

На Вейр опускались ранние весенние сумерки.
«Я же обещал, что догоню её»
К’уон, почти заснувший, лишь усмехнулся на фразу дракона, состоявшую, казалось, из одной лишь уверенной гордости.
«Я в тебе не сомневался»
«И Миота говорит, что во мне не сомневалась» от Рента пришла тёплая волна любви. «А ещё она сказала, что Кёко очень-очень хотела, чтобы это были я и ты»
Парень покосился на сопящую возлюбленную, безмятежно спавшую у него под боком, обнял её покрепче и улыбнулся.
«Я тоже хотел, чтобы это были мы»

Мой любимый на битве.
Спасибо, что выложила! (и за воспоминания о детстве) А на удивление хорошо герои вписались в мир Перна

Спасибо!

Надеюсь Кстати, на летней битве будет команда всадников Перна

Сложно представить, что Скип и Перн можно объединить в один фик. Но у Вас это получилось потрясающе органично. Когда читала получила море удовольствия. З.Ы. Когда читала на Дневниках эту историю, еще подумала, что автор - Веда:)

Спасибо, Веда
Отличный фик и такие приятные воспоминания - это одна из самых первых моих любимых книг. Я её первый раз прочитала лет в 10-11:))))
И действительно Куон и Кёко отлично в этот мир вписались.

Ori, sazi, оказывается, сколько у нас знакомых с фандомом всадников! Так, с вас голосование на летней ФБ за фандомную команду Договорились?

Конечно, если мне кто-то подскажет, где эти ФБ происходят, потому что я про зимнюю только здесь в обсуждениях услышала

Они проводятся на diary.ru. Есть там собственный дайрик?

Есть, но я наверное, больше года уже не заходила. Буду искать, где записывала пароли:)))))

Восторг - только так могу описать свое состояние!
Восхищаюсь вашим талантом и вашей фантазией!!!

Обязательно. Вы же будете участвовать?!:)

Анири, спасибо, но тут скорее фантазия автора канона всадников

Я постараюсь Дневник же есть на дайри?

Чудесное произведение

lenexija, спасибо

Чего не хватает, знает точно лишь одна Накамура-сенсей

Веда, как чувствовала, что это ты написала)
Экселлент, что еще сказать!

Слушай, а по "Сердцам Пандоры" АУ не напишешь? Я как только твое примечание увидела, прям начала размышлять кто кем был бы)
Хотя я только аниме смотрела, мангу почитаю (благо дело Алира написала, что последняя глава вышла)

netsailor, спасибо

То неловкое чувство, когда на фикбуке прочла раньше, чем здесь увидела, но кайфа от чтения это не отменяет.
Еще раз спасибо!

Taiji_Hikari, пожалуйста